Глава 15. Проєкт «Геліос»

Повернення на «Тортугу-7» після блискучого пограбування на «Оріон-Гранд» пройшло без зайвого пафосу, але в доці номер 44 їх уже чекали. Атмосфера в приватному крилі Синдикату, вирубаному в базальтовому ядрі астероїда, здавалася ще більш напруженою, ніж зазвичай. Важкі листи іржавого титану на стінах ангара вібрували від низькочастотного гулу вентиляційних шахт, а повітря, просякнуте запахом озону й мастила, наче застигло перед черговою бурею.

Коли трап антрацитової «Тіні» опустився, Майкл Стоун першим ділом із полегшенням зірвав із себе синій смокінг, залишаючись у звичній, потертій шкіряній куртці.

— Роберте, зніми з себе це червоне непорозуміння, — кинув Майкл через плече, кидаючи понівечений смокінг на один із паливних контейнерів з маркуванням «Утиль». — Навіть у напівтемряві Тортуги твій метелик світиться, як аварійний маяк Федерації.

— Цей червоний шовк, Майкле, — єдине, що додавало нашому екіпажу витонченості серед цього індустріального звалища, — слухняно прорипів андроїд, відстібаючи гігантську краватку своєю новою полікарбонатною клешнею. — Проте мушу констатувати: 100% даних із фінансового реєстру Грейвса успішно ізольовано в моєму зашифрованому буфері. Адмірал тепер офіційно може замовляти собі місце на нарах.

— Чудово. Віддамо це Корво й нарешті візьмемо курс на кавові плантації, — Майкл рушив углиб ангара.

Барон Корво чекав на них біля моніторів диспетчерської вежі. Його бездоганний білий костюм цього разу здавався сіруватим під тьмяним світлом натрієвих ламп. Коли Майкл поклав на замаслений металевий стіл інформаційний кристал із даними «Оріон-Гранд», барон навіть не посміхнувся.

— Ви зробили це красиво, Вандере, — тихо сказав Корво, швидко ховаючи кристал у внутрішню кишеню. — Сенатор Вейн уже отримав копію через квантовий вузол. Грейвсу кінець. Але у нас виникла нова проблема. І вона значно масштабніша, ніж один корумпований адмірал.

— Корво, ми виконали умови бартеру, — Майкл насупився, і його рука автоматично лягла на руків'я імпульсного розрядника в кишені куртки. — Де наша офіційна амністія?

— Твоя амністія не коштуватиме навіть цього брудного повітря Тортуги, якщо ми не зупинимо те, що зараз запускається в секторі чотири, — барон активував центральний термінал, і над столом розгорнулася голограма гігантської науково-дослідної станції, затиснутої між двома палаючими протуберанцями місцевого світила. — Станція «Геліос». Офіційно — покинута сонячна лабораторія Федерації. Фактично — законсервований військовий об'єкт, де Грейвс перед своїм падінням встиг запустити фінальну фазу проєкту «Чиста сторінка».

Майкл звузив плани. — «Чиста сторінка»? Звучить як назва паршивого фіналу для поганої історії.

• Статус об'єкта: Автономний режим, щити станції живляться безпосередньо від сонячної корони.
• Загроза: На «Геліосі» активовано протокол повного цифрового випалювання прикордонних секторів. Якщо ядро станції досягне критичної потужності, спрямований електромагнітний імпульс знищить усю Тіньову Мережу Синдикату разом із навігаційними системами Тортуги.
• Ціль Синдикату: Головний архітектурний чип управління в центральному секторі станції. На ньому містяться коди доступу, які дозволять Синдикату назавжди заблокувати військові супутники Федерації в цьому регіоні.

— Синдикату потрібні ці дані, Стоуне, — Корво подивився Майклу прямо в очі, і в його погляді вперше не було фальшивого блиску. — А тобі потрібен «Геліос», бо саме там зберігається першоджерело твого власного видаленого профілю з баз даних Академії Флоту. Ти хочеш повернути своє справжнє ім'я, а не ховатися за фальшивими паспортами Алекса Вандера? Воно там.

Роберт підійшов ближче, його важкі сервоприводи тихо загули в тиші ангара. — Майкле, температура обшивки на підльоті до «Геліоса» перевищуватиме критичну норму на тридцять чотири відсотки. Наша нова квантова підвіска витримає, але якщо ми затримаємось у центральному секторі більше ніж на десять хвилин, мій полікарбонатний корпус почне нагадувати дуже дорогу пластмасову яєчню.

— Значить, у нас буде дев'ять хвилин, залізяко, — Майкл повільно забрав із термінала Корво інфо-чип із кодами доступу до зовнішнього контуру станції. — Готуй системи «Тіні», Роберте. Схоже, замість кави ми летимо прямо в пекло.