Глава 13. Дрес-код для привида та залізяки

Нейтральна зона між кордонами Федерації та вільними секторами зазвичай пахла пусткою і холодним вакуумом, але в районі пасажирського лайнера «Оріон-Гранд» вона пахла великими грошима, шампанським потрійної дистиляції та дорогим тютюном.

Величезний корабель, який колись возив колоністів, тепер нагадував яскраво освітлену новорічну іграшку, що дрейфувала серед темряви. Його циклопічні оглядові ілюмінатори світилися золотом, а навколо розкішного причального кільця, наче мухи навколо цукерки, роїлися елегантні приватні шатли магнатів, сенаторів та високопоставлених чиновників. Тут, під вивіскою елітного казино, вершки суспільства Федерації змивали з себе стрес, програючи за ніч бюджети невеликих аграрних планет.

Антрацитова «Тінь» пришвартувалася в нижньому, технічному доку для обслуговуючого персоналу. Сюди пускали за спеціальними комерційними перепустками Синдикату, які барон Корво підготував із притаманною йому педантичністю.

Усередині рубки перехоплювача панував легкий хаос. Майкл Стоун стояв перед дзеркальною панеллю, застібаючи ґудзики на темно-синьому смокінгу з водовідштовхувальним покриттям — броня під такою тканиною сиділа не ідеально, але рефлекси вимагали захисту.

— Роберте, якщо ти ще раз поворухнешся, я пришию цю краватку до твого полікарбонатного горла титановими заклепками, — процідив Майкл, намагаючись затягнути велетенський шматок червоного шовку на шийній мікросхемі андроїда.

— Мої сервоприводи виконують обов'язкове мікрокалібрування кожні три хвилини, Майкле, — прорипів робот. Його зазвичай похмурий чорний корпус зараз прикрашав гігантський, криво зав'язаний червоний метелик, який робив його схожим на дуже серйозного, але дурного пінгвіна-вбивцю. — Крім того, я змушений констатувати, що цей елемент текстильного декору зменшує кут огляду мого нижнього оптичного датчика на чотири градуси. Якщо я перечеплюся через килим у гральному залі, це буде повністю твоя юридична відповідальність.

— Якщо ти перечепишся через килим, ми знесемо половину опорних конструкцій цього літаючого корита, — Майкл нарешті відпустив шовк і критично оглянув напарника. — Ну що за краса. Офіційна легенда: я — Алекс Вандер, ексцентричний інвестор із дальніх колоній, який заробив капітал на продажу рідкісних металів. Ти — мій персональний логістичний секретар моделі «Борг-Тек». Нам потрібно зайти, знайти VIP-ложу Грейвса, підключитися до локального сервера і злити фінансовий реєстр. Жодної стрілянини. Ми просто граємо.

— Імітація людської азартності активована, — повідомив Роберт, і його око мигнуло веселим зеленим світлом. — Я вже завантажив у буферну пам'ять тридцять дві тисячі комбінацій для покеру та вивчив траєкторію падіння кульки на рулетках марки «Вейн-Індастріз». Вірогідність того, що ми залишимо цей заклад без їхнього річного запасу кредитів, становить вісімдесят чотири відсотки.

— Нам не потрібні їхні гроші, Роберте. Нам потрібні документи, які закопають Грейвса, — Майкл перевірив, як виходить із внутрішньої кишені компактний імпульсний деструктор — на відміну від великого розрядника, цей малюк не фіксувався стандартними рамками безпеки казино. — Ну що, ходімо. Час перевірити, наскільки глибока кроляча нора у цього адмірала.

Коли вони пройшли через закритий технічний шлюз і піднялися на пасажирському ліфті до головного залу, Майкл мимоволі затамував подих. «Оріон-Гранд» зсередини вражав марнотратством. Величезний трирівневий атріум був залитий м'яким, теплим світлом штучного сонця. Стіни були оздоблені панелями з натурального марсуанського дуба, а під ногами лежав неймовірно м'який, смарагдовий килим, який повністю глушив звуки кроків. У повітрі кружляли крихітні голографічні феї, які розпилювали ледь помітний аромат дорогого парфуму та дорогоцінних прянощів.

Навколо десятків гральних столів стояли сотні людей: жінки в сукнях із рідких кристалів, що змінювали колір від кожного подиху, та чоловіки в строгих, консервативних костюмах Федерації. Чути було тихий сміх, дзвін кришталю та міноритарний, заспокійливий гул електронних рулеток.

• Аналіз оточення: 142 камери спостереження з функцією розпізнавання облич на першому рівні.
• Охорона: 24 оперативники в цивільному, озброєні прихованими шокерами класу «Циклон».
• Ціль: Ліфт до VIP-зони «Альфа», що охороняється біометричним сканером.

Поява Майкла та Роберта викликала легкий шепіт серед найближчих гостей. Якщо до елегантного Майкла питань не виникало, то гігантський чорний андроїд у червоному метелику, який крокував із грацією штурмового танка, виглядав тут як мінімум екзотично.

— Містере Вандер, — до них підійшов витончений адміністратор-кіборг із білосніжною шкірою та вигравіруваними золотом візерунками на скронях. Він ввічливо вклонився, хоча його ліве око на секунду затрималося на метелику Роберта. — Ласкаво просимо на «Оріон-Гранд». Чи бажаєте ви обміняти ваші безготівкові чипи Синдикату на фірмові гральні знаки нашого закладу?

— Обов'язково, мій друже, — Майкл невимушено посміхнувся, демонструючи ту саму розслабленість, якої його вчила дурна корабельна йога. — Мій секретар зазвичай віддає перевагу великим ставкам і важким алгоритмам. Запишіть на наш рахунок п'ятдесят тисяч кредитів. Ми почнемо з рулетки.

— Чудовий вибір, містере Вандер. Проходьте до центрального столу, — адміністратор зробив запрошувальний жест.

Коли вони відійшли, Роберт схилив голову до Майкла і тихо прорипів на внутрішній частоті: — Майкле, я зафіксував біометричний термінал VIP-зони. Він підключений до підмережі, яка синхронізується з головним фінансовим сервером кожні п'ятнадцять хвилин. Якщо я зможу підійти до столу рулетки, що розташований прямо під балюстрадою VIP-рівня, мій бездротовий модуль «Нульового Вузла» зможе перехопити тактовий імпульс під час наступного оновлення даних.