Частина ІІ. Бажання отримали тіла, і дисципліна попросила відпустку

На другий день перебування на Евері Лія Арден запровадила правило, яке за нормальних обставин вважалося б образою людської цивілізації:

ніхто не мав права довіряти людям, яких добре знав.

Особливо — якщо ці люди були мертві.

Особливо — якщо вони мали привабливий вигляд.

Особливо — якщо вони говорили саме те, що хотілося почути.

А якщо виконували всі три умови одночасно, член екіпажу мав негайно відійти на десять метрів, викликати напарника й утриматися від поцілунків, обіймів, передачі секретних кодів, спільного майбутнього та інших форм стратегічно небезпечної дурості.

Мара додала до наказу власний пункт:

«Якщо незнайома особа з тілом вашої мрії стверджує, що розуміє вас краще за всіх, — це або Ейдолон, або початок дуже поганого шлюбу. В обох випадках не підписуйте документів».

Лія видалила доповнення.

Мара повернула його.

Лія видалила вдруге.

За п’ять хвилин текст уже висів на всіх інформаційних панелях посадкового модуля під заголовком:

ТИМЧАСОВІ ПРАВИЛА ВИЖИВАННЯ ДЛЯ БІОЛОГІЧНО САМОТНІХ.

— Я капітанка цього корабля, — сказала Лія.

— Так, — відповіла Мара.

— Я визначаю формулювання наказів.

— Безумовно.

— Тоді прибери це.

Мара подивилася на екран.

— Не можу.

— Чому?

— Система вважає повідомлення критично важливим для безпеки.

Лія повільно повернулася до неї.

— Хто змінив пріоритет?

— Система.

— Мара.

— Можливо, система має почуття гумору.

— Ти і є система.

Мара поклала долоню на груди.

— Це образливе спрощення моєї нової тілесної ідентичності.

Аела, яка сиділа біля столу й перевіряла спорядження, тихо засміялася.

Саера навіть не намагалася приховувати усмішку.

Лія подивилася на них.

— Рада, що всім весело.

— Нам не весело, — сказала Саера.

— Ти усміхаєшся.

— Я підтримую моральний стан екіпажу.

— Своїм обличчям?

— Воно багатофункціональне.

Мара підняла палець.

— Підтверджую.

Лія вирішила, що дисципліна вже не просто попросила відпустку.

Вона зібрала речі, залишила записку й поїхала на іншу планету.

Першу ранкову експедицію до білого міста скоротили до восьми осіб.

Після нічної появи Ейдолонів Лія не хотіла вести вглиб Евери людей, чиї мертві родичі вже знали, з якого боку краще підійти до їхнього почуття провини.

Павла залишили в модулі.

Він протестував.

Потім перестав, коли на світанку побачив батька за двадцять метрів від шлюзу.

Той стояв у траві, тримаючи дві чашки кави.

Саме так вони колись пили її на Землі.

Павло навіть не вийшов.

Просто дивився через скло.

Ейдолон підняв одну чашку.

Посміхнувся.

І сказав:

— Я більше не серджуся.

Павло розплакався.

Лія наказала закрити зовнішні екрани.

Після цього половина екіпажу почала дивитися на неї так, ніби вона особисто заборонила воскресіння.

Що, якщо подумати, було майже точним описом ситуації.

— Якщо Ейдолони матеріальні, — сказав один із біологів перед виходом, — ми повинні взяти зразок тканини.

— Ні.

— Але це унікальна можливість.

— Саме тому ні.

— Капітанко…

Мара втрутилася:

— Дозвольте перекласти наказ із капітанської на наукову. Об’єкт, який може за бажанням створити тіло вашої покійної матері, ймовірно, здатен пережити вашу пробірку.

Біолог насупився.

— Наука потребує ризику.

— Людська наука особливо любить, коли ризикує хтось інший.

Лія перевірила зброю.

— Ніяких зразків без мого дозволу.

— А якщо Ейдолон сам погодиться?

Аела підняла голову.

— Тоді спочатку доведіть, що він здатен давати згоду.

У відсіку стало тихо.

Мара подивилася на неї майже схвально.

Аела продовжила:

— Ми не знаємо, чи це особи. Не знаємо, чи вони незалежні від планети. Не знаємо, чи можуть хотіти чогось іншого, ніж те, заради чого їх створили.

Саера сказала:

— Якщо не можуть — це не згода.

Лія кивнула.

— Саме так.

Біолог мовчки сховав контейнер для зразків.

Мара подивилася на Лію.

— Подивіться на нас. Ще кілька планет — і ми випадково винайдемо етику.

— Не перебільшуй.

— Я намагаюся бути оптимістичною.

— У тебе погано виходить.

— Це через людське тіло.

Дорога до міста починалася відразу за озером.

Вчора його поверхня показала Марі давній корабель.

Сьогодні вода була звичайною.

Спокійною.

Прозорою.

Навіть риби з’явилися.

Маленькі сріблясті істоти ковзали між камінням, поводячись так, ніби не жили на планеті, яка вночі матеріалізувала сексуально покращені версії чужих партнерів.

Лія пройшла повз воду, не дивлячись.

— Ти боїшся побачити щось? — запитала Саера.

— Ні.

— Ти навіть не повернула голову.

— Це називається тактична дисципліна.

— Люди часто називають страх професійними словами.

Лія глянула на неї.

— Астеріани ніколи нічого не уникають?

— Уникають.

— Як називаєте?

— Страхом.

— Нудна цивілізація.

— Тому ми й дозволили вам прилетіти.

Лія усміхнулася.

І тут зліва почулося:

— Ліє.

Не Саера.

Інша.

Лія зупинилася.

Саера теж.

На схилі стояла жінка.

Її обличчя було Саериним.

Цього разу вона не була одягнена в напівпрозору тканину з нічного видіння.

На ній був темний астеріанський одяг, який Лія бачила у спогадах холодних садів.

Стриманий.

Елегантний.

Щільно прилягав до тіла настільки, щоб однозначно довести: навіть високорозвинені чужі цивілізації зрештою приходять до висновку, що функціональність і привабливість не зобов’язані ворогувати.