2

У майстерні, як зазвичай, панував бардак. Мамі і Бьянці ображати прибиранням священний Творчий Хаос строго заборонялося, а батькові з Аделаїдою і так добре було. Теодор рідко писав портрети, в останній раз рік тому, дочку місцевого купця. Заробляв в основному пейзажами і натюрмортами, своїми і Аделаїди, які продавав в Дінані, де навіть став знаменитий. І церкву сільську розписав, після чого в неї аж з самого містечка зачастили гості. Проблема була в тому, що гостя, чийого імені Аделаїда досі не знала, навіть нікуди було посадити.

«Це не буде найкраща з моїх робіт» — похмуро подумала вона, коли незнайомця нарешті вдалося посадити на принесенний Нілом стілець з високою різьбленою спинкою в потоці світла, що лилося з широкого вікна майстерні.

— Обіпріться на спинку ... ось так... — тепер вона ніяковіла, звертаючись до незнайомця. Її ображала його гордовита надмінність, цей прищур очей і глузлива складочка у рота. Батько мав рацію, звичайно, на що цій людині портрет пензля невідомої дівчини... Аделаїда вже обурювалася, більше на себе, за те, що зважилася на подібну «розвагу». Готувала полотно навмисне повільно, неохоче. Майстерня готувалася заступитися за честь господині. У бік незнайомця цілився обламаний і гострий край рами з-під старого мольберта, на підлозі підступно чекали блискучий гвоздик, зламаний пензлик, парочка слизьких абрикосових кісточок, над головою гостя з полички збирався впасти в обличчя наскрізь фарбами заляпаний фартух ...

— Я ж навіть не запитала, чий портрет маю честь писати, — сказала Аделаїда, коли мовчання стало вже непристойно-довгим.

— О, звичайно, я повинен просити вибачення за цю неввічливість. Дозвольте представитися, — чоловік встав і церемонно поклонився. — Себастьян Аделард, барон Авенський до ваших послуг. Ваше ім'я мені вже знайоме.

— І що ж ваша милість хоче побачити на полотні? — Аделаїда вже знала, що він побачить і відчувала, як розгоряється натхнення. Трохи повніше щоки, трохи по-іншому брови, але найважче — правильне вираз очей. Працювати треба швидко, щоб скоріше позбутися небажаного знайомства. За кілька днів, мабуть, впораємося — непросто створити то, дивлячись на що завмирають і мовчать. На створене для глузування багато часу витрачати не варто.

— Ви сказали, що бачите душу людини. Так намалюйте, що ви бачите.

— А ви не боїтеся, що вам може не сподобається те, що я побачу?

— Я мало чого боюся, — запевнив барон.

— Поверніть ваше обличчя до вікна трохи... Ні, не так, трохи або навіть ось так ... — Аделаїда підійшла і вже навіть простягнула руку, щоб підняти баронове підборіддя, але вчасно схаменулася, відступила. Вона звикла до нахабної безцеремонності сім'ї і найближчого кола друзів і гадки не мала, як правильно слід тримати себе художнику зі сторонніми, та ще з такими благородними. Зніяковіло сховалася за мольберт. Спочатку — очі, якщо вже вони вийдуть, то про решту турбуватися не варто. Очі і ще обличчя, яка має бути живим і виразним, на ретельне промальовування всього іншого часу немає, втім, якщо занурити в тьму всю картину, крім одного краю...

Ніл крутився в куточку майстерні, щось там розмашисто дофарбовував, скоса поглядаючи на барона.

— Геть звідси! — скомандував той.

— А? Що? — розгубився хлопець.

— Геть, я сказав! Ти тут не потрібен, — барон блиснув чорними очима і підмайстер мовчки залишив пост, який, як Аделаїда підозрювала, йому нав'язав Теодор.

— Чим вам завадив Ніл, ваша світлість?

— Ваш батько мені не довіряє і приставив охорону. А ви?

— Я ще занадто мало вас знаю, щоб судити.

— А говорили, що бачите душу...

— Та далась вам ця фраза! Я ж не ясновидиця... — Аделаїда закусила губу. — Ви ніби сумуєте про щось. Хмара чорна навколо і не дає вам радіти... Ви не злочинець, вам не байдуже слово «честь»... але якщо хтось встане у вас на дорозі, якщо вам, щоб досягти мети, потрібно розчавити когось, ви... ви це зробите. Ну, я вгадала? Я ж щось вгадала?

— Можливо.

Вбігла Бьянка з підносом, на якому стояв графин з компотом і тарілка з свіжим печивом:

— Мама передала і веліла спитати, можливо, вам ще що-небудь потрібно? А ви здалеку до нас прибули? У нас тут рідко бувають мандрівники. Наш шинкар, кажуть, скоро зовсім розориться ... — Бьянка зацікавлено, як пташка, схиливши голову набік, розглядала незвичайного гостя, трималася осторонь, але щебетала охоче, барон відповідав ввічливо, хоч і коротко, поглядаючи то на неї, то на Адель, ніби порівнював. Несхожі... Бьянка — в матір. Курноса, каштанові завитки обрамляють кругле, з ніжним рум'янцем обличчя, очі — темно-карі, яскраві. Пташка, чий талант — щебетати, так само, як Аделаідін — малювати, заговорить будь-якого, як в легендах мавки, ось уже і похмурий гість блиснув в усмішці сліпуче-білими на тлі чорної бороди зубами.

Аделаїда більше схожа на батька, висока, худа, з темною засмагою на обличчі, яке вперто не хотіла ховати від улюбленого сонця під парасольками і капелюшками, волосся жовте, але влітку вигорає майже до білизни, батькові сині очі під довгими безбарвними віями. Якщо на Бьянку звертають увагу, як на гарненьку, то на Адель — скоріше як на дивну.

Вона була вдячна сестрі за те, що та розважала гостя замість неї. Це дозволило повністю зосередитися на роботі, Аделаїда терпіти не могла, коли її відволікали під час малювання. А в майстерню постійно хтось заглядав: мама, Ніл, Надін, батько, кожен знаходив якийсь привід, все про щось перемовлялися, Адель поспішала все більше.

— Ось і все... Я, напевно, занадто надовго вас затримала... Сподіваюся, ми продовжимо завтра, якщо, звичайно, ви знайдете час...