Глава 11. Сектор 12-Омега: Танці на пороховій бочці

Квантовий стрибок крізь підпростір тривав не більше сорока хвилин, але для Майкла вони здалися вічністю. Новий бортовий комп’ютер перехоплювача, слухняно виконуючи останній наказ Роберта, замість заспокійливого лавандового марева видав у динаміки автентичний, хрипкий запис Led Zeppelin 1971 року. Важкі гітарні рифи Джиммі Пейджа дивно, але напрочуд гармонійно перепліталися з ледь чутним, високим свистом форсованих суб’ядерних дюз «Тіні». Це був саме той акомпанемент, під який добре або перемагати, або красиво розлітатися на атоми.

— Дистанція до входу в сектор 12-Омега — дві світлові хвилини, — доповів Роберт.

Андроїд застиг біля правого тактичного термінала, його новий чорний маніпулятор з полікарбонату був підключений безпосередньо до системи наведення торпед. Здавалося, робот нарешті знайшов своє справжнє покликання, і воно було дуже далеким від сертифікованого ремонту вантажівок.

— Що там по сканерах, залізяко? Барон Корво продав нам реальні координати чи просто вирішив позбутися двох незручних свідків у красивій обгортці? — Майкл міцніше перехопив штурвал, відчуваючи, як під пальцями приємно вібрує зворотний зв’язок цифрових систем керування.

— Інформація барона точна на дев'яносто вісім відсотків, — прорипів робот, і його оптичний сенсор мигнув тривожним червоним кольором. — Об'єкт виявлено. Це не просто заправна станція, Майкле. Це закритий військовий хаб Федерації «Харон-4», прихований всередині щільного кільця крижаного астероїдного поля. І... у мене для тебе дві новини. Обидві змусять твій кортизол знову пробити стелю.

— Почни з тієї, де нас не вбивають у першу секунду, — криво всміхнувся Майкл, переводячи системи маскування перехоплювача в режим максимальної інверсії.

— Добре. Перша новина: важкі крейсери приватного флоту Грейвса дійсно там. Я бачу шість вишикуваних у лінію гігантських туш, підключених до магістралей із рідким антиводнем. Вони повністю знеструмлені для проведення прискореної дозаправки. Їхні щити вимкнені, а екіпажі, судячи з перехоплених радіограм, розслаблено п'ють синтетичну каву й лають уряд.

— Звучить як ідеальний тир, — Майкл подався вперед, його очі хижо зблиснули в напівтемряві рубки. — А яка друга новина?

— Друга новина полягає в тому, що периметр бази охороняє автоматизована мережа мінних полів типу «Їжак-М» та два патрульні корвети, які не знеструмлені. Вони безперервно сканують простір спрямованими інфразвуковими імпульсами. Якщо ми підійдемо ближче, ніж на п'ятдесят кілометрів, наше квантове маскування Синдикату просто згорнеться через банальний резонанс хвиль. Нас помітять.

Майкл на секунду замислився, вслухаючись у ритмічний гуркіт барабанів Джона Бонама, що лунав із динаміків. Битися в лоб проти двох військових корветів, навіть на надсучасному перехоплювачі — це був прямий квиток на той світ. Потрібно було діяти тонше. По-контрабандистськи.

• Тактична схема: база «Харон-4» тримається на трьох гігантських паливних резервуарах.
• Вразливість: центральний розподільчий вузол, крізь який антиводень подається на заправні лінії крейсерів.
• Ідея Майкла: використовувати один із крижаних астероїдів як природний щит.

— Роберте, пам’ятаєш, як у туманності ми транслювали записаний код «Матері» вулика, і корвети Федерації ледь не зійшли з розуму від страху? — запитав Майкл, плавно змінюючи вектор руху корабля.

— Пам'ятаю, Майкле. І мій внутрішній накопичувач пам’яті досі тремтить від тієї цифрової какофонії.

— Ми зробимо це знову, але навпаки. Завантаж той самий зашифрований сигнал на одну з наших квантових торпед. Ми пустимо її не в кораблі, а в найбільший крижаний астероїд, що висить прямо над розподільчим вузлом бази. Коли торпеда вибухне всередині льоду, вона не просто розіб'є його — вона перетворить мільйони крижаних осколків на свіні хмари, що фонуватимуть частотою інопланетного вірусу. Автоматика бази сприйме це як масштабне біологічне зараження і заблокує всі шлюзи. Крейсери не зможуть відстикуватися від заправних шлангів. Вони опиняться на прив'язі.

Роберт замовк на кілька секунд, його сервоприводи видали серію швидких, клацаючих звуків — прораховували ймовірність успіху.

— Це... неймовірно брудно, технічно неграмотно і повністю суперечить усім статутам Академії Флоту, — нарешті видав андроїд, і його сенсор спалахнув яскравим, схвальним жовтим світлом. — Мені подобається. Торпеда №1 готова до завантаження чужорідного коду.

— Тоді давай покажемо Грейвсу, що привиди вміють кусатися, — Майкл різко смикнув штурвал, скеровуючи антрацитову «Тінь» у щільне кільце астероїдного поля.

Перехоплювач, наче чорна блискавка, прослизнув між двома гігантськими брилами крижаного каменю. Патрульні корвети Федерації пройшли всього в кількох кілометрах вище, їхні потужні прожектори наосліп різали темряву космосу, але автоматика «Тіні» витримала навантаження.

— Ціль на мушці, — сухо прорипів Роберт. — Код інтегровано в боєголовку.

— Вогонь! — рявкнув Майкл.

З носового пілона перехоплювача безшумно вирвалася тонка, ледь помітна торпеда. Вона пройшла по ідеальній дузі й через десять секунд м'яко, без зайвого зовнішнього спалаху, увійшла в серцевину стометрового крижаного астероїда, що висів прямо над військовим хабом.