Розділ 49: Надіюсь він залишиться цілим

Після завершення другого екзамену Зеро не став затримуватися біля 'Колізею', не бажаючи привертати зайвої уваги.

Він одразу телепортувався, залишаючи за собою тільки пустоту. Студенти, які спостерігали за ним, не встигли навіть відреагувати, як його вже не було на місці. Зеро зник, уникаючи розмов, здивованих поглядів і питань.

Опинившись у своїй кімнаті в гуртожитку, він трішки затримався, а потім перевіривши де його матір,  знову телепортувався, цього разу направляючись додому – туди, де на нього чекала єдина людина, яка для нього мала значення.

Через мить він вже стояв на порозі рідного дому, відчуваючи знайомий затишок і спокій.

— Ти повернувся, — тепло промовила Нола. — Як пройшов екзамен ?

— Все добре, — відповів Зеро, сідаючи за стіл. — Це було цікаво. Сучасні фантоми мають потенціал.

Його голос був спокійним. Він розповідав матері про випробування, аналізуючи битви, розкриваючи свої враження та думки. Вона уважно слухала, зрідка киваючи, а інколи задаючи питання. Він розумів, що для неї найважливішим було те, що він залишився неушкодженим.

Вони проговорили майже цілу ніч. Зеро старався якомога більше часу проводити з матір’ю. Для нього це були безцінні момент – ті короткі години спокою, які здавалися йому рідкісним даром у хаотичному світі.

Тим часом в університеті, у своєму просторому кабінеті, ректор майже всю ніч провів у розмовах з представниками SON та AVI, аналізуючи екзамен Зеро.

Результати перевершили всі очікування.

— Напевно, це буде перший випадок за всю історію людства, коли хтось отримує ранг, який невідомий навіть нам, — задумливо промовив директор SON, переглядаючи звіт.

— Так, в це складно повірити, але те, що я бачив на власні очі… У мене просто немає слів, — додав монарх, який особисто був присутній на екзамені.

Вони переглядали записи бою, аналізували кожен рух Зеро, кожен його удар і реакцію. Система ранжування фантомів мала межі, але з тим, що продемонстрував Зеро, ці межі розмивалися. Він виходив за рамки стандартної шкали, створюючи прецедент, якого ніхто не міг передбачити.

— Арко, як там його сім'я ? — запитав директор SON, зосереджуючи погляд на одному з агентів.

— Все стабільно. Ми спостерігаємо з тіні, втручаємося лише у крайньому разі. Напряму не діємо, — чітко відповів Арко.

Директор кивнув, схвалюючи обережний підхід.

— Гаразд, продовжуйте.

Ректор, який досі мовчав, нарешті заговорив, його голос був тихим, але значущим:

— Лишився фінальний екзамен…

Після цих слів у кімнаті запанувала тиша. Кожен із присутніх поринув у свої думки. Вони думали по-різному, але про одну й ту саму людину – про студента, на ім'я Зеро.

Арес впевненим кроком прямував до кімнати Чжу Чжана – свого племінника.

Він навідався в головний корпус університету, щоб зустрітися зі старими знайомими, згадати минуле, адже й сам колись навчався тут. Його спогади були сповнені змішаних почуттів – гордості та ностальгії

Пройшовши коридором, він зупинився біля знайомих дверей.

Чжу Чжан, отримавши сигнал про гостя миттєво відкрив двері, випрямився, віддав честь і привітався:

— Менший вітає дядька Ареса !

Арес голосно розсміявся.

— Хахах, та ладно тобі, ми ж свої ! Не треба цих формальностей ! — він поплескав юнака по плечу. — Ну, розповідай, як тобі тут живеться ?

З цими словами він підійшов до просторого вікна та зупинився, милуючись видом. Його погляд ковзав по знайомому кампусу, і він мимоволі згадав свої студентські роки. Це місце було свідком його злетів, поразок, жорстких тренувань і незліченних випробувань.

Чжу Чжан випрямився, гордо підняв підборіддя і відповів:

— Все гаразд, дядьку Арес. Я майже фантом.

У його голосі відчувалася впевненість. Він хотів продемонструвати, що виріс і більше не той хлопчисько, якого дядько змушував тренуватися до виснаження, голодувати та загартовувати силу місяцями.

Арес критично окинув поглядом юнака, і його губи злегка смикнулися в усмішці.

— Хмм, бачу, ти подорослішав. Навіть слова правильно підбираєш.

Та в наступну мить атмосфера в кімнаті різко змінилася. Арес ледь помітно випустив частку своєї аури.

Чжу Чжан не встиг і оком змигнути, як невидима сила притиснула його до підлоги.

— В тому то й справа, що "майже" фантом, — тихо, але твердо сказав Арес. — Старайся краще.

Він розвернувся назад до вікна, ніби нічого й не сталося. Його аура розсіялася, і тиск одразу зник.

Чжу Чжан глибоко вдихнув, піднімаючись із підлоги. У його очах було змішане здивування і шок.

Всі кімнати були створені з особливих матеріалів, здатних витримувати потужні виплески аури, але справа була не в цьому. Він відчував різницю між аурою дядька Ареса і тією, яку використовував Зеро проти нього.

Це було неможливо. Хоча дядько Арес показав лише частину аури, проте Зеро… його аура була набагато витонченішою, абсолютною у своїй сутності.

— Як пройшов фінальний екзамен ? — запитав Чжу Чжан, не приховуючи зацікавленості.

Арес не відразу відповів, його погляд знову зупинився на нічному небі.

— Цей студент... Зеро. Ти його знаєш ?

Лише почувши це ім’я, Чжу Чжан на мить затримав дихання. Його пальці мимоволі стиснулися в кулаки. Але вже за секунду він змусив себе розслабитися.

— Так, знаю.

Арес повернувся до нього, нахилив голову і глузливо посміхнувся:

— О, бачу, що ти знаєш щось цікаве. Розповідай мені, племінничку.

Його сміх звучав зловісно.

Чжу Чжан чудово знав, що брехати Аресу — марна справа. Він міг дізнатися все, що завгодно, а от брехню не терпів. Тому юнак без жодних викрутасів виклав йому всю правду.

Арес вислухав і тихо пробурмотів:

— Хм… Так, твій батько планує особисто прибути сюди завтра ?

— Так, — підтвердив Чжу Чжан. — Він хоче особисто розібратися зі студентом, який кинув виклик честі нашій сім'ї.