Розділ 15. Тінь угоди

Червоне світло било по стінах, сирена різала слух короткими імпульсами, від яких тремтів повітря в лабораторії. Діана сиділа на металевому столі, бліда, притискаючи до грудей руку. Крапля крові повільно стікала по долоні. Анна швидко обробляла рану — рухи точні, впевнені, але голос усе одно звучав тихіше, ніж потрібно:

— Усе добре… укус поверхневий… зараз зупинимо кров.

У повітрі змішалися запахи спирту, перегрітих приладів і металу.

Джек стояв біля центрального монітора. Графіки активності вийшли за межі шкали, лінії спалахували і обривалися. На екрані з’явився рядок:

Новий носій — зареєстрований

Синхронізація…
Перевантаження каналу

— Де миша? — різко запитав він.

Адріан стояв біля лабораторного столу. У захисних рукавичках він утримував спійману мишу. Маленьке тіло тремтіло так сильно, що вібрація передавалася через стільницю.

— Вона… надто гаряча… — тихо сказав він.

Анна обернулася:

— Що означає «гаряча»?

Рукавички почали темніти. Спочатку пляма, потім тонкий струмінь диму. Матеріал повільно оплавився, запах паленого пластику вдарив у ніс. За секунду поверхня розсипалася попелом. Адріан відсмикнув руки, миша впала на стіл і видала пронизливий писк.

Її тіло вигнулося. Під шкірою проступили тонкі зеленуваті лінії, ніби світні судини.

— Відійдіть! — крикнув Джек і швидко ввів препарат.

Голка увійшла в тіло, миша смикнулася і раптово завмерла.

Сирена продовжувала вити, але всередині кімнати на секунду стало майже тихо. Шерсть миші почала темніти, колір ніби йшов під шкіру, розтікаючись усередині неї. Волоски злипалися, товщали, витягувалися. Миша знову смикнулася, спина вигнулася, і шерсть піднялася дибки — але тепер вона не була м’якою. Пучки волосся тверднули, перетворюючись на тонкі темні голки. Вони росли не хаотично, а повторюючи лінії тіла, ніби підкоряючись внутрішньому шаблону. За кілька секунд спина була вкрита шипами — живими і щільними, майже як метал.

Майкл відступив до стіни.

— Це не регенерація… це мутація…

Монітор спалахнув знову:

Автономний режим — активний

Стабілізація неможлива

Додатковий канал — нестабільний

Резервуар із нанітами почав пульсувати швидше, зелене світло стало щільнішим, ніби рідина всередині почала дихати. Графіки на мить синхронізувалися, потім знову зірвалися.

— Вони перебудовуються, — сказала Анна майже спокійно. — Це не збій. Це реакція.

— На що? — запитав Майкл.

Відповіді не було. На екрані з’явився новий рядок:

Підключення стабільного віддаленого носія — активне

Анна завмерла.

— У нас немає віддалених носіїв…

Рядок зник. Світло в лабораторії почало блимати, гул серверів посилився.

— Я вимикаю систему, — різко сказав Майкл.

— Зачекай! — Джек зробив крок до нього. — Ми щойно побачили неможливе!

— І що далі? — Майкл вказав на мишу. — Це не лікування.

Екран блимнув.

Перевантаження
Аварійний протокол

Майкл ударив по клавіатурі:

— Аварійне вимкнення!

Світло згасло. Сирена обірвалася. Гул стих. Резервуар потемнів. Тиша накрила лабораторію важким куполом. Усі дихали важко, ніби після удару. Чорна миша лежала нерухомо, голки на її шкірі ще кілька секунд слабо мерехтіли, потім світло згасло.

Анна повільно підійшла до термінала. Екран був чорним, але в нижньому куті на мить спалахнув рядок:

Резервний протокол — збережено

Вона моргнула — рядок зник.

— Ми заморожуємо проєкт, — глухо сказав Джек.

Ніхто не заперечив. Червоне світло більше не блимало, але відчуття незавершеності залишилося.

Того ж вечора парковка перед лабораторією була майже порожньою. Ліхтарі відкидали довгі жовті плями на мокрий асфальт. Адріан вийшов останнім. Холодне повітря вдарило в обличчя. Він уже збирався відкрити машину, коли поруч безшумно зупинився чорний автомобіль із затемненими вікнами. Вікно опустилося наполовину.

— Докторе Кроу. Сідайте.

— Я не…

— Це не пропозиція.

Двері заднього сидіння прочинилися. Адріан озирнувся на темну будівлю лабораторії і сів. Машина рушила.

У салоні було майже темно.

— Ви відмовилися від співпраці, — спокійно сказав чоловік навпроти.

— Це рішення Джека.

— Але ви не Джек.

Машина їхала довго. Вогні міста поступово зникли. Коли вона зупинилася, за вікном була промислова зона — сіра будівля, високий паркан, камери і охорона.