Розділ 69

“День настав швидше, ніж хотілося. Я добре пам’ятаю, як ми всі стояли в кабінеті Рафаїл, слухаючи директорів. Чесно кажучи, нічого нового я не почув. Усе, що вони озвучили, я вже знав зі слів Ліліт. Зміщення акценту на індивідуальні тренування, підготовка до S-рангових підземель, приблизні строки — пів року або трохи більше. Ніхто з нас не заперечував, і це було очікувано. Кожен розумів, що рано чи пізно до цього дійде. Командна робота має сенс лише тоді, коли кожен у цій команді достатньо сильний сам по собі.”

“З цього дня командні тренування і рейди фактично закінчилися. Принаймні на найближчі пів року. Як своєрідний “бонус”, нам дали два тижні відпочинку перед початком нового етапу, і було цікаво дізнатися, як по-різному кожен із нас вирішив використати цей час. ”

“Роґан майже одразу вирушив додому допомагати батькові з “Променем Надії”. Це було цілком у його дусі. Ліліт та Елірія залишилися в Академії, але їхній “відпочинок” виглядав зовсім по-різному. Елірія тепер буквально жила в бібліотеці, днями зникаючи серед книг, ніби намагалася знайти відповіді на всі питання світу. Ліліт же, навпаки, зосередилась на справах студради — просто тепер у неї стало більше часу для цього. ”

“Селія вирішила скористатися можливістю і поїхала відпочивати разом із батьками. Каеліс обрав інший шлях — гори, тишу і самотність. Місце, де можна привести думки до ладу. ”

“А Ліанель… чесно, я навіть не здивувався. Наскільки мені відомо, він одразу ж почав тиснути на Рафаїла, просячи розпочати тренування без жодної паузи. І, що найцікавіше, у нього це вийшло. Рафаїл здався, і тепер вони тренуються в його маєтку. Іншого розвитку подій від Ліанеля я й не очікував. ”

“Що ж до мене… я вирішив повернутися додому. І не на два тижні, а на значно довший термін. Якщо подумати, в Академії для мене більше роботи не залишилося. Занять немає, від них мене звільнили. Навчання Арії взяла на себе Елізабет, і за це я їй дійсно вдячний. Єдине, що ще мало для мене цінність в стінах Академії — це бібліотека, але за потреби я завжди зможу повернутися туди магією переміщення. Натомість дім дає мені те, чого зараз бракує найбільше — тишу, спокій і можливість повністю зосередитися. ”

“Ідеальні умови, щоб продовжити те, що я почав. Об’єднання магії крові і темряви. Тепер у мене є час. Питання лише в тому… чи вистачить мені розуміння. ”

“Як тільки я повернувся додому, у мене був чіткий план — не втрачати часу і одразу ж повернутися до тренувань. Здавалося, що кожна зайва година без практики лише віддаляє мене від результату. Але… все пішло трохи за іншим сценарієм. ”

“Коли батьки разом із покоївками побачили мій вигляд, їхня реакція була миттєвою і, що найгірше, одностайною. Виснаження було настільки очевидним, що навіть я не зміг би це заперечити. У підсумку мені просто заборонили будь-які тренування на найближчий тиждень. І якщо чесно, я ще міг би спробувати сперечатися… але не тоді, коли до цього підключилася Альфа. На мій подив, саме вона тиснула найбільше — настільки, що навіть викликалась бути моєю особистою покоївкою на цей час, щоб “контролювати мої дії”. Після цього будь-які спроби щось довести втратили сенс. Я прекрасно розумів, що сперечатися — марна трата часу, тож усе, що мені залишалося — погодитися. ”

“І, як не дивно, це було одним із найкращих рішень за останні місяці. Повернення додому саме по собі вже дало відчуття спокою, якого мені відверто бракувало, а разом із турботою близьких це перетворилося на повноцінний відпочинок — і фізичний, і моральний. Той тиждень пройшов у простих, майже буденних речах: прогулянки містом, походи в магазини, відвідини “Променю Надії”, звичайне приготування вечері разом із покоївками для всієї сім’ї. Дивно, але всі ці дрібниці діяли краще за будь-яке зцілювальне зілля. Звичайно, десь на задньому плані постійно жевріла думка, що цей час можна було використати “з користю”, що я витрачаю його даремно… але цього разу я дозволив собі її відкинути і просто насолодитися моментом. ”

“Коли той тиждень закінчився, я повернувся до тренувань — але вже з іншим підходом. Я зібрав усі книги по магії крові і темряви, які тільки зміг знайти в Академічній бібліотеці, і переніс їх до себе. Після цього на повноцінні дванадцять днів я буквально занурився в теорію. Мій день став простим до абсурду: прокинувся, сніданок, душ, читання і аналіз, вечеря, сон — і так по колу. Все, що здавалося хоча б віддалено корисним — будь-яка думка, натяк чи незвичне формулювання — я одразу занотовував. До кінця цього періоду в мене було повністю списано два блокноти по сто сторінок кожен. ”

“Коли я закінчив, книги повернулися назад до бібліотеки, і почався другий етап — практика. Щодня я виходив на задній двір, сідав у тіні під старим дубом, клав поруч свої записи і починав знову і знову намагатися поєднати те, що вперто відмовлялося об’єднуватися. Так минули ще два тижні. Один і той самий сценарій. Один і той самий результат. Жодного явного прогресу. І чим більше я намагався, тим сильніше виникало відчуття, що я щось упускаю — якусь важливу деталь, щось очевидне, але невловиме. У голові раз по раз спливали слова Елізабет і Крул про нерозуміння природи мани, але проблема була в тому, що в жодній книзі не було чіткої відповіді, що саме це означає. Лише натяки. Фрази, які більше заплутували, ніж допомагали. ”

“І все ж я не зупинявся. Продовжував шукати, пробувати, помилятися і починати знову. І ось, одного дня, коли все знову йшло за звичним сценарієм, на порозі нашого маєтку з’явився гість… якого я зовсім не очікував побачити. ”

Альфа мовчки провела Алекс до вітальні, після чого відчинила перед ним двері. Хлопець зайшов всередину і на мить завмер. У кріслі, розташованому біля невеликого столика, спокійно сидів Дерек. У звичному для себе вигляді — чорні брюки, темна сорочка, і той самий стриманий, холодний образ. Він повільно підніс чашку до губ і зробив ковток чаю, який, судячи з усього, йому щойно подала Бета.