Глава 20

Весільний банкет урочисто дійшов до кінця. Останній гість, вибачливо посміхаючись, залишив залу, залишивши по собі лише тиху музику і аромат троянд, що звисали з ваз. Для Олександри — Саші — це був сигнал до завершення. Знявши білий кулінарний халат, вона накинула легку білу шифонову накидку, яка контрастувала з її втомленим, але щасливим поглядом.

Машина Матіаса, стильна і сувора, як і він сам, вже чекала біля службового входу. Він відкрив їй двері, і вона з полегшенням зісковзнула на шкіряний салон пасажирського сидіння. Двері зачинилися, відрізавши світ ресторану і залишивши їх удвох у затишному, освітленому приладами просторі.

Двигун заурів низьким, спокійним басом, і машина плавно рушила в ніч. Саша сиділа поруч, і Матіас відчував її присутність кожним фібром. Не лише зором — теплом, що випромінювало від неї, ледь відчутним, але настійливим ароматом ванілі, шафрану і чогось незвичайно жіночого, що залишився на ній після кухні. Цей запах незграбно заплутувався в запахах шкіри та ошатного парфуму, заворожуючи його. Він міцніше стиснув пальці на кермі, зосередивши погляд на темній стрічці асфальту, що бігла під колесами. Важливо було нічого не порушити, зберегти ту професійну дистанцію, що була між ними ще кілька хвилин тому.

«Ти не проти, що я так раптово?» — тихо порушила вона тишу, ніби читаючи його думки. — «Просто… мені здалося, що ти запрошував…»

«Все гаразд, Олександро», — перебив він її м’яко, але дещо урочисто. — «Я радий».

Вони їхали далі, коли вона знову заговорила, уже певніше: «Скажи, а твій батько… Франциско? Він буде радий такій несподіваній зустрічі?»

Матіас позволив собі коротко глянути на неї. У світлі ліхтарів, що миготіли за вікном, її обриси були м'якими та злегка розмитими.

«Батько? — він легше посміхнувся. — Він уже роки мріє, щоб я когось привіз додому. Особливо когось у білій накидці, — він кивнув у її бік. — У нашому будинку давно бракує жіночого тепла. Так що будь впевнена, він чекав на такий візит набагато довше, ніж ти можеш собі уявити».

Ці слова здавалися розслабили обох. Вони заговорили про сьогоднішній банкет, про вдалий торт, про дрібні кулінарні хитрісті, що вдалися і не дуже. Дорога минала швидко, і ось вже показники навігації повідомили, що ціль близько.

Будинок Франциска, невеликий, але з глибокою історією, що читалася в кожному камені, стояв трохи осторонь. Вікна веранди, оповитої виноградом, заливали тепле світло. Матіас, однак, нахмурився, побачивши ще один автомобіль, припаркований неподалік.

«Батько не сам», — констатував він, заглушивши двигун.

Вони підійшли до веранди і через скло побачили двох людей, що сиділи за столом. Франциско, елегантний, як завжди, з сивиною на скронях, уважно слухав свою супутницю. Поряд із ним сиділа жінка з яскраво вираженими, енергійними рисами обличчя — Сусанна, його давня знайома  клієнт найкращих сирів у регіоні. В її руках була серветка, якою вона час від часа торкалася куточків очей, ніби стираючи непрошені сльози.

«…і я тепер тільки про це й можу думати, — чулося з відчиненого вікна. — Операція така ризикована… Але я мушу вірити, що все закінчиться вдачею. Для моєї доньки…»

Матіас легко стукнув у двері, перш ніж увійти. Обидва за столом підвели голови.

«Сину!» — обличчя Франциска розіслалося у щирій усмішці, яка, однак, стрималася від цікавості при виді супутниці сина. «І ти привіз гостя! Як вчасно, ми якраз каву збиралися пити».

Сусанна швидко привела себе до ладу, її досвідчені окинули Сашу миттєвим, але вичерпним поглядом.

«Матіас, Олександра, — представив він, — це пані Сусанна. Сусанна, це шеф-кухар Олександра, моя… нова колега».

Служанка тим часом принесла ще дві чашки ароматної кави. Саша сіла, відчуваючи на собі цікаві погляди.

«Олександра… чи можна Саша? — почав Франциско, наливаючи їй каву. — Скажи, давно ти працюєш у кулінарній справі? Твоя допомога сьогодні для мого сина була неоціненна, я впевнений».

Саша скромно усміхнулася, починаючи розповідати. Матіас же, сидячи навпроти батька, витріщився на нього пильним, здивованим поглядом. Він не запрошував Сусанну сьогодні. Франциско, помітивши його погляд, лише ледь помітно знизав плечима, ніби кажучи: «Так вже вийшло».

«Я приїхала без запрошення, Матіасе, вибач, — звернулася до нього Сусанна, ніби відчувши напругу. — Мені потрібно було обговорити з Франциском питання про партію сирів для ресторану на наступному тижні. Справи…»

Розмова пішла в бік роботи, поставок, смаків. Але повітря було наповнене чимось більшим, ніж просто ділова бесіда. Тривога Сусанни за дочку висіла в повітрі невимовним тягарем.

Раптом ззовні почувся шум під'їжджаючого автомобіля, різкий скрегіт гальм, не такий, як у обережного Матіаса. Всі миттєво замовкли, переглядаючись. Хто це може бути в таку годину?

Крізь вікно веранди було видно, як з незнайомого спортивного авто вийшов молодий чоловік. Високий, стрункий, у світлих джинсах і простій білій футболці, яка, однак, підкреслювала його атлетичну статуру. Він упевнено йшов до будинку, і світло ліхтаря вихопило з темряви його обличчя — молодше, свіже, з ясними блакитними очима і ще більш ясними, практично білявими волоссям, що впало на лоб неакуратною пасмою.

Він без вагань відчинив двері на веранду, зупинившись на порозі з безжурною усмішкою. Усі четверо за столом завмерли в німому питанні.

«Вітаю! Вибачте, що вриваюся, — сказав він голосом, сповненим молодої енергії. — Я шукаю Франциско Мендеса? Мене звати Лука. Лука Бертран. Я син вашої сестри, Елоїзи. Мама казала, що я повинен завітати, коли буду в цих краях».