Глава 3

Під'їхавши до ресторану, я припаркувалася і, опустивши козирок, подивилася на своє відображення у маленькому дзеркалі. Туш на місці. Контурний олівець також. Нікуди вони не поділися за ті двадцять хвилин, які зайняла дорога.

Дурепа. Для кого і навіщо ти чепуришся, ось скажи на милість? Ні, ну а що постати якоюсь замарашкою перед цим господарем життя? Щоб подумав…

- Він про тебе взагалі не думає, Ніко, - пробурмотіла собі під ніс, - Що тоді не думав, що зараз. Просто використав. І все, крапка.

Прихопивши сумку з ноутбуком, вийшла з машини та попрямувала до входу у ресторан.

– У вас заброньований столик? - запитала мене упакована в чорне плаття-футляр хостес.

- У мене тут зустріч із Артемом Вороновим.

Коли озвучила це ім'я раніше стандартний-байдужий-трохи гидливий погляд молодої дівчини зробився здивованим та зацікавленим. Ну так, звичайно. Таких, як я, не кличуть у розкішні ресторани такі, як Воронов. Їх такі, як він, взагалі не помічають. Вже не надто молода, втомлена, бідна.

Чи то річ молоденькі дівчатка. На кшталт цієї самої хостес на ім'я Дар'я і мене зразка десятирічної давності. Їх чоловіки на кшталт Воронова іноді помічають. І навіть своєю увагою удостоюють. Але не від великої любові і не з метою "довго і щасливо", а так, щоб порозважатися якийсь час. Локшини на вуха понавішувати, використати для власного задоволення і викинути. Жаль тільки дівчатка такі це ні самі не можуть зрозуміти, ні повірити не зможуть, якщо хтось розповість.

Фігуру Воронова я одразу вичепила поглядом. Хоч посадка була майже повною і всі і кожен гість однаково випещені і "дорогі", він серед них вирізнявся. Не знаю чим, просто вирізнявся і все.

Одягнений він був у білу до блакитності сорочку з розстебнутим коміром і закоченими рукавами. На смаглявому зап'ясті масивний годинник вартістю як мій автомобіль. Густе чорне волосся укладене гелем, але так, щоб це було просто акуратно і статусно, а не навіювало думку про зайву рафінованість і применшувало мужність. Останньої його зовнішності було не позичати. Зовнішності, подачі. Жаль тільки нутро було гнилим.

Крижані очі чоловіка повільно пройшлися по мені з ніг до голови. Затрималися на стегнах, грудях, обличчі. Обпалили трохи насмішкуватою зацікавленістю. Або, може, зацікавленість тільки здалася, а на ділі була лише глузування. Перевага. Насолода власним тріумфом та значимістю.

Як він сказав, так і вийшло.

- Доброго дня, Артеме Анатолійовичу, - сказала я, сідаючи за стіл.

Розстебнула сумку, дістала з неї ноутбук та поставила на стіл. Тремтячими пальцями відкрила його, увімкнула.

– Добрий. Ну, куди ти поспішаєш, Ніко? Давай спочатку пообідаємо. Тут чудова кухня, - прогарчав він, кривлячи губи в усмішці, від якої позначилися ямочки на щоках.

Такі ж, як у нашого сина.

У мого сина. Тільки мого.

Він не дізнається про Руслана. Він навіть мене не впізнав. Йому це не треба. І ніколи не треба було. Я для нього так, якась там за рахунком інтрижка на боці. Інтрижка десятирічної давності, яку він і не пам'ятає. Треба заспокоїтись. Треба робити свою роботу і робити її добре.

- Вероніка Сергіївна, - дуже намагаючись витримати погляд крижаних очей впритул, промовила я. - Я прийшла сюди не обідати.

- Ай, та годі тобі, Ніко! Давай пропустимо той етап, на якому ти робитимеш вигляд, що не впізнала мене.

Здавалося, що вся кров у моєму організмі спочатку схлинула кудись до ніг, викликаючи запаморочення та сірі крапки перед очима, а потім кинулася до обличчя. Серце ніби зупинилося на секунду. Завмерло. Застигло в паніці. А потім розігналося так, ніби хотіло втекти подалі звідси саме, коли його господиня цього не робила.

- Давайте пропустимо, Артеме Анатолійовичу, - ну, треба ж, а голос не підвів. Не здригнувся, незважаючи ні на що. Рівний, різкий. Навіть суворий.

Молодець, Вероніка Сергіївна. Так тримати. Тільки тремтіти припини. І зроби якось так, щоб на щоках перестали розквітати червоні маки. Тоналка в тебе легка та невагома і мало що приховує.

Хоча, він все одно вже все помітив.

- Адже це нічого не змінить.

- Та ну? А по тому, як горять твої зелені очі і не скажеш, Веснянко. Не забула мене навіть за стільки років, так?

- Артеме Анатолійовичу, - я схопилася з крісла, - Якщо ви не зміните манеру поведінки, то я буду змушена відмовитися від співпраці з вами.

- Цікаво, що на це скаже твій бос, Ніко? Ну, як він відреагує на те, що ти упустила великого клієнта, м? Навряд чи зрадіє. І хто знає, як сильно.

- Це вас не стосується, Артеме Анатолійовичу. Переконливо прошу мене почути – або ми повертаємось до ділового тону, або я йду.

Воронов клацнув язиком. Крижані очі гнівно блиснули. Лише на секунду. А потім знову спалахнули трохи глузливим інтересом. Так дивляться на різнокольорову комашку, посаджену в банку, чекаючи, що вона робитиме далі, зрозуміла я.

- Як скажете, - він зробив паузу, - Вероніка Сергіївна.

Вказав на крісло розкритою долонею. Сядь, мовляв.

- Але якщо ви не голодні, то я - диявольськи. І он уже несуть замовлену мною страву. Тому або вибирайте щось собі, або доведеться почекати, поки я закінчу обід.

Їсти, до речі, вже хотілося. Я весь ранок як білка в колесі, щоб мати можливість виділити час для цього чортового обіду. На початку робочого дня тільки каву випила та й все. Швиденько розсудивши, що краще буде і справді поїсти, а не сидіти і чекати, поки "цар закінчить трапезу", приносячи йому тим самим задоволення. Але рахунок закрити самій. Нехай не думає, що може розмахувати гаманцем, як це робив десять років тому.

- Мені, будь ласка, салат "Цезар", склянку води та латте на звичайному молоці, - сказала я офіціанту. - Окремим рахунком.

- Добре. Буде готове протягом десяти хвилин.

- Дякую, - сказала я, прибираючи ноутбук назад у сумку.

Якби поглядом можна було зробити дірку, то їх на моєму обличчі було б уже кілька. Ну, і чим ти незадоволений?