Глава 7

Здавалося, ця битва триває цілу вічність. Евеліна була дезорієнтована і виснажена. Мішок, накинутий їй на голову, був настільки щільним, що не тільки не давав змоги нічого побачити, а й не пропускав достатньо повітря. У якийсь момент Ева відчула безвихідь. Продовжувала намагатися відбиватися, скоріше, за інерцією, бо не звикла здаватися. Та й, узагалі, якщо вже її й викрадуть, то нехай спочатку помучаться!

А її хочуть викрасти? Чи нападники переслідують інші цілі? Важко щось припускати або аналізувати в такій ситуації. Тут усі сили витрачаєш на те, щоб відбитися. І… О, диво! Махнувши вкотре ногою, Евеліні вдалося вдарити по коліну того, хто накинув мішок. 

Зашипівши від болю, зловмисник послабив свої руки, чим і скористалася Ева. Швидко стягнувши мішок із голови, дівчина зробила, нарешті, глибокий вдих. Продовжуючи відмахуватися від другого нападника, знову спробувала крикнути. І цього разу вдало. Пронизливий вереск дівчини луною рознісся порожньою площею. Здавалося, це налякало лиходіїв у капюшонах. Вони різко озирнулися, засмикалися, навіть припинили спроби схопити Евеліну. Але тут уже вона пішла в наступ! Кинулася до першого нападника, завдаючи прямого удару ногою. Тип у капюшоні похитнувся, відступивши на кілька кроків назад. А Ева не встигла зробити черговий удар, як на неї навалився другий. Встояти на ногах вдалося, але руки знову скуті.

— Швидше! Швидше! Сюди! — пролунало буквально над головою.

І Евеліна, і двоє нападників підняли голови вгору. Общипаний птах  незграбно махав крилами. Якщо Ева правильно запам'ятала, цього пернатого звуть Айк.

Глянула на лиходія перед нею. Половину обличчя, як і раніше, закривав капюшон, точніше тінь від нього. А ось рот, підборіддя і шия виявилися відкритими і навіть освітленими місяцем. Сказати щось особливе про губи дівчина навряд чи змогла б, а ось шию вона запам'ятала добре, завдяки досить великому шраму.

— Швидше! Сюди! Тривога! — продовжував кричати Айк, відчайдушно махаючи крилами.

У вікнах будівель, що розташовані навколо площі, почало запалюватися світло. А на тлі темного неба з'явилася чоловіча фігура, яка летіла і стрімко наближалася до них.

Штовхнувши Евеліну на землю, незнайомці в капюшонах швидко побігли в різні боки. Вона розгублено подивилася вслід одному, потім іншому. За ким бігти? Та й чи варто?

— Ева! — почула сповнений тривоги голос Заріона. — Ево, як ти? — хлопець приземлився біля неї і присів навпочіпки.

— Ну що ти так довго? Ми з ними ледве впоралися? — обурювався птах.

— Заріоне, вони втекли! — роздратовано відповіла дівчина.

— Так! Це я їх прогнав! — хвалився Айк.

— Найголовніше, що ти тут. Жива...

Застигли, з'єднавшись поглядами, не звертаючи уваги на пернатого, що літав над ними і бурмотів без упину. Евеліна не взялася б стверджувати, може, це гра місячного світла, але зараз їй здавалося, що в Заріона найдобріший погляд з усіх, які вона коли-небудь бачила, якщо не брати до уваги її рідних, звісно. Він випромінював тепло, щирість...

— Заріоне, що тут сталося? — покликав якийсь чоловік у нічному ковпаку і халаті, накинутому на піжаму.

Озирнулися. З усіх боків до них уже наближалися сонні місцеві жителі в піжамах, халатах, босоніж, зі скуйовдженим волоссям... Було видно, що всі вони кинулися на допомогу, щойно почули крики, не переймаючись зовнішнім виглядом.

— Ева? — хвилею здивування розійшлося натовпом.

— З нею все гаразд? — запитували мало не хором.

— На Еву було скоєно напад. Нападники втекли, — пояснив Заріон голосно, відразу всім. — З нею... — запитально глянув на дівчину, — усе гаразд, — договорив після її кивка.

— Але як таке могло статися? — виступила вперед Ата, яка з'явилася з нізвідки. — Невже темним вдалося якось обійти наш магічний захист? Це просто неймовірно! — схопилася вона за голову, запустивши тонкі пальці в недбало розпущене волосся.

— Поки що не знаю. Не було часу в усьому розібратися. Усе сталося дуже швидко... — задумливо промовив Заріон.

— Так! Це я всіх швидко розігнав! — залепетав знову птах.

— Айку, почекай! Не до тебе зараз! — крикнув хтось із натовпу.

Реакція птаха не змусила себе чекати. Айк із криком вирвав у себе перо і кинув на землю. А сам сів на плече Заріону, повернувшись до всіх общипаним хвостом. Мабуть, образливий дуже...

— Ата, я, звісно, не брала участі у створенні магічного щита, але... Чи не здається тобі, що, якби він був уразливий перед темними, атака була б масштабнішою? — підійшла до старійшини Нідія.

Дивовижно! У неї навіть на халаті була сотня, якщо не більше, кишень!

— Ти на що натякаєш? — пролунав, немов грім, голос Бріга.

Усі миттєво озирнулися на старійшину, який з'явився, як на нараду, майже акуратно зачесаний, у плащі з капюшоном...

— Натякаю на те, що тут є над чим замислитися... — підняла підборіддя догори Нідія.

— Нічого думати! Знайшли темні маги лазівку в наш світ. Потрібно зрозуміти, де наше слабке місце. А поки ми в цьому розбиратимемося, Еву сховаємо в надійному місці, щоб спокійно згадувала все, що Форант їй розповідав, — як відрізав Бріг, ні з ким не радячись.