13

У їхній родині не було заборонених тем. Чого гріха таїти — батьки попліткувати любили, і дочок ніколи не оберігали від «неналежних пристойним дівчатам знань». Навпаки, вважали, що чим більше дівчаткам відомо про цей грішний і несправедливий світ, тим для них краще. Тому все підгрунтя відносин між чоловіками і жінками для Аделаїди давно не була таємницею, як і відмінності в будові їхніх тіл — батько купив для їх домашньої бібліотечки том «Анатомія людського тіла в таблицях», яким дуже дорожив. Адель часто зазирала всередину, коли малювала армії скелетів і воставших з труни мерців — вона любила так шокувати Бьянку і мадемуазелей Моро.

Треба було якомога скоріше відправити додому листа. Страшно навіть уявити, як там хвилюються! Тільки Адель і написати його-то було нічим, а вийти зі своєї кімнати вона не наважилася, сиділа тихо, як мишка, від раптового стуку в двері підскочила на ліжку. Зачаїлася.

Знову стукіт.

— Пані, його милість за вами послав...

Все життя в цій кімнатці не просидиш. Треба хоробро вийти назустріч небезпеці, іншого шляху немає!

Ряба служниця заявила:

— Пане велів проводити вас.

— Як тебе звати? — запитала Адель.

— Марта, пані.

— Марта, а ти давно тут працюєш?

— З сімнадцяти років, як батька помер. Його світлість взяв мене і брата на службу... — насторожено.

— Тобі подобається тут працювати?

— Так, пані, — після секундної паузи.

— Барон — строгий господар?

— Так, пані... тобто... його світлість любить, щоб його розпорядження добре виконувалися...

— Марта, а ти знала колишню дружину барона?

Дівчина довго мовчала, перш ніж відповісти.

— Я у неї покоївкою служила, — нарешті неохоче сказала вона.

— Вона була красивіше мене? — запитала Адель не те, що хотіла, грайливим тоном.

Служниця чомусь навіть засміялася.

— Ні, ох, ні! Вона-то! Хай вибачить мені Бог... Це та, яка до неї, була хороша, ох і хороша, але так зла!

— Чому вони померли?

Служниця різко замовкла. Почервоніла навіть. Видавила нарешті неохоче:

— Так... по-різному... Ось... прийшли... його милість велів...

Посеред невеликої кімнати на біломармуровій підлозі стояла мідна ванна, в яку ще одна служниця, вже немолода, дуже високого зросту, зараз підливала з глечика воду. Ванна розташовувалася поряд з каміном, напроти великого дзеркала в позолоченій бронзовій оправі. На низьких столиках були розкладені якісь флакончики, мило в срібних мильницях, шматки тканини...

— Як люб'язно з його боку... — процідила Адель крізь зуби, не вирішивши, як до цього ставитися — чи то дійсно як до люб'язності, чи як до спроби відмити «пастушку». Неоднозначний він чоловік, цей барон.

Служниць Аделаїда відіслала. Не звикла роздягатися перед сторонніми, чай, не знатна пані. Довго стояла перед дзеркалом. Худі ноги, ребра видно все, маленькі груди, світле волосся ледь прикриває шрам під правою лопаткою, якісь садна на руках, синяк у коліна — Адель вічно примудрялася на щось натрапити, або в чагарник такий залізти, що і без шкіри можна вибратися, або з дерева впасти...

Пастушка!

«Ну і нехай» — думала Аделаїда похмуро, занурюючись в теплу воду — «Він-то хто? Хіба на порядну людину схожий? Дивний він... Іноді на божевільного скидається... Що ж з нами буде далі? »

Вона не відчувала себе вдома. Гостею, яка може повернутися додому. Як би нерозумно це не звучало... З самого початку вона ніяк не могла змусити себе ставитися до свого заміжжя серйозно. Хотілося сподіватися на краще. Хотілося не втратити цю людину. Але в глибині душі вона прекрасно усвідомлювала, що шлюб цей може стати великою неприємністю, як азартний гравець при всій надії на виграш розуміє, що може втратити все.

І ось... Він навіть ввічливим не захотів бути. У перший день після весілля. Замість хоч якихось підбадьорливих слів — насмішка. Що буде далі? Адже це — на все життя. Ця людина і цей будинок. Фатальний програш — все життя. Можливо — недовге. Чомусь же померли його колишні дружини?

Вона не була готова. На подібні безрозсудні шлюби з підозрілими типами при підозрілих обставинах звичайно вирішуються ті, для кого попереднє життя — відчай. Або заради шаленого кохання. Примха і невпевнений страх за близьких — не та причина. Вона не була готова до нещасть. Ні до положення непотрібної і нелюбимої дружини, ні до довічного ув'язнення в цьому темному, нудному замку, ні до чогось гіршого...

Так вона і до любові-то його не була готова. Двері в кімнату свою не дарма на засувку закривала, лежала, прислухаючись... Розділити ложе — це чомусь здавалося чимось набагато незворотнішим і серйознішим церковного вінчання. Начебто все ще легко повернути назад, розірвати всі «так», і все клятви...

Інтригуючий, дивний... чужий. У нього важкий погляд. Сподобатися такій людині складно, а розчарувати — легше легкого. Якби у Аделаїди було хоч трохи більше віри в його симпатію — вона вела б себе, як тиха мишка, кожне слово б зважувала зі страху його невдоволення. Є люди, «люблю» яких може стати важким тягарем, Адель цього ще не знала, але вже відчувала.

Як би нерозумно це не звучало... Вона роздумувала про втечу. Не те, щоб ось прямо зараз, але якщо подружнє життя стане занадто неприємне...

«Як це дивно — не знати, де завтра ти опинишся. На дорозі в одязі мандрівника без даху над головою, в труні поруч з колишніми дружинами або де-небудь на балу?» — подумала Адель, випадково глянула в дзеркало...

— А-аааааааааа !!!