6

Минуло чотири дні. День весілля був призначений на завтра. Барон поїхав домовлятися з католицьким священиком, мав повернутися цього вечора. З дня заручин вони бачилися всього один раз, на наступний ранок, швидкоплинно — він поспішав. У будинку кипіли приготування. Мати з Бьянкою раз у раз ридали. Ніколи ще привид справжньої і довгої розлуки не колотився в двері їх сім'ї. Батько ходив замислений, щось бурмотів під ніс і був сам на себе не схожий. Адель, не втримавшись, стукнула його по голові найважчою книгою, яка знайшлася.

— Я не розумію... — сказав тоді Теодор, дивлячись на дочку безпорадними синіми очима. — Все ж добре, так? У мене так болить голова, я насилу міркую... Ти рада? Скажи мені, я ж зробив правильно, що дав згоду?

Аделаїда турбувалась за батька. За себе якось не дуже. Всі навколо метушилися, бігали, шуміли і тільки вона одна в центрі цього виру залишалася нерухома і зовні незворушна. Вона могла зупинити весь цей балаган. Їй хотілося закричати «Припиніть! Весілля не буде!» Вона зупиняла себе кожен раз в останній момент.

«Я йду на болотні вогники за примарою щастя, як заблукавшийся мандрівник Навіщо це все зі мною сталося, як таке могло бути?»

Прибігла Бьянка:

— Підемо, Адель! Там посильний від барона! З подарунками!

— А сам він де?

— Кажуть, ще затримався в місті, приїде до ночі ...

Аделаїда неохоче спустилася вниз. Там копошилися купа народу — прийшли три дочки Моро під приводом допомогти з приготуваннями і своїми розпитуваннями Адель вкрай дістали, а вже коли обидві старшенькі за компанію з мамою теж розплакалися ... Щасливій ​​нареченій нестерпно хотілося кого-небудь придушити, вона вже готова була на шлюб хоч із самим дияволом, хоч просто втекти з дому— тільки б все це нарешті закінчилося!

— Ти тільки подивися... Чудово... — зітхала Енні. На чорному оксамиті шкатулки сяяла нитка молочно-білих перлин. Адель підійшла до дзеркала, піднесла намисто до обличчя і похитала головою:

— Ні, зовсім ні. У мене дуже засмагла шкіра, ці перлини будуть гарно дивитися тільки на сніжно-білій... Бьянка!

Вона застебнула намисто на шиї сестри і відійшла, примружилася:

— Чудово! Мам, поглянь, правда Бьянці добре?

Вони діставали золочені черепахові гребні, дзеркальце у срібній оправі та інші дорогоцінні дурниці, які Аделаїда тут же радісно роздаровувала:

— Ні, ти що, це занадто дорого, ми не можемо це взяти! Твій наречений купував це для тебе, він напевно розсердиться ... — пручалася Еліс.

— Він багатий, для нього це має бути дрібницею... А якщо збрехав, що багатий, так для нього ж гірше! — безтурботно знизала плечима Адель. Все, що відбувається, здавалося настільки нереальним, що вона просто не могла турбуватися про долю якихось золочених брязкалець.

У самий розпал цього дамського бенкету з'явився Ніл. Всі здивувалися, бо підмайстер, як завжди, в неділлю відвідував батьків і до церкви на вінчання повинен був з'явитися прямо від них, благо жили вони в місті.

— А що я про вашого нареченого дізнався! — прямо з порога переможно крикнув він. — Де пан Теодор ?! Я буду розповідати тільки при ньому!

Згораючи від нетерплячки, вони стовпилися навколо підмайстри.

— Барон Себастьян д'Авен, він це, птаха відома, —- Ніл так поспішав, що збивався з думки і ковтав закінчення слів. — Що я дізнався в місті... Це не просто плітка, це все знають... Всі говорять...

— Ну!!! — закричали слухачі хором.

— Барон був одружений! Чотири рази! І всі чотири дружини того, і півроку не прожили, всіх поховав! — випалив Ніл. — Ось такого-то жениха Аделаїда вибрала! Вибирала-вибирала та й вибрала!

—- Повтори, що ти зараз сказав. - несподівано твердим і впевненим голосом зажадав підійшовший Теодор.

Підмайстер охоче повторив.

— Кажуть, прокляли вашого барона-то, що жінки вмирають! А ще люди балакають, може, він сам їх... того... зі світу зживає? Знаєте що про нього мені ще один чоловік сказав? Що його сама найсвятіша інквізиція якось судити хотіла за чаклунство!

— Чаклун! — закричав батько — Чаклун!

І кинувся до подарованому скрині, перегорнув, став топтати вміст.

— Чаклунство! Диявол! Нечисть проклята! Мара! Магія! — гарчав він, поки Бьянка з дочками Моро намагалися його відтягнути.

— Здається, він зійшов з розуму! — злякано крикнула Енні.

Мати стояла нерухомо, в беззвучному крику закусивши кулак.

— Мовчати! Тихо! — заверещала нарешті Аделаїда, намагаючись всіх перекричати. — Заткнулись всі, я сказала, чорти вас забери!

Підскочила до батька, струснула за плечі:

— Угомонись!

— Я не знаю, що зі мною було, — задихаючись, обернувся Теодор до неї. — Всі ці дні... Я розумів, що не так щось, але ніби в тумані брів і ніяк не міг вибратися на світло... А тут Ніл сказав «чаклунство» і мене як блискавкою ударило ...

— Тату, — тихо сказала Адель, гладячи його по волоссю. — Я думаю, нам краще поговорити про це у вузькому сімейному колі, без сторонніх. Давай-но ти зараз вип'єш водички і посидиш, заспокоїшся, а я поки випроваджу подруг і потім ти все розкажеш, добре?

Вона навіть не була здивована. Вона з самого початку ніби знала, відчувала.

— Виродок ... — бурмотів батько. — Мара... Нечиста сила... Ну нехай мені з'явиться... Побачу — застрелю... Застрелю тварюку! Прийде він завтра за нареченою. Женишок з пекла. Я його прямісінько додому і відправлю...

— Тату, ти погодь судити. Людська молва ще й не таке принесе. Згадай, як мене відьмою призначили. А Ніл — він балакучий і перекрутить все так, що з білого чорне вийде. Тим паче, що він на барона злий, пам'ятаєш, як його принизили, він вигадати міг з помсти, і плітку перекрутити...