Загублений рай

Тунель… Страшний, незвіданий, зітканий із чорної матерії тунель, якому, здавалося, немає кінця і краю. Але попереду біле світло, яскраве свічення... Глибокий вдих. Я розплющив очі. Голова так болить, наче її стиснули в лещатах.

"Живий, вже добре", - подумав я і, нарешті, вирішив озирнутися.

Я лежав на піску, попереду грала відблисками бірюзова поверхня моря чи океану. А ззаду стояла непроникна світло-зелена стіна лісу. "Тропики", - одразу майнуло в мене в голові.

Але як? Я думав, що в кращому разі, якщо мені вдасться вижити в тунелі Забуття, він виплюне мене в якусь темряву, чорну пустку або в саме жерло пекла до біса на гриль. Дивуючись де я, оглянув себе. На мені залишався пошарпаний плащ, рвана сорочка з грубого сукна та шкіряні штани. З взуття: лише один чобіт. Де другий? Я почав нишпорити в піску. Хоч як дивно, але чобіт опинився на березі, як він міг відлетіти на таку величезну відстань – загадка. Я підняв його, оглядаючи нахилив униз. З нього разом із жменькою піску випала величезне мушля. Мушля була вигадливою, незвичайною форми і вся іскрилася на сонці, наче вилита із золота. А її спірально закручену верхівку усеювали цікаві відкладення, схожі на різнокольорові дорогоцінні камені. Спочатку я подумав, що ця черепашка – екстравагантний ювелірний виріб, але висунута з гирла величезна гостра клішня, засіяна пагорбами - шипами, дала зрозуміти, що я гірко помилявся. Молюск явно лютував, його клешня налита кров'ю мало не відщипнула мій великий палець, і я з жахом викинув раковину у воду. Натягнувши на ногу чобіт, я озирнувся. Де ж мій меч? Він не міг упасти далеко.Я влаштував пошуки. Ретельно прочесавши пляж у радіусі кількох сотень метрів від місця, де я прийшов до тями, відшукати свою зброю мені так і не вдалося. Я засмутився, причому сильно. Цей меч, викутий із найкращої сталі, був подарований великим магом Огало. Сонце шпарило нестерпно, і я сів під дерево, точніше, під щось схоже на пальму, що видається трохи вперед зі стіни джунглів. Щоб убити час, я почав малювати на піску сучком різні геометричні фігури, і чекав відходу спеки. До мого слуху долинула неприємна тваринне човгання. Піднявши голову, я побачив таке: у кроні дерева, що розкинуло широке довгасте листя, сиділо мавпоподібне щось. Вісім лап, вилиця морда з довгим, як у собаки або шакала, рилом і великим трикутним носом. У хвості, схожому на канат, істота стискала мій меч. Мабуть, звірятку сподобався новий блискучий брязкальце, і відпускати його мавпа не збиралася. Зараз звірятко було зайнято поїданням плодів. Я почав думати, як змусити мавпу кинути меч.Злякати її каменем - не варіант, адже мавпа вмить застрибне на ліану і поскаче геть у джунглі. Тоді я вдався до використання магії. Хороша ідея, щоправда, я не міг застосовувати її на повну котушку. Це місце було далеко від Вертограда, загублене в глибинках павутиння вимірів. Тут магія відчувалася дуже слабко.Доторкнувшись до кільцюватого стовбура пальми, я заплющив очі. Рукою я вловив життєві імпульси, що протікають у серцевині дерева. Прошепотівши коротке заклинання, я зняв руку зі стовбура пальми. Зараз же дерево хитнулося, ніби від сильно пориву вітру, і мавпа з тріском впала в пісок. Рожевий м'якуш плодів розлетівся по колу. Мені навіть стало шкода мавпу. Спочатку я хотів взаємодіяти з її розумом, телепатично змусити віддати меч, але сил чарівництва не вистачило на цей прийом і довелося скористатися деревом, щоб змусити її спуститися. Опинившись на піску, злякана мавпа хотіла миттю пірнути в джунглі, але я встиг схопити її за хвіст і забрати меч. . Невдоволено пирхнувши, наче кішка, якій ненароком придавили лапу, звірятко втекло.Спека потроху спадала, тіні від дерев подовжувалися. Можна йти. Але мій шлунок нив уже близько години з голоду. Потрібно щось з'їсти, а ось що. Тут мій погляд упав на розколоті плоди, які поїдала мавпа. І поїдала вона їх із особливим апетитом, отже, можна припустити, що фрукти непогані на смак. Відрізавши мечем невеликий шматочок плода, я його засунув до рота і тут же, подавившись, виплюнув. Ну і гидота! Він був настільки гіркий, начебто лимон змішали з горіховою настойкою і на додачу залили спиртом. Як мавпи подібне їдять, можна дивуватися нескінченно довго, проте одне зрозуміло – мій шлунок цю гидоту явно не перетравить.Нарікаючи на голодний шлунок, я зібрався в дорогу. Іти вирішив берегом. Знявши з ніг чоботи, я побрів по воді. Блакитні хвилі ніжно торкалися моїх ступнів, залишаючи по собі приємну лоскоту. Я з цікавістю, ніби дитина розглядала перламутрові черепашки і ідеально округлі камінці. Іноді задивлявся на океан, і, примружуючись, намагався розгледіти вдалині контури якогось континенту, але крім рівної смужки горизонту, нічого не бачив.Ідучи далі пляжем, я мало не потрапив у пастку отруйному хижакові. Цілком випадково, я помітив у мокрому піску невеликі чорні шипи. "Що ж це", - подумав я, насторожено тицьнув шипи мечем. Пролунало шипіння. І тільки зараз я зміг розгледіти зміюку. Тіло плазуна мало дивовижну колірну подібність з мокрим піском, і на додачу було вкрите шипами, явно отруйними. Наступивши на них, я, можливо, вже розпрощався б із життям. Двоголова змія, скрутившись у кільце, стала загрозливо висовувати свої язики, але побачивши в моїх руках меч напоготові, кинулася у воду."Іти купатися я сьогодні точно не буду", - подумав я. Після події зі змією я вирішив бути більш уважним. Іти босоніж по воді – не було бажання. Я одягнув чоботи і далі йшов піском. Настрій мій ще більше зіпсувався, коли зі шлунка знову долинув похмурий гуркіт. Мене нудило з голоду. Я почав подумувати над тим, щоб з якоїсь міцної палиці та ліани змайструвати вудку для лову риби, а мавпячі плоди використовувати як наживку.Роздумуючи, я натрапила на невелику гряду валунів. Вони мали ідеальну округлу форму, вода, подібно до творця-скульптора точила їх сотні років, а потім ніби експозицію для музею, викинула на берег. Забравшись на валун, я вирішив, полежати, відпочити, а потім щось збагнути з їжею. Але варто мені заплющити очі, як до вуха долинув плеск води. Я підвівся, озирнувся. За валунами я побачив людину, точніше дівчину. Дивитись було непристойно: вона була без одягу, і щось пере в морі. Потім розвісила випрані речі на мотузку, розтягнутому, з одного дерева на інше. Боже, як я був щасливий, що мені не доведеться тягти самотність на цій безлюдній місцевості. Радість мою було важко передати, я був готовий співати пісні, незважаючи на втому і голод. Вперше, за багато років я задивився на жінку, хоч у душі розумів, що підглядатиме дуже погане заняття. Там, удома, у мене не вистачало часу на особисте життя, постійні турботи та тривоги, війна з чаклунами та думки про те, що треба берегти межі вимірювань, як зіницю ока, не давали місця думати про жінок. Адже я давно не молодий, і вже час задуматися про продовження роду.