Глава 12

Сьогоднішній день Макс, права рука Рубена, почався з дрібної неприємності, але до обіду настрій його виправився настільки, що він відчував себе справжнім королем позитиву. Він любив бути в центрі уваги, і сьогодні його почуття гумору працювало на повну потужність.

Його комічна, трохи викликальна натура знайшла собі ціль, коли він зазирнув у кондитерський цех. Там Олександра — усі називали її Саша — щойно почала робити основу для урочистого торта. Сьогодні ввечері в ресторані зарезервований стіл для святкування дня народження, і все має бути ідеально.

— Саш, показуй шедевр! — оголосив він, увійшовши. — Публіка чекає на тріумф кондитерського мистецтва!

Саша, дійсно красива і неймовірно трудолюбна дівчина, усміхнулася. Вона вже звикла до його гумористичних нападів.

— Заспокойся, Максе, ще тільки коржі, — сказала вона, але все ж показала ему ескіз. — Ось таким він має бути. Замовлення від української сім'ї, тому основа — національний колорит. Але я хочу додати елементи французької техніки декору, щоб було вишукано.

— Французький шарм? Схвально! — вигукнув Макс. — А коктейлі теж будуть від Віктора французькими?

— Так, і шампанське теж, — підтвердила Саша.

— От тільки чомусь ніхто не замовив круасанів з салом! — жартував Макс. — Чи борщ з трюфелями? Ось був би справжній кулінарний альянс!

Вони почали весело змагатися в остротах, вигадуючи найбільш неймовірні поєднання української та французької кухонь, і дійшли висновку, що обидві вони — вершина смаку, кожна по-своєму. Максу все більше подобалася Саша — не лише своєю красою, але й простотою, і відвертою усмішкою.

Саме в цей момент на кухню увійшов Матія. Його погляд відразу ж впав на Макса, який весело щось розповідав Саші, і похмурів. Він пройшов повз них, кинувши Максу сухо:

— Максе, у мене до тебе справа. Не заважай Саші, у неї робота кипить, а в ресторані, нагадаю, теж немає вільної хвилини.

Покликавши Макса нарозіш, він ще раз суворо наказав йому сконцентруватися на обов'язках, а потім, ніби випадково, повернувся до Саші сам.

Його тон моментально змінився на м'який і зацікавлений. —Саш, як справи? — він почав, намагаючись звучати невимушено. — Де ти живеш? Далеко їхати? Тобі зручно тут? Планують завантажувати тебе подібними замовленнями і надалі?

Він дивився на неї з таким захопленням, що це не залишало сумнівів: Матія був закоханий. Він навіть не дивився на торт, який вона майже закінчила прикрашати, його цікавила тільки вона. 

Торт був величний п'ятиярусний, кожен ярус був виконаний з ніжного білого шоколаду.

Але найбільше вражало його оздоблення! Весь торт, від основи до вершини, був прикрашений розкішними великими соняшниками. Їхні пелюстки були яскраво-жовті, а серцевина — з насиченого чорного шоколаду, що створювало неймовірно живий контраст.

Всередині торт був посипаний хрусткою карамеллю, яка додавала приємного смакового акценту.

А на самому верху торта розташувався чарівний букет із білих ромашок. Вони стояли на ніжному зеленому фоні, немов на галявині, де також була свіжа трава та розкидані окремі пелюстки.

І найголовнішою цукровою фігуркою, яка завершувала всю композицію, були дві фігурки: українець і француженка. Вони стояли поруч, міцно взявшись за руки, символізуючи єднання наших культур. Це було неймовірно мило та символічно! Загалом, торт вийшов просто казковим — смачним, красивим і таким щирим. 

Весь кухонний персонал вже почав украдкою поглядати на них, і в повітрі зависло немовлення питання. Саша трохи збентежилася під таким уважним поглядом.

А Макс, відійшовши убік, був явно незадоволений. Він знав, що Матії подобається Саша, і бачив це ще ясніше за всіх. Щоб випустити пару, він підійшов до повара, який смажив м'ясо. —Що це ти мені піддаєш? — зробив він серйозний вигляд, хоча м'ясо виглядало ідеально. — Воно ж пересмажене! Ні, це не піде, треба все переробити! — І, не втримавшись, додав вже зі своєю звичайною посмішкою: — Не переймайся, просто старому впертюзі Матії щось не подобається, а злитися на когось треба!

Тим часом Віктор, бармен, у своєму царстві бляшанок і шейкерів, створював новий коктейль. До нього наблизився Матія, який виглядав справді напруженим після всієї цієї історії. —Віктор, зроби мені щось міцне. Щось особливе. Мені потрібно трохи розслабитися, день видався нервовий.

Віктор, мовчки і з розумінням, приготував його фірмових напій. Матія випив коктейль одним довгим ковтком і замислено подивився у вічну темряву за вікном. Уявив, як було б чудово пройтися з Сашею цими нічними вулицями, показати їй місто... Але, мабуть, після такого важкого дня вона захоче тільки одного — дістатися додому і впасти у ліжко. Ця думка змусила його зітхнути.

До барної стійки підійшов Макс. Він спостерігав за Матією і не міг втриматися від ще однієї жартівливої атаки. —Ну що, Казанова? — похлопав він Матію по плечу. — Усе бігають, усіх закохуєш у себе, а сам на одну дивишся. І навіть не помічаєш, що вона на тебе взаємності не дивиться!

Віктор лише посміхнувся, зрозумівши всю глибину цих слів. Схоже, вже всі в колективі знали про почуття Матії до Саші. Крім, мабуть, самої Саші.