глава 4

Сонце ще не досягло зеніту, але вже розігнало ранковий туман над долиною, перетворюючи краплини роси на крихітні діаманти, розсипані по листі винограду. Саме в цю мить з білосніжного маєтку виїхала вершниця. То була Софія.

Вона справді була прекрасна. Молода, струнка, з постаттю, виліпленою самим миттям для верхової їзди. Її довге чорне волосся, немов оксамитовий плащ, розвівалося по плечах, контрастуючи з білизною елегантного брючного костюму. На голові — легкий капелюх, що захищав від сонця, але не приховував синіх, глибоких як озеро в літню спеку, очей. Посадка у сідлі була легкою та впевненою, видаючи в ній досвідчену наїзницю.

Вона дала коню шпори, і той рушив уперед легкою стрибучою риссю. Вітер, що народився від швидкості, засвистів у вухах, забиваючи собою всі інші звуки світу. Він виривав з-під капелюха пасма волосся і цілував обличчя, намагаючись здути з нього легкий відтінок занепокоєння. Кінь, відчуваючи міцні й лагідні руки господарки, летів вперед, його потужні м'язи грали під блискучишою шкірою. Разом вони були наче одне ціле — жінка і тварина, об'єднані красою та силою.

Софія під'їхала до межі величезного винограднику, де вже кипіла робота. Працівники, схилившись над лозами, нагадували дбайливих садівників, що вирощують не фрукт, а саму душу майбутнього вина. Вона зупинила коня, шукаючи знайомі риси батька. Побачивши стареньку Марію, яка полола бур'ян, Софія під'їхала до неї.

— Вибачте, Маріє, ви не бачили мого батька? — голос її звучав м'яко, але з ноткою нетерпіння.

Жінка випростала спину, приклавши долоню до очей, захищаючись від сонця. —А, панночко Софіє! Бачила, бачила. Він сюди приїжджав, та швидко-швидко щось собі надумав і поїхав назад, до дому. На своєму авто. Ви ж його не минули по дорозі?

Несподівана звістка змусила серце Софії застукати частіше. Вони роз'їхалися? Чому? Вона подякувала Марії, різко розвернула коня і пустилася назад тією ж дорогою, тепер уже не насолоджуючись їздою, а намагаючись прискорити її.

Вона мчала до дому. А домом її родини був справжній палац серед виноградних полів. Трьохповерховий білосніжний особняк в італійському стилі з вишуканими балконами, оповитими виноградом. Його оточував величезний двір з фонтаном та старовинний сад з рідкісними деревами, а всю цю красу охороняв високий кам'яний паркан, що створював відчуття неприступної фортеці. Зараз же ця фортеця здавалася їй порожньою.

Софія швидко прив'язала коня біля стайні і зайшла всередину, скинувши капелюх на полицю біля дверей. —Тато? — її голос розійшовся луною по мармуровій залі. — Тато, ти тут? У відповідь— тиша. Лише старі годинники на каміні відміряли секунди. Тривога, що досі сиділа десь глибоко всередині, почала вириватися назовні. Вона вийняла телефон і подзвонила батькові.

Той підняв трубку не одразу. І коли нарешті почувся його голос, на тлі пролунали ще один — жіночий, смішливий і дзвінкий. —Тато, де ти? Мені сказали, що ти поїхав додому! —Доню, все гаразд. Я... заїхав до друзів. Справа термінова, — голос батька звучав напружено, він явно щось приховував. —Яких друзів? Що сталося? — допитувала Софія. —Поговоримо ввечері. Все тобі розповім. Обіцяю. Зараз я не можу.

Він швидко попрощався і поклав слухавку. Софія залишилася наодинці з поганим передчуттям. Що за таємниця? Чому він не може сказати просто?

Єдиною відволіканням у такі хвилини для неї завжди був Матіас. Вона подзвонила йому, сподіваючись на підтримку, пропонуючи зустрітися в улюбленому кафе, де працювала її племінниця.

Але й тут її чекало розчарування. Матіас говорив холодно і зверхньо, немов їхні відносини були для нього обтяженням. —Софі, я зараз дуже зайнятий. Не можу. Навіть не знаю, коли зможу. Не заважай, добре? — він поклав трубку, навіть не попрощавшись.

Слова коханого впали, наче каміння. Вона не «заважала», вона хотіла підтримки! Сльози накотили на очі. Щоб не розплакатися, Софія різко вийшла з дому і свиснула свого вірного друга — німецьку вівчарку на ім'я Рекс. Вони пішли в парк, що спускався до річки.

Прогулянка з улюбленцем трохи заспокоїла її. Вони вийшли на піщаний берег. І тут Софія побачила його. Одиноку постать середньолітнього чоловіка. Він стояв босоніж на піску, дивлячись на воду. Його обличчя було спокійним, але в очах читалася глибока задума, наче він бачив щось далеке, недосяжне для інших. Він був одягнений просто, але якісно, його фігура видавала в ньому людину, звиклу до фізичної праці.

Софія вагалася, чи підходити. Але Рекс, завжди добрий і товариський, вирвався і підбіг до незнайомця, почавши дружньо виляти хвостом. Чоловік обернувся, не злякавшись, а усміхнувшись, і почав гладити пса. —Вибачте! — кинулася Софія, підбігаючи. — Він не завдає клопоту? —Анітрохи. Прекрасний пес, — його голос був низьким і спокійним, з легким акцентом. — Він мені нагадав мого старого друга.

Вони заговорили. Незнайомця звали Хуан. Він розповів, що нещодавно приїхав з США, де володіє великим рестораном і цікавиться елітними винами, зокрема італійськими. Він говорив про вино з такою ж любов'ю, як і її батько. Хуан був стриманий, але чемний. Вони розійшлися з надією колись зустрітися знову, можливо, на їхньому винограднику.

Софії він сподобався своєю щирістю і спокоєм, але серце її все ще належало холодному та непередбачуваному Матіасу.

Повернувшись додому, вона з радістю побачила в гаражі машину батька. Він сидів у бібліотеці з келихом вина, але вигляд у нього був стомлений і похмурий. —Тато! Що сталося? Хто та жінка? Чому ти їхав додому? — сипання запитань змусило батька зітхнути.

Він поставив келих. —Софіє, доню, сьогодні я дуже втомився. Це був важкий день. Дай мені відпочити. Завтра. Завтра зранку я тобі все розповім. Все, що ти хотіла б знати. — Він підвівся і, поцілувавши її у чоло, пішов нагору, у свою спальню, залишивши Софію наодинці з тисячею непроханих думок і відчуттям, що ґрунт під ногами стає все менш надійним.