4

— Що за напасть, він знову прийшов, — мало не плачучи сказала мати. Вона вже сподівалася позбавитися від неприємного знайомства — два дня барон нічим про себе не нагадував, хоча залишався жити в селі. Надін донесла, що в трактирі він зустрічався з якимось монахом.

Батько похмуро мовчав. Він взагалі мало говорив з тих пір, як прокинувся наступного ранку після п'янки. Адель розуміла, чому, але не знала, як його втішити. Вона відчувала себе винуватою. І... з надією зривалась на кожен стукіт у двері. Не те, щоб вона на щось сподівалася або про щось мріяла — наївною Адель ніколи не була, та й не сказати, що поведінка барона того вечора прийшлась їй до душі. Але заборонити собі хотіти його побачити знову вона не могла.

— Доброго ранку, — сказав Теодор тим тоном, яким зазвичай кричать «пішов геть!»

— Термінові справи змусили мене вчора пропустити сеанс, але сьогодні я прийшов вимагати виконання обіцянки.

— Ваша милість, я думаю, ми погарячкували тоді і моїй дочці не достане вміння для такої складної роботи ...

— Як так? Ви ж самі недавно мені сказали, що мадемуазель Аделаїда переросла в майстерності навіть вас ...

Теодор до скрипу стиснув зуби. Адель квапливо виступила вперед:

— Для мене велика честь писати ваш портрет, ваша милість, і хоча мої вміння, на жаль, дійсно далекі від рівня майстерності мого батька, я постараюся виконати роботу якнайкраще...

Теодор мовчав, опустивши очі. Адель ще сильніше відчула свою провину. Але грубо вигнати барона тепер, мабуть, могло бути просто небезпечно.

— Майстерня занадто нудна і тісна для вас. Може, краще вийдемо на вулицю?

— Як скажете.

Вони влаштувалися на березі річки. Аделаїда попросила барона всістися на траву в недбалої позі, перекинути руку через коліно. Чорний пес радісно носився навколо і норовив поцупити у Аделаїди палітру.

— Може, і Сіно візьмемо в картину, га?

— Мабуть.

— Ви сумні сьогодні, ваша милість. Щось трапилося?

— Намалюйте веселого.

— Це буде неправда. А в мистецтві не можна брехати... Ви надовго в наші краї?

— Тепер це залежить від вас.

— Яким чином? — розгубилася Адель.

Барон промовчав. Він був незвичайний, яскравий мазок на полотні буття, найяскравіший з усіх, кого Адель в своєму житті зустрічала. Йому йшов чорний колір. Він сидів на траві, як величезний, граціозний чорний кіт, чорна грива волосся прямо-таки сяяла на сонці синім, тьма очей затягувала. Смагляві пальці неспішно перебирали шерсть на загривку пса, який зовсім не бажав позувати і раз у раз норовив перекинутися на спину. Аделаїда думала про те, що у професії художника багато переваг. Наприклад, можна безсоромно розглядати чоловіка в упор і навіть не червоніти, як личить вихованої дівчини. Або ще можна...

Вона підійшла, нахилилась і рішуче розстебнула три верхні гудзики його сорочки. Подумала і розстебнула ще й четверту.

— Так краще. Ну, загальна недбалість образу і все таке...

Вуха у неї все-таки злегка почервоніли.

— Як вам буде завгодно, мадемуазель.

— Мені завгодно, щоб ви посміхнулися. Як можна бути таким похмурим, коли так світить сонце?!

— Моє сонце давно згасло.

— Я намалюю вам нове!

Він якось так глянув на Аделаїду, що вона замовкла. Навіщось піднявся, підійшов. Адель позадкувала, нервово брязнула перше, що на мову прийшло:

— А ще вам треба збрити бороду, вона вас старить!

— Якщо вийдете за мене заміж — збрию, обіцяю.

— Що?

Барон Себастьян д'Авен повільно, урочисто опустився на одне коліно перед розгубленою дівчиною.

— Мадемуазель Аделаїда, чи згодні ви стати моєю дружиною?

— Ви що, серйозно? — ошелешено пробурмотіла Адель.

— Цілком серйозно.

— Але... як же так? А як же... довге знайомство, придивляння там всякі, суперечка з батьками про придане... моє незначне походження, до речі...

— Для мене це все не має значення.

— Але ми ж взагалі майже незнайомі! Як можна прийняти таке серйозне рішення про людину, яку бачиш вдруге в житті ?!

Він піднявся з колін, струсив з штанини прилиплу травинку.

- Зізнатися, я вже був одружений на жінці, яку знав дуже добре... думав, що знав. Це мене ні від чого ні вберегло ... Ви — саме та, яку я хочу бачити поруч із собою. А чого хочете ви?

— Я не знаю... — пробурмотіла Аделаїда. — Ви для мене — темний ліс... Ніколи не знаєш, чого від вас чекати... І я все-таки не розумію ваших мотивів...

— Почуття для вас — не мотив?

— Про почуття говорять якось по іншому...

— Ох, вам не вистачило компліментів і серенад? Вибачте, зовсім не вмію співати і давно не читаю поезію, але можу спробувати: О, прекрасная Адель, світло душі моєї, magnum opus серця мого ...

— Замовкніть! Не смійте з мене сміятися!

— Навіть і не думав! Ось бачите, зовсім не вмію говорити компліменти. Аделаїда, подумайте: я можу запропонувати вам зовсім інше життя, становище в суспільстві, будь-які примхи, які тільки можна задовольнити за гроші, я ж зовсім не бідний...

— Про що я і кажу. Про почуттях вам сказати нічого.

— А вам? Ви не набридло... все це? — він широким жестом обвів навколишній пейзаж. — Вам ніколи не хотілося вибраться звідси? Побачити світ, інших людей, інше суспільство, столицю, королівський двір? Море, гори, величезний південний місяць на півнеба, дива архітектури? Ви ж художник, ви живете зоровими враженнями, а їх джерело таке мізерне ...

— Навіщо це мені, я розумію. Я тільки зрозуміти не можу, навіщо вам я?!