РОЗДІЛ 5. Сліпі зони

Вітер над Тетеревом стих так різко, ніби хтось натиснув на кнопку вимкнення звуку в усьому світі. Крижані бризки річки, які секунду тому летіли їм в обличчя, застигли в повітрі крихітними скляними намистинами, а потім повільно розчинилися в теплому, медовому світлі.

Іржаві троси підвісного мосту змінилися на свіжопофарбовані зелені перила. Аліса судомно вдихнула. Повітря пахло солодкою ватою та розігрітим на сонці асфальтом. Вони знову були тут. В ідеальному, законсервованому літі, де не було ні сирен, ні зведень із фронту.

Лєра першою зірвалася з місця. Вона побігла мостом у бік парку Гагаріна з такою швидкістю, ніби боялася, що цей світ зникне, якщо вона зупиниться. Макс пішов за нею, його хода була невпевненою, але на обличчі грала слабка, майже блаженна посмішка. Спіраль на його руці зникла — шкіра знову була чистою.

Аліса спустилася з мосту в парк. Алеї були повні людей. Закохані пари, що сміялися, пенсіонери з морозивом, діти на роликах. Усе виглядало настільки нормальним, що від цього зводило вилиці. Вона попрямувала до виходу з парку, її серце відбивало шалений ритм в очікуванні зустрічі з Денисом. Минулого разу він знайшов її сам, ніби цей світ підлаштовувався під їхні бажання.

Але що далі вона йшла, то сильнішим ставало відчуття неправильності. Спочатку це були дрібниці. Тіні. Сонце світило прямо над головою, в зеніті, але тіні від дерев падали під дивним кутом, ніби джерел світла було кілька, і всі вони знаходилися десь збоку.

Потім — звуки. Аліса зупинилася біля фонтану. На лавці сиділа жінка і годувала голубів. Птахи дзьобали крихти, але не видавали жодного звуку. Ні воркування, ні лопотіння крил. Абсолютно німа сцена, відтворена в ідеальній роздільній здатності.

Аліса підійшла ближче. Жінка повернула до неї обличчя і посміхнулася. Це була та сама пластикова, застигла посмішка, яку Аліса бачила наприкінці минулого тріпу.

— Прекрасний день, щоб жити, чи не так? — сказала жінка. Її губи не синхронізувалися зі словами. Голос звучав так, ніби виходив зі старого радіоприймача, захованого в її грудях.

— Так... — прошепотіла Аліса, задкуючи.

Вона обернулася і зіткнулася грудьми з високим хлопцем. Знайомий запах одеколону та цигарок. Денис.

— Мала! Ось ти де! — він розсміявся і обійняв її. Його обійми були міцними, але... холодними. Минулого разу від нього йшов жар живої людини. Зараз він відчувався як манекен, залишений на морозі.

— Денисе... — Аліса подивилася йому в очі. Вони були ідеальними. Занадто ідеальними. У них не було капілярів, що лопнули, не було зіниць, що реагували на світло. Два скляні ґудзики. 
— Що з тобою?

— Зі мною все чудово, — він знову широко посміхнувся. 

— Мама спекла пиріг. Пішли додому. Знаєш, Алісо... за все треба платити.

Його голос здригнувся на останній фразі, спотворившись статичним тріском.

— Що ти сказав? — вона відступила на крок.

Денис не перестав посміхатися, але його скляні очі раптом наповнилися сльозами. Ці сльози були чорними. Густа, в'язка рідина потекла по його щоках, залишаючи брудні сліди на ідеальній шкірі.

— За все треба платити, сестричко, — повторив він, і тепер його голос звучав як хор із десятків різних голосів, що злилися воєдино. 

— Вхід не безкоштовний. Ми дуже голодні.

Аліса закричала і відштовхнула його. Груди Дениса прогнулися під її руками з вологим хрускотом, ніби вона вдарила по гнилому кавуну. Він не впав. Він просто стояв і посміхався, стікаючи чорними сльозами.

Дівчина розвернулася і побігла. Світ навколо почав руйнуватися. Це не було схоже на кінець світу з кіно. Це було схоже на збій у відеогрі.

Люди на алеях зупинялися, завмирали в неприродних позах. Деякі з них починали мерехтіти і зникати, залишаючи після себе порожні, сірі плями — сліпі зони, крізь які проглядала нескінченна, пульсуюча порожнеча. З цих дірок у реальності тягнулися тонкі, червоні нитки, схожі на грибницю. Міцелій.