Глава 2

Попри те, що за вікном стояла неймовірна спека, на першому поверсі двоповерхової «сталінки» було відносно прохолодно. Молода приваблива жінка, вийшовши з ванної, розташувалася біля дзеркала, зовсім не звертаючи уваги на присутність у квартирі двох чоловіків. Схоже, її оголеність нікого не бентежила.

– Ну, що ви думаєте про нового кандидата? – звернулася жінка до присутніх, продовжуючи давати лад своєму вугільно-чорному волоссю. – Підійде?

– А що, є якісь інші варіанти? – за метр від довговолосої красуні, вальяжно розлігшись у кріслі-гойдалці, коротко стрижений блондин перевіряв гостроту бойового ножа. – Мені взагалі не подобається ця витівка. Ми що, самі не можемо впоратися?

– Можемо, звісно, – відповіла жінка, не повертаючись до співрозмовника. – Тільки скільки на це знадобиться часу?

– А скільки знадобиться часу на підготовку кандидата? Та ще й цей його друг. Що з ним накажете робити? Люсі каже, вони нерозлийвода. Практично одне ціле. У них навіть прізвисько одне на двох.

– Значить, доведеться тренувати двох.

– Так, може, я сходжу і все швиденько вирішу? – блондин двічі змахнув ножем. – Чик-чик і готово.

– Боже мій, герой ти наш, – у голосі красуні прозвучала іронія. – Сірін не впорався, а в тебе чик-чик. А з Шаманом що було, пам'ятаєш? Скільки ти його латав?

– Відверто кажучи, недовго, – чоловік відповів дещо збентежено, розуміючи, що поліз у царину чужих компетенцій. – Усього-на-всього пару швів наклав.

– Прозвучало ключове слово «Шаман», і ось я тут! Викликали? – до кімнати не увійшов, а скоріше ввалився ще один співрозмовник. Рвані джинси, м'ята картата сорочка, безладно стирчащі дреди невизначеного кольору характеризували цю людину скоріше як хіпі, але аж ніяк не шамана.

– Ми зі Златою обговорюємо доцільність нового гравця в команді. Особисто мені здається, що «третій зайвий».

– Це з якого боку подивитися, Док, – Шаман смачно затягнувся щойно забитим косяком.

– Та з якого не подивися, – блондин, якого називали Доком, уперся.

– Не скажи, – новий співрозмовник напустив на себе багатозначного вигляду професора, який стояв за кафедрою і явно відчував перевагу перед аудиторією. – Давай міркувати логічно. Команда у нас є. Обов'язки та завдання відомі. Правильно? – Док ствердно кивнув. – О-о-ось! Але ти розумієш, – протягнув Шаман і глибоко затягнувся. – Кикимори – це такі зловредні тварі…

Чоловік із дредами сперся на дверний одвірок і на якийсь час випав із діалогу, поринувши в споглядання чогось ефемерного, нікому більше недоступного. Пауза затяглася, перетворившись на прірву. Здавалося, що розмова на цьому закінчена, але Шаман несподівано сфокусував погляд і продовжив.

– З деякими тварями впоратися легко, з іншими складніше. Але та, з якою ми зіткнулися востаннє – це випадок особливий, нестандартний. А нестандартний випадок вимагає нестандартного підходу. Сірін знайшов спосіб. Логічне рішення, так би мовити.

– Припустимо… – Док ухопився за пропозицію міркувати логічно, адже логічна побудова розмови була його улюбленою грою в компанії. Саме занудна логіка змушувала дівчат тікати якщо не з першого, то з другого побачення. Саме ця любов зробила з нього не просто програміста, а хакера. І саме вона привела в таку сумнівну, на перший погляд, компанію. – Ви з Сіріном ходили окремо. Могли б сходити вдвох. Втрьох, якщо треба. Я міг би підключитися.

– Добре, якби все було так просто. Я, звісно, розумію, ти освоїв і медицину, і кіберпростір, але ти ж технар по суті, а не бойовик. Тим паче не тонкого плану. Тебе ж і запросили свого часу як фахівця у своїй галузі. Правда? – Шаман інтелігентно осадив співрозмовника і, втягнувши його в полеміку, продовжив інтелектуальну битву зброєю, вибір якої навмисно уступив опонентові. Збоку могло здатися, що бій передрішений. У поєдинку з логіком споглядачеві, який димить «травою», змагатися безглуздо, але зазвичай мовчазний Шаман розвів цю демагогію не просто так. – Спробую пояснити зрозумілою мовою. Уяви електричне коло. Хоча в нашій ситуації дещо складніше, але тобі для розуміння принципу достатньо. Так ось, давай-но розглянемо електричне коло. При постійній напрузі та ввімкненні паралельно нових елементів, що буде з опором?

– Упаде.

– Ага. А сила струму?

– Що, перевіряєш на знання закону Ома?

– Та що ти! – Шаман лукаво посміхнувся і випустив чергову порцію їдкого диму. – Я підводжу до думки, що чим більше люду ввімкнеться паралельно, тим менше шансів на успіх. Але справа навіть не в цьому. Завдання набагато складніше. І на прикладі електродинаміки пояснити, що відбувається на тонких планах буття, вийде дуже умовно й приблизно.

– Але звідки?..

– Почекай, Док, я не закінчив, – перебив Шаман. – Давай ускладнимо завдання. Уяви собі котушку слабкої індуктивності. Як на неї можна вплинути за допомогою іншої котушки, щоб її руйнувати і при цьому зберегти другу?

Блондин, збентежений такими пізнаннями опонента у фізиці, перестав гойдатися в кріслі. Відповіді не було. А ось у співрозмовника, схоже, вона була. У будь-якій іншій компанії за такого розкладу він почувався б розчавленим і приниженим. Але зараз це навіть приємно. Виявляється, мовчазний товариш не настільки примітивний, як могло здатися раніше. Вимальовувався новий варіант спілкування. Замість колишнього торчка проявлявся гідний співрозмовник. Тепер і без того глибока симпатія Дока до цього хлопця в м'ятому одязі виросла до межі. Технарю поставили запитання, на яке він не зміг відповісти. Серед людей, з якими йому доводилося спілкуватися раніше, подібне відбувалося вперше.