Розділ 4

Він сидів у машині навпроти будинку, заклавши одну руку за кермо, іншу стискаючи в кулак. Сигарета тліла між пальцями, заповнюючи салон важким запахом тютюну. Треба кидати цю погань. Паління - це смерть. Але йому було начхати, що в машині від цього смерділо. Власне, йому взагалі було начхати.
Крізь лобове скло він бачив, як відчинилися двері під'їзду. Вийшла вона.
«Ось вона,» - промайнуло в нього в голові. - «Сволота, яка зайняла її місце.»
Жінка була невисокою, з довгим русявим волоссям, зібраним у хвіст. Вона обхопила пальто біля шиї, немов намагаючись захиститися від ранкового вітру, і подивилася на всі боки. Обличчя в неї було втомлене, тривожне, але все одно дуже красиве. Трохи примружені світло-сірі очі, які він ненавидів з першого погляду.
Він фиркнув.
- Сука, - тихо пробурмотів Максим, випускаючи клуб диму. - Така сама, як він.
За нею вибігла маленька дівчинка, схопившись за її руку, а слідом, із роздратованим виглядом, вийшов пацан років п'ятнадцяти. Високий, худорлявий, з насупленим поглядом. Максим примружився.
«Добре влаштувалася. З дітьми, з будинком, із життям, яке мало бути в нас. Щаслива. Упевнена. Навіть не знає, що зруйнувала нашу сім'ю.»
Він відвів погляд на сусіднє сидіння, де лежала стара фотографія. Мама. Її молоде, сяюче обличчя. Густе світле волосся, сині очі, які завжди світилися надією, і усмішка, за яку він колись готовий був порвати будь-кого.
А тепер її більше немає.
Максим перевів погляд назад на жінку біля під'їзду. Його пальці стиснулися сильніше, сигарета майже зламалася.
«Ти думаєш, ти краща? Думаєш, ти заслужила це місце? Він кинув її заради тебе. Заради твоєї сімейки. Заради цих шмаркачів. Морочив їй голову, а одружився з тобою.»
Його думки заповнювалися гіркотою.
Максим пам'ятав ту ніч, коли мама вперше розповіла йому про Андрія. Вона сиділа в їхній орендованій квартирі, у халаті, стискаючи в руках чашку чаю. Її голос тремтів, коли вона вимовила: «Він сказав, що я помилка. Що в нього є дружина і діти. Що він не може залишити їх заради мене... Стільки років... стільки років даремно, але ж я з'явилася в його житті набагато раніше за неї, але він вибрав... симпатичнішу, багатшу з хорошої сім'ї, а не мене із засміченого району без освіти та квартири»...
Помилка.
Максим заскреготав зубами, щойно це слово знову спливло в пам'яті. Він тоді хотів убити Андрія. Вони ніколи не називав його батьком. Не просто вбити, а розірвати його на шматки. Цей гад спав із його матір'ю, пообіцяв їй сім'ю, а потім кинув, коли вона завагітніла. Кинув її одну з дитиною і одружився з іншою. 
І тепер він спостерігав, як той самий Андрій побудував собі нове «ідеальне» життя з цією жінкою.
- Вона взагалі знає, хто ти? - пробурмотів Максим, дивлячись на Олесю. Його голос був хрипким від злості. - Знає, що ти за гнида?
Максим не міг зрозуміти, що бісило його сильніше. Сам факт, що Олеся нічого не знала, чи те, що вона мала такий... невинний вигляд. Безневинною, ніби весь цей час не була частиною всієї цієї брудної історії.
«Ну нічого, скоро дізнаєшся,» - подумав він, холодно дивлячись на неї, поки та допомагала доньці застебнути куртку.
Машина завелася з глухим бурчанням. Він повернув кермо, продовжуючи дивитися на її будинок.
- Щаслива, так? Подивимося, як довго ти зможеш посміхатися, коли вся ця хрень вилізе назовні.
Максим розчавив недопалок у попільничці і рушив із місця, їдучи геть.
Він знав, що повернеться. Адже це була не його битва. Це була її битва. Вона сама зіткнеться з тим, що ховав від неї чоловік. А він... він просто подивиться, як усе руйнується.
«Поки ти не дізнаєшся, що ми з тобою пов'язані сильніше, ніж ти думаєш,» - промайнула остання думка, перш ніж машина зникла за поворотом.
Максим зупинив машину в найближчому провулку. Темний, вузький, завалений сміттям двір. Нікого. Саме такі місця завжди були йому звичнішими за все. Тут не було ідеальних фасадів, чистих під'їздів і щасливих усмішок. Тут була правда. Брудна, мерзенна правда, в якій він виріс.
Він заглушив мотор, відкинувся на спинку сидіння і заплющив очі. У вухах усе ще стояв голос Лери. Голос матері, яка щосили намагалася бути сильною для нього, але якій не вистачило сил для самої себе.
«Макс, я для нього нічого не значу. Він любить її, розумієш? Свою дружину. Це я винна. Я взагалі не повинна була з'являтися в його житті.»
Максим тоді дивився на неї, тринадцятирічний пацан, який й гадки не мав, як утішити матір. Він тільки стискав зуби й обіцяв собі, що ніколи не стане таким же слабким, як вона. Ніколи.
Він розплющив очі і знову подивився на фотографію мами. Її усмішка, така жива і справжня, викликала в грудях гострий біль.
«Ти ж навіть не знаєш, що через тебе вона померла, так?» - подумки звернувся він до жінки, яку щойно бачив.
Він знову уявив Олесю. Її обличчя таке втомлене, красиве. Вона здавалася такою турботливою, такою щирою зі своїми дітьми. І це бісило його ще сильніше.
- Щаслива сучка, - прошепотів він, хрипло розсміявшись. - Навіть не знаєш, що в тебе під носом відбувається.
Але за цим сміхом ховалася не тільки ненависть. Там був біль. Такий, якого він ніколи б не визнав.
Максим потягнувся за черговою сигаретою, але пальці тремтіли. Він злився на себе за цю слабкість. Чорт забирай, скільки років минуло? Чому він не може просто забути цю жінку?
Мама була сильною для інших. Вона завжди говорила, що ніхто не повинен бачити її сліз. Навіть він.
«Ти ж мій чоловік, Макс. Ти маєш бути сильним. Не дозволяй нікому збити тебе зі шляху,» - її голос знову зазвучав у голові.
І він був сильним. Відтоді, як її не стало. Сила. Рішучість. Без слабкостей. Він вижив там, де інші б давно зламалися.
Але щоразу, коли він бачив будинок Андрія, бачив цю жінку та її сім'ю, все поверталося. Мама. Її сльози. Її відчай. Її смерть.
Її відхід був таким же несподіваним, як і все її життя. Одна помилка, одне випадкове передозування таблеток, і все закінчилося. Тоді він звинувачував усіх навколо - Андрія, матір, цю незнайому жінку. Але найбільше він звинувачував себе.
«Адже я повинен був її врятувати. Я мав стати для неї тим, ким цей ублюдок ніколи не був.»
Максим глибоко затягнувся, затримав дим у легенях, а потім повільно випустив його через ніс. Йому потрібно було зосередитися. Він не прийшов сюди, щоб страждати. Це не в його стилі. Він прийшов, щоб розібратися.
«Добре, мамо. Ти завжди говорила, що все має бути по справедливості. Я доб'юся справедливості. Для тебе.»
Максим знову повернув ключ у запалюванні. Він знав, що не піде напролом. Це було б нерозумно. Ця жінка, Олеся, вона сама все дізнається. Сама зрозуміє, з ким жила стільки років. І коли її світ почне руйнуватися, він буде там.
Не для того, щоб утішити її. Ні.
Для того, щоб побачити, як вона дивиться на цей хаос і розуміє, що сама стала його частиною.
«Він кинув мою матір заради тебе. Подивимося, як довго ти зможеш утримувати це кляте «щастя» у своїх руках.»
Максим натиснув на газ і виїхав із провулка. Він більше не дивився в бік її будинку. Завтра буде новий день. Завтра він повернеться.
Він завжди повертається.
Максим їхав нічним містом, зрідка поглядаючи на яскраві вітрини і порожні вулиці. Харків. Це було його місто. Він любив його за все: за широкий проспект Науки, який завжди був жвавим навіть уночі; за старі двори з облупленою фарбою на стінах, де він виріс; за весняні каштани на Сумській, які змушували вірити, що в житті ще може бути щось світле.
Харків завжди був чесним. Місто або приймало тебе, або виштовхувало, змушуючи боротися за своє місце під сонцем. Максим це відчував усім серцем. Він любив це протиріччя: бруд у провулках і світло ліхтарів на площі Свободи, шум трамваїв і тишу в скверах. Любив його за те, що саме тут він став тим, ким був.
Але цього вечора місто дратувало його. Максим усе ніяк не міг позбутися відчуття, що щось навколо тисне, наче повітря стає занадто важким.
«Чорт би побрав цей день,» - подумав він, роздратовано крутячи кермо.
Він звернув у бік старої промзони. Тут завжди було тихо, брудно і трохи небезпечно - ідеальне місце, щоб не стикатися з чужими цікавими поглядами. Ще один поворот - і ось він уже гальмує перед ангаром, де на нього давно чекали. Максим вийшов із машини, грюкнувши дверима так, що в тиші це пролунало, ніби постріл. Перед ним - масивні металеві ворота з облізлою фарбою. Хтось колись вивів на них балончиком слово «Свобода», але тепер від нього лишилися лише змащені літери.
- Запізнюєшся, Макс, - пролунав хрипкий голос, тільки-но він увійшов усередину.
Максим примружився. У центрі величезного, порожнього ангара, освітленого тьмяною лампою, стояли двоє чоловіків. Один - кремезний, із масивною шиєю та обличчям, на якому було написано «я вб'ю тебе, якщо смикнешся». Інший - худорлявий, з глузливою посмішкою і пронизливим поглядом. Це був Шакал, його «старий знайомий», з яким він колись працював на Сергія Борисовича.
- Та пішов ти, - кинув Максим і сунув руки в кишені, неквапливо наближаючись. - Чого хотів?
Шакал усміхнувся, перекочуючи в руці вервиці, ніби навмисне виводив Максима з себе.
- Чого такий злий? Невже все ще не можеш забути свою... - він зробив паузу, зображуючи, ніби згадує. - Маму?
Удар припав миттєво. Один раз по щелепі, і Максим схопив його за комір, штовхнув до стіни, так що вервиці розсипалися по підлозі.
- Повтори, - прошипів він, стискаючи кулак.
Шакал закашлявся, але навіть у цій ситуації усмішка не злазила з його обличчя.
- Заспокойся, хлопче, - прохрипів він. - Ти ж знаєш правила. Особисті емоції тільки заважають справі.
Максим відпустив його так різко, що той ледь утримався на ногах.
- Якщо ти знову заговориш про неї, - тихо сказав Максим, - я особисто випотрошу тобі кишки.
Шакал обтрусив комір, удавано посміхнувшись.
- Знаю, знаю. Ти в нас весь такий правильний. А тепер слухай. Сергій Борисович хоче тебе бачити.
Максим завмер.
- Я ж сказав, я зав'язав.
- Так? - Шакал примружився. - А ти впевнений, що вони зав'язали з тобою?
Це був прямий натяк, і Максим це зрозумів. Він різко розвернувся, не бажаючи більше витрачати час на цього покидька.
- Передай своєму босові, що мені плювати на його справи, - кинув він через плече.
- Звичайно, передам, - відгукнувся Шакал, але в його голосі відчувалося щось ледь вловиме. Щось, від чого спина Максима неприємно напружилася.
Коли Максим повернувся у свою орендовану квартиру, годинник показував за північ. Він увімкнув світло, кинувши ключі на стіл. Тут було порожньо. Голі стіни, старий диван, який він витягнув звідкись із барахолки, і шафа, в якій зберігалося всього кілька футболок і пара джинсів. Йому більшого не потрібно було.
Він відчинив вікно, щоб впустити свіже повітря, і закурив. Слабке світло вуличних ліхтарів освітлювало вузький дворик з іржавим дитячим майданчиком. Він дивився на неї, але перед очима знову поставав образ Олесі.
«Щаслива матуся. Живе, ніби нічого не сталося. А я... А я живу, ніби нічого не залишилося.»
Максим злісно загасив сигарету і пішов у ванну, сподіваючись, що крижаний душ хоч трохи остудить його думки.
Але навіть вода не могла змити з нього спогади.
Він стояв під потоком холодної води, стискаючи кулаки, і знову бачив її. Маму. Леру. Бачив, як вона плакала, як зривалася, як намагалася бути сильною заради нього. Її життя обірвалося занадто швидко. Занадто жорстоко. А вони? Андрій і його нова сім'я? Вони навіть не помітили цього.
«Вони нічого не знають. Навіть не уявляють, що на них чекає.»
Максим витерся, натягнув футболку і знову сів на диван. Він дістав телефон і довго дивився на екран. Там було повідомлення, яке він ще не наважився відправити.
«Ну як? Знайшла?»
Він прибрав телефон назад у кишеню і провів долонями по обличчю.
- Чорт із тобою, Андрію, - прошепотів він у порожнечу. - Ти залишив їх. Тепер я розберуся.