9

На землю нескінченним потоком рушилась злива, осінньо-холодні сірі струмені розмивали горизонт, роблячи майбутнє ще більш неясним, Адель вважала б це поганою прикметою, якщо б тільки все не було очевидно і без прикмет. Дороги розмило в болото, два кроки від підніжки карети до церковного ганку треба було зробити по калюжі, на що Аделаїда зважилася не відразу. Наречений в траурно-чорному одязі подав їй руку. Слідом з карети вискочив собака.

Цим ранком Теодор вийшов зустрічати барона з тростю в руці, але втратив свідомість перш, ніж Аделаїда встигла забрати, впавши як раз їй на руки.

— Я вас вб'ю! — закричала Адель після того, як переконалася, що батько живий і дихає.

— Він незабаром прийде до тями, — байдуже сказав наречений, нітрохи не здивований настільки негостинні прийомом. — Давайте допоможу занести його в будинок. Бачите, як згубно впливає на здоров'я спроба не дотримати дану мені обіцянку?

— Тобто це ви зробили! Ви в цьому зізнаєтесь!

— Зізнаюся — в чому?

— Мерзотник! — шипіла Адель і трясла батька, намагаючись привести його до тями. Мама прибігла з нюхальними солями, Бьянка — з кухлем холодної води.

— Ви приносите в наш будинок горе! — крикнула мама барону відчайдушно.

— Навпаки, я у вас його забираю, — кивнув Себастьян на Аделаїду.

— Так як ви смієте! — в миттєвому пориві несподіваної для самої себе люті Адель широко, від душі розмахнувшись, вліпила йому ляпаса. Чорні очі миттєво стали вузькими щілинами з полихаючою зсередини люттю, але тут прийшов в себе Теодор.

— Що зі мною сталося?

— Батько! Що ти пам'ятаєш? Як тебе звати?

— Чого ти мелеш, я ще не з'їхав з глузду! Я пам'ятаю все! Надін! Бьянка! Що стоїте, дійте!

— Зараз, зараз... — Бьянка схопилася за графин із заздалегідь підготовленої святою водою:

Від святої води зло встигло ухилитися, від великого дерев'яного хреста в руках служниці — не зовсім.

— Ви тут всі з глузду з'їхали, що ви робите ?!

— Старовинний весільний звичай, — пояснила Адель їдко. — У наших містах багато всякої нечисті хитається, пристойними людьми прикидається... За традицією ви не повинні ухилятися, це означає, що ви святого хреста боїтеся. Стійте тихо! Надін, ще раз!

— Пане, прошу вас залишити мій будинок. Я ніколи не віддам свою дочку такій людині, як ви, — підвівся з крісла Теодор.

— Пане, я вже відчуваю себе одруженим чоловіком в будинку люблячих родичів. Не встиг я переступити поріг, як мені почали погрожувати, звинуватили у всіх нещастях і навіть побили. Якщо мені доведеться визнати, що це не будинок моєї сім'ї, я буду змушений визнати це образою своєї честі, яке, на жаль, можна змити тільки кров'ю... — кажучи це, барон чомусь дивився не на Теодора, а на Адель.

— Ну крові я ніколи не боявся, — сказав Теодор з загрозою.

— Батько!

— А ти мовчи!

Сперечатися було безнадійно, Адель вже спробувала. І вмовляння, і благання тільки ще більше раздратували батька, Аделаїду навіть хотіли посадити під домашній арешт.

— Ідіть, — сказала вона голосно, і, наблизившись, барону на вухо:

— Чекайте під в'язом, там, де був обід. Десять хвилин.

Батько з гарчанням смикнув її за руку, відтягуючи від нареченого. Барон глянув на Адель, мовчки вклонився і, на подив усіх присутніх, вийшов.

— Що ти йому сказала? — нетерпляче підстрибнула Бьянка.

— Я хочу побути на самоті. Дайте мені спокій, — різко сказала Адель. Закрилася у своїй кімнаті, квапливо переодяглася в сіру дорожню сукню, виглянула у вікно — барон вже стояв там. Поклала на чільне місце заздалегідь складений лист. Після розмови з Бьянкою весь залишок ночі і весь ранок вона тільки його й обмірковувала. Не була впевнена, що їхати все-таки доведеться, та ще й ось так, втечею, але все думала. Як сказати м'якше, як заспокоїти, щоб менше переживали... А що сказати? Кохаю. Його. І вас. Буду писати. Кожен день. І малювати картинки нового будинку і нових людей і надсилати. Сумувати не треба, будь ласка, життям і долею своєї задоволена. Непереконливо. Але краще не придумалося.

Дорожня скриня з найнеобхіднішими речами Адель за півгодини до цього, як раз після скандалу з батьками приховала в кущах.

Притулилася вухом до дверей, прислухалася. Хтось шарудить... А двері все-одно відкрити треба, тихенько, нечутно ключик повернути...

Вона сподівалася, що її почнуть шукати не відразу.

За садом її чекала карета. Барон був блідий, мовчазний, схвильований, як ніби в перший раз одружитися їхав, а наречену розбирав нервовий сміх. Бувають такі моменти — відчуваєш, що робиш дурість, знаєш, що дурість, і, здається, ще можеш зупинитися — але продовжуєш, чи то не вистачає спритності пригальмувати, чи то на зло всьому світу ...

***

— А свідки? — запитав священик.

Наречений кивнув на слугу.

— Собаку з храму приберіть! — продовжував бурчати поп.

— Як, прогнати з власного весілля кращого друга ?! — зажурився барон.

— Так починайте ви вже! — не витримала Аделаїда. — Давайте нарешті проведемо цю нудну церемонію, щоб я могла приступити до головного!

— Це до чого ж? — раптово зацікавився поп.

— До помсти за мою зламану цим шлюбом життя!

Їй все здавалося, що вона потрапила в якийсь занадто довгий, дивно-реалістичний сон, але ось-ось потьмяніють і розмиються ікони, вівтар, вітражі, зникне запах ладану і крізь монотонну мову священика проб'ється мамин голос «Прокидайся!» І Аделаїда прокинеться з полегшенням і деяким розчаруванням і весь день проходить під враженням ...