РОЗДІЛ 8. Смертельна доза

Дощ позаду старих, зчорнілих від вогкості панельних будинків біля Житнього ринку не просто посилився — він перетворився на справжню крижану стихію, люту, нещадну і сліпу. Поліська осінь завжди славилася своїми депресивними, затяжними зливами, але цієї ночі небо над містом ніби прорвало. Злива сікла знекровлене, бліде обличчя Аліси тисячами дрібних, гострих, як бите медичне скло, голок. Вітер, що вирвався на широкий простір парку імені Гагаріна, вив, свистів і протяжно стогнав, розгойдуючи голі, чорні скелети вікових дубів та каштанів. Пориви вітру були настільки сильними, що намагалися збити дівчину з ніг, штовхнути її в багнюку, скинути в темряву, ніби сама природа відчувала її наміри і намагалася зупинити цей божевільний акт саморуйнування.

Але Аліса йшла вперед. Її кроки були механічними, важкими, але абсолютно безпомилковими, наче вона була заведеною лялькою з одним-єдиним, вшитим у підкірку завданням. Вона була порожньою всередині. Той паралізуючий, липкий страх, який супроводжував її останні дні, ті нескінченні, виснажливі сумніви, базовий людський інстинкт самозбереження — все це згоріло в полум'ї тієї миті, коли вона побачила порожні, воскові очі Лєри. На місці страху утворився абсолютний вакуум, який швидко заповнився однією-єдиною, кристалізованою, монолітною і неймовірно холодною рішучістю. Вона більше не була жертвою обставин. Вона більше не була просто згорьованою сестрою, яка шукає розради на дні пакета з наркотиками. Вона перетворилася на зброю.

Дівчина пройшла повз темні, покинуті на зиму атракціони. У густій темряві загальноміського блекауту вони виглядали моторошно. Вони нагадували гігантські іржаві кістяки стародавніх, вимерлих чудовиськ, що назавжди застигли в передсмертних судомах. Знамените оглядове колесо Житомира, яке в тій солодкій ілюзії було ідеальною, сяючою пасткою для душ, наповненою безликими тінями, зараз стояло німим, нерухомим металевим колосом. Його порожні кабінки глухо і жалібно рипіли під ударами штормового вітру, розгойдуючись на завісах.

Аліса не дивилася на них. Її погляд був прикутий до однієї точки попереду. Вона вийшла на самісінький край урвища.

Тут, на околиці парку, гранітні скелі — виходи стародавнього кристалічного Поліського щита — різко і брутально обривалися вниз. Вони нависали над чорною, бурхливою, крижаною безоднею річки Тетерів, утворюючи природну, смертельно небезпечну прірву висотою в кілька десятків метрів. Шум води внизу, багаторазово посилений нічною тишею, луною від скель та штормом, був оглушливим. Вода вирувала, розбивалася об гострі гранітні валуни, створюючи чорні, засмоктуючі вири. Це було місце сили, і водночас — сумнозвісне місце смерті для багатьох зневірених душ цього міста, які не знаходили іншого виходу.

Але для Аліси зараз це був не просто кінець географії парку. Це була ідеальна точка входу. Кордон. Фізична і метафізична межа між жорсткою, нестерпно болючою, але справжньою реальністю та м'якою, теплою, вбивчою брехнею міцелію. Місце, де тканина світобудови була найтоншою.

Вона зупинилася за півметра від краю. Мокра, слизька від дощу глина і пожовкла осіння трава ковзали під гумовими підошвами її зношених кросівок. Один необережний рух, один порив вітру в спину — і гравітація зробить свою справу, відправивши її тіло в короткий, останній політ назустріч гранітним зубам річки. Але вона не відчувала запаморочення. Вона стояла абсолютно рівно.

Аліса повільно, застиглими, неслухняними від крижаного холоду пальцями розстебнула блискавку своєї наскрізь промоклої куртки. Вона залізла у внутрішню кишеню і дістала великий крафтовий пакет із зіп-замком.

Пакет був важким, щільно набитим. Дощ миттєво почав барабанити по його пластиковій поверхні. Крізь прозорий матеріал замка в тьмяному, розсіяному світлі нічного неба на неї дивилися вони. Сухі, зморшкуваті, темно-червоні, майже бордові шляпки Amanita muscaria, густо вкриті білими, пожовклими від неправильної сушки цятками. Навіть зараз, будучи мертвими плодовими тілами, зірваними місяці тому десь у лісах під Радомишлем, вони здавалися лякаюче живими. Вони ніби пульсували у неї в руках, випромінюючи невидиму, але дуже відчутну радіацію стародавньої, нелюдської небезпеки.

Аліса зважила пакет у руці. Усередині був увесь стратегічний запас Лєри. Тут було не менше п'ятнадцяти, а можливо, й усі двадцять грамів сухих грибів.

Дівчина чудово розуміла, що вона тримає в руках. Вона читала ті самі даркнет-форуми, що й Лєра. Вона знала дозування. Один-два грами — це мікродозинг для легкої ейфорії та зняття тривожності. П'ять грамів — це глибокий, часто неконтрольований психоделічний тріп з ризиком тимчасового психозу. Десять грамів — це рубікон, за яким починається токсикологічна реанімація, відмова печінки та нирок, судоми і набряк мозку.

Те, що вона тримала в руках, було смертельною дозою. LD50. Кількість алкалоїдів — мусцимолу та нейротоксичної іботенової кислоти — у цьому пакеті означала для будь-якої людини її ваги гарантовану, глибоку кому, миттєву зупинку дихання, фібриляцію шлуночків серця та повне, безповоротне руйнування біологічного механізму за лічені хвилини. Це був овердоз, який не залишав шансів навіть за умови, що бригада швидкої допомоги стояла б поруч із дефібрилятором.

Але Аліса не збиралася виживати в цьому тілі. Вона не шукала чергового "тріпу" для кайфу, не шукала заспокоєння чи тимчасового знеболення, як це було біля філармонії. Її план був набагато страшнішим і масштабнішим. Вона збиралася прорватися крізь завісу силою. Пробити діру в ідеальному захисті ментального паразита, використовуючи власну смерть як таран.

Вона розуміла: поки ти живий у реальності, ти є для Міцелію просто батарейкою, гостем, якого можна обдурити солодкими картинками. Але якщо ти помреш під час переходу, прийнявши критичну масу їхньої ж власної "плоті", твоя свідомість назавжди застрягне в їхній мережі. І вона не просто застрягне — вона принесе з собою всі свої знання, весь свій біль і всю свою правду. Вона збиралася принести себе в жертву, щоб стати троянським конем, інформаційним вірусом, який отруїть ілюзію зсередини, зруйнує її код і звільнить душі Лєри та всіх інших, хто залишився там, застрягши в нескінченному серпні.