Розділ 65

Тренувальна кімната Академії була залита м’яким світлом, що спадало крізь магічний купол угорі. Повітря залишалося важким після попередніх поєдинків — насичене маною, теплом і ледве відчутним запахом трави.

Найдалі від усіх стояли Елізабет та Крул, мовчки спостерігаючи за тим, що відбувалося в центрі кімнати. Їхні обличчя залишалися спокійними, але уважними, а погляд не втрачав жодної деталі.

Неподалік, прямо на траві, сиділи Роґан та Каеліс, важко дихаючи після свого бою. Позаду них стояла Елірія, зосереджено зцілюючи їхні рани м’яким світлом магії. Поруч із нею стояла Ліліт, і, як і всі інші, не зводила погляду з бою, який все ще тривав.

Ліанель діяв агресивно й безупинно, не залишаючи жодного простору для передиху. Його рухи були швидкими, чіткими, відточеними до автоматизму — кожен удар плавно переходив у наступний, не даючи супернику ні секунди на перепочинок. Він змінював кути атак, варіював ритм, нав’язував темп, змушуючи реагувати, а не думати.

І зараз він повністю контролював цей темп.

Алекс відступав під натиском. Його рухи залишалися точними й економними, але в них не було жодного тиску у відповідь. Кров’яний меч у його руці працював майже бездоганно — він ковзав по лезу Ліанеля, відбивав удари, відводив їх убік, мінімізуючи шкоду. Кожен рух був правильним.

Але лише захисним.

Один із ударів пройшов занадто близько — тканина на плечі ледь помітно розійшлася. Наступний удар Алекс відбив, але змушений був зробити крок назад, ще більше втрачаючи позицію.

Ліанель одразу ж скоротив дистанцію.

Він не давав навіть миті тиші між атаками. Його меч знову й знову знаходив шлях до цілі, змушуючи Алекса постійно перебудовувати захист. Удар зверху — блок. Різкий випад — відхилення корпусу. Поворот — ще один удар, який знову зустрічає лезо.

І знову. Жодної відповіді.

Ліанель відчув, як всередині починає наростати напруга. Він навмисно прискорився, збільшуючи тиск, намагаючись зламати ритм суперника або хоча б змусити його зробити помилку.

Алекс не помилявся. Він завжди встигав реагувати.

Ще один різкий ривок — Ліанель змінив позицію і атакував збоку, проводячи швидкий горизонтальний удар. Алекс відбив його, але знову відступив, не намагаючись контратакувати.

Це починало дратувати.

Ліанель звузив погляд, не припиняючи атак. Його тіло рухалося швидше, ніж раніше, удари ставали жорсткішими, точнішими, агресивнішими. Він буквально нав’язував бій.

Алекс… просто відповідав. Не більше. Не менше.

Під час чергового зіткнення лез їхні погляди зустрілися. І Ліанель завмер всередині.

Тіло продовжувало рухатися, руки наносили удари, але в голові вже чітко сформувалася думка.

Погляд Алекса був… порожнім.  Він дивився вперед, реагував на атаки, але… не був тут по-справжньому.

“Це що, жарт якийсь…”

Ліанель стиснув зуби, різко змінюючи ритм атак, ніби намагаючись витягнути Алекса назад у реальність. Удар зверху, відразу перехід у колючий випад, ще один різкий розріз — швидко, без пауз, без шансів на відпочинок.

Алекс відбив усе. Так само точно і спокійно, як і завжди. Однак він так і продовжив стояти на місці, чекаючи наступну серію атак Ліанеля.

Ангел не спішив атакувати. Хлопець зупинився і просто дивився на свого супротивника, який уже прийняв захисну стійку, тримаючи кров’яний меч перед собою. Тиша між ними затягнулась на декілька секунд, а всі ті, хто стежили за поєдинком, затамували подих, чекаючи наступних дій хлопців.

Ліанель повільно відвів погляд. Обернувшись через плече, він подивився на Селію, яка весь цей час стояла позаду, готова будь-якої миті втрутитися і підтримати його магією. Вона не рухалась, але її уважний погляд не залишав поля бою ні на секунду.

Ліанель знову повернув голову до Алекса… і важко видихнув.

Потім знову подивився на Селію.

— Можеш іти до інших. Я впораюсь сам.

Селія ледь помітно здивувалась.

— Ти впевнений? — вона трохи нахилила голову. — Можливо, він просто виснажує тебе, щоб потім нанести удар.

На устах Ліанеля з’явилася легка посмішка.

— Впевнений.

Селія ще мить дивилася на нього, ніби намагаючись зчитати щось глибше, ніж просто слова. Але зрештою лише кивнула. Без зайвих заперечень вона розвернулася і рушила в бік Ліліт та решти членів своєї групи.

Ліанель провів її поглядом, і коли дівчина опинилась на достатній відстані, він знову повернувся до Алекса.

Його погляд став жорсткішим.

“Сподіваюсь хоча б зараз ти зосередишся на битві. Не підведи, Алекс. ”

Ліанель повільно підняв свою зброю, направляючи вістря прямо на друга. І вже наступної миті зірвався з місця.

Алекс уже підняв меч, готуючись прийняти удар.

Ліанель летів прямо на нього, і траєкторія атаки була очевидною — різкий колючий випад у корпус. Усе виглядало настільки прямолінійно, що відповідь напрошувалася сама собою.

Але в останню мить все змінилося. Рука Ліанеля різко змістилася, змінюючи кут удару буквально за долю секунди до зіткнення. Лезо пішло не туди, куди очікував Алекс.

Хлопець зреагував інстинктивно, і різко відштовхнувся назад, розриваючи дистанцію. Удар пройшов упритул, лише розрізавши повітря там, де він стояв мить тому. Цього і добивався Ліанель. На його долоні вже спалахнуло магічне коло, і наступної миті з нього вирвалося з десяток яскравих куль світла.

Вони рвонули вперед з неймовірною швидкістю. Алекс миттєво підняв руку, і перед ним виросла щільна стіна з крові. Перші снаряди врізалися в неї, розбиваючись об поверхню і розлітаючись іскрами світла.

Однак ангел навіть не думав зупинятися. Частина куль різко змінила траєкторію, піднімаючись вгору, і вже за мить вони обрушилися вниз. Алекс відступив ще раз, дозволяючи їм вдарити в землю, утворивши невеликі кратери після зіткнення.

Тільки стопи Алекса торкнулися землі, як нові кулі вже висіли над ним. Ліанель не давав паузи. Частина з них знову рвонула вниз — Алекс відступив. Інші відразу ж зайняли нові позиції, коригуючи кут атаки, і знову пішли в наступ.