РОЗДІЛ 5. Сліпі зони

Вітер над чорною водою Тетерева стих так різко, брутально і неприродно, ніби хтось із розмаху натиснув на велику кнопку вимкнення звуку на пульті управління всім світом.

Перехід цього разу був інакшим. Він не був повільним зануренням у теплу воду, як біля стін філармонії. Це був жорсткий, агресивний ривок. Аліса відчула, як крижані, колючі бризки річкової води, які ще мілісекунду тому летіли їй прямо в обличчя, раптово застигли в повітрі. Вона бачила їх перед своїми очима — крихітні, ідеально круглі скляні намистини, що зависли в антигравітації. А потім ці намистини не впали вниз, а просто повільно, з тихим шипінням розчинилися в густому, теплому, медовому світлі, яке почало заливати простір ніби з нізвідки.

Світ навколо запульсував і почав переписувати сам себе з неймовірною швидкістю. Іржаві, багатотонні троси підвісного мосту, які щойно стогнали від втоми металу, на очах Аліси почали змінюватися. Товсті шари рудої іржі відлущувалися і зникали, ніби плівка, пущена у зворотній перемотці. Метал під ними виявився гладким, цілим, і миттєво вкрився свіжою, яскраво-зеленою фарбою. Гнилі, слизькі дерев'яні дошки під ногами перетворилися на міцне, сухе, нагріте сонцем дерево.

Аліса судомно, на повні груди вдихнула нове повітря, і в неї запаморочилося в голові від надлишку кисню. Повітря більше не пахло вогкістю, гниллю і страхом. Воно пахло солодкою ватою, смаженими каштанами, дорогим жіночим парфумом і розігрітим на серпневому сонці асфальтом.

Вони знову були тут.

Вони стояли на ідеальному підвісному мості, що з'єднував два береги в ідеальному, законсервованому літі 2013 року, де не було ні сирен, ні страшних зведень із фронту, ні чорних пакетів.

Лєра першою зірвалася з місця. Вона не просто пішла — вона рвонула вперед з такою відчайдушною швидкістю, ніби боялася, що цей крихкий, райський світ зникне, розсиплеться на пікселі, якщо вона хоч на секунду зупиниться. Її величезний жовтий светр майорів на теплому вітрі. Вона побігла дерев'яним настилом мосту в бік центральних алей парку Гагаріна, не озираючись на друзів, цілеспрямовано шукаючи лише одне — ілюзію свого живого батька.

Макс пішов за нею. Його хода була невпевненою, хиткою, наче він щойно встав з інвалідного візка після років паралічу. Але коли він вийшов з тіні дерев на залиту сонцем алею, на його виснаженому, сірому обличчі почала розповзатися слабка, майже блаженна, ідіотська посмішка полегшення. Аліса побачила, як він на ходу, тремтячими пальцями закочує рукав своєї чорної куртки. Спіраль на його руці — та моторошна мітка з кривавих подряпин і мертвої білої шкіри, яка доводила його до божевілля ще десять хвилин тому — зникла. Її не було. Шкіра передпліччя знову була ідеально чистою, гладкою і молодою. Макс підняв очі до неба, засміявся і прискорив крок, гублячись у натовпі.

Аліса залишилася одна. Вона повільно, обережно переставляючи ноги, спустилася з мосту і увійшла в центральну частину парку.

Довгі, вимощені плиткою алеї були переповнені людьми. Сонце світило лагідно, крізь густе зелене листя старих дубів та каштанів пробивалися золоті промені. На лавках сиділи закохані пари, що сміялися, притулившись одне до одного. Повз неї пройшли пенсіонери, які несли в руках ріжки з фісташковим морозивом. Біля оглядового майданчика з гучним вереском пронеслися діти на роликових ковзанах.

Усе виглядало настільки нормальним, настільки бездоганно правильним і світлим, що від цієї абсолютної ідеальності в Аліси раптом звело вилиці. Вона попрямувала до виходу з парку, у бік Старого бульвару. Її серце відбивало шалений, нетерплячий ритм в очікуванні зустрічі з Денисом. Вона знала, що він десь тут. Минулого разу, на Михайлівській, він знайшов її сам, ніби цей світ був живим організмом, який підлаштовувався під їхні найпотаємніші бажання, читав їхні думки і матеріалізував їх. Вона чекала, що от-от з-за дерев вийде висока постать у лляній сорочці.

Але що далі вона йшла вглиб парку, повз каруселі та літні кафе, то сильнішим, нав'язливішим ставало відчуття неправильності. Воно заповзало під шкіру липким холодом, дисонуючи з гарячим сонцем.

Спочатку це були ледь помітні дрібниці, які міг би зафіксувати лише дуже уважний, тверезий погляд. Тіні. Аліса подивилася на асфальт і зупинилася, нахмуривши брови. Сонце світило прямо над головою, в абсолютному зеніті, сліпуче яскраво. Але тіні від масивних стовбурів дерев, тіні від перехожих і від лавок падали під дуже дивним, протиприродним кутом. Вони були довгими, як увечері, і всі вони вказували в різні боки, ніби джерел світла на небі було кілька, і всі вони знаходилися десь збоку, за межами видимості. Фізика цього світу була зламана.

Потім вона звернула увагу на звуки. А точніше — на їх відсутність.

Аліса повільно підійшла до невеликого фонтану з фігурою якогось казкового персонажа в центрі. На дерев'яній лавці спиною до неї сиділа літня жінка в акуратному капелюшку і годувала звичайних сірих голубів. Вона кидала їм крихти хліба. Десятки птахів копошилися біля її ніг, дзьобали їжу, билися за більші шматки, злітали і сідали назад.

Але ця сцена була абсолютно німою.

Аліса напружила слух до болю у вухах, але не почула жодного звуку. Ні характерного гортанного воркування, ні сухого лопотіння десятків крил, ні стукоту дзьобів по асфальту. Жодного децибела. Вода у фонтані злітала вгору і падала в гранітну чашу, розбиваючись на тисячі крапель, але вода теж мовчала. Це була ідеально змодельована, високо деталізована, але абсолютно мертва, німа 3D-сцена, відтворена в нелюдській роздільній здатності.

Спина жінки на лавці рівномірно піднімалася і опускалася в такт диханню. Аліса, відчуваючи, як по потилиці котиться крапля холодного поту, зробила крок уперед і обійшла лавку спереду.

Жінка повільно, занадто механічно повернула до неї своє обличчя і посміхнулася.

Аліса мимоволі зробила крок назад. Це була та сама пластикова, застигла, моторошна посмішка, яку дівчина бачила на обличчях людей наприкінці свого минулого наркотичного тріпу. М'язи обличчя жінки були натягнуті так сильно, що здавалося, шкіра на вилицях зараз лусне. Очі були ідеально круглими, блискучими, але абсолютно порожніми. У них не було глибини, лише намальована текстура райдужки.