3

— Адель! Ада! Відкрий! Він прийшов! Ти чуєш?! Виходь! — Бьянка стукала в двері Аделаідіной кімнати.

Аделаіда вийшла б, але перед тим, як втекти з кімнати, вона закрила двері на засувку і тепер потрапити назад не було жодної можливості — вся компанія розташувалася прямо під її вікном, а дорослій дівчині прилюдно лізти по в'язау в вікно другого поверху...

— Бу!

— Ой! Ти тут! Ой! Тобі треба переодягнутися, — сестра витягла з Аделаідіного волосся застряглу травинку.

— І так зійде, — махнула рукою Адель. — Батько дуже злий?

— Вже ні. Де ти була?

— Гуляла, — сидіти в чотирьох стінах, будучи пригніченою, дівчина не могла, а чому ця подія настільки сильно її розтривожило ... прогнівила батька? Теодор швидко забував образу. Побоювання помсти ображеного барона? Та ні, він не здається настільки дріб'язковим, щоб за таке мстити всерйоз, хоча, напевно, злопам'ятний ... хто знає ... Сором. Аделаїда намалювала його таким, тому що сама хотіла помститися. За холодне мовчання над її малюнками без пари слів хоча б ввічливості, за явний сарказм в голосі і незадоволений оцінює погляд, а більше — за власне тріпочуче серце, коли біля дзеркала припудривала повіки блакитним і з нервовою поспішністю розчісувала волосся ...

Нерозумно це було і смішно.

Бьянка хапала її за руки, смикала за розпатлане волосся, вимагаючи хоч трішки привести себе в порядок.

— Там буде Валентин! — додала вона, як останній, вирішальний аргумент.

Аделаїда тільки хмикнула.

Згідно із сімейною традицією, теплими літніми вечорами вечеряти належало у дворі, під в'язом. Приходили друзі: місцевий землевласник месьє Моро з дружиною, сином і трьома дочками, рідше з самої Пруви Нілова рідня провідати, Теодоров приятель-крамар, який допомагав йому з продажею картин, старий доктор, ще в дитинстві лікував Адель і допомагав з'явитися на світ Бьянці ...

Ще, напевно, було занадто рано — у столу сиділа одна Клікуша, куталась в свою «урочисту», в трьох місцях зашиту синю шаль, яку завжди одягала на «вечора у панів». Адель не знала, яким чином мама здружилася з цією старою, трохи дивною селянкою, але її завжди запрошували то на обід, то на вечерю, коли вона хворіла, передавали кошики з їжею, монетки ... Мама називала її «нещасна», Адель цю історію знала напам'ять. Чоловік бив та потонув сп'яну, дочка — «красуня», як з плачем говорила Клікуша, років в п'ятнадцять згоріла від віспи, син «такий хороший, такий добрий був, говорив мені — не плач, мама, виросту, розбагатію, побудую нам палац і заживемо», поїхав шукати щастя в світ і згинув безвісти, років десять уже як... А Клікуша все чекала. Вона обожнювала розповідати про сина, сушила цілющі трави, знала все простонародні прикмети і забобони, тягала скрізь з собою пошарпаний молитовник і варто було тільки чогось статися: хворобі, від'їзду, обіду, вечеру, ночі — тут же починала шепотіти, здається, сенсу вимовлених слів зовсім не розуміючи, але свято вірячи в їх силу.

— Красуня, добре серце, Господи, спаси, благослови і помилуй тя ... — побачивши Аделаїду, тут же засичала вона замість привітання, осіняючи дівчину хрещеним прапором.

— А ви не бачили, у нас тут новий гість, тільки що тут був ... — розгублено оглядалася Бьянка.

— Чорний, страшний, з твоїм батьком туди пішов, — пошепки доповіла бабулька, але Аделаїда вже помітила їх і рішуче попрямувала назустріч.

— Я рада, що ви прийшли. Сподіваюся, ви не образилися на мій жарт. Це було грубо, я приношу свої вибачення, — дивлячись Себастьяну д'Авен в очі, вона протягнула руку.

Він взяв, але, нібито вагаючись, затримав у своїй долоні.

— Ввічливість не варта нічого, якщо за нею не стоїть щирість, мадемуазель. За що ви зараз вибачаєтеся — за намальоване або за подумане?

— Я готова відповідати перед людьми за скоєне мною, але за подумане питати з мене має право тільки Бог, — відповіла Аделаїда після короткого мовчання.

— В такому разі я не приймаю ваших вибачень.

Адель помітила, як за спиною гостя насупився батько.

— Ваша милість, дозвольте... Моя дочка любить малювати шаржі, але вона не подумала, що наш домашній жарт може бути незрозумілий людині сторонній, запевняю вас, наміру образити у неї не було...

— У кожному жарті, як то кажуть, своя частка правди...

— Я за цей жарт — вибачилася, — сказала Аделаїда, вже дратуючись. — Якого роду щирості ви від мене чекаєте, слізних покаянь?

— Адель, — батько все більше сердився.

— Мені важливо знати, що ви про мене думаєте насправді.

— Навіщо?

Барон дивився їй в очі і мовчав.

— Я дуже мало вас знаю, щоб робити про вас які-небудь висновки.

— О, так коли це недолік знання заважав людям засуджувати? Я був знайомий з одним святенником, який визначав, повія жінка, святая або відьма по ході, і з одним королем, що судив про відданість дворянина за кількістю прохань, якими дошкуляли монарха, — барон за лікоть відводив Аделаїду все далі вглиб саду, але батько наполегливо йшов слідом.

— І хто вважався більш відданим? Той, хто щадив королівський спокій?

— Ні, мадемуазель, той, хто показував велику залежність від королівської милості.

— А ви? Ви були при дворі? Вважалися відданим?

— А я, на жаль, ненавиджу випрошувати милостиню, тому завжди був під підозрою і одного разу навіть заарештований ...

— Розкажете?

— Його величність давно шукав привід і моїм недругам не багото зусиль потребувалось, щоб мене обмовити. Щоб мене нарешті залишили в спокої, довелося... хм... влаштувати королю зустріч з особливою більш високопоставленою, ніж він, щоб за мене поклопотатися ...