7. Нічний цикл

До житлового сектора вони поверталися бігом.

Не тому, що це допомагало.

А тому що люди взагалі люблять бігти перед катастрофою, навіть якщо катастрофа має доступ до вентиляції, ліфтів, кисню і ваших найболючіших спогадів.

На рівні С-4 уже було темно.

Аварійне світло вмикалося смугами: коридор, провал, коридор, провал. У кожному провалі щось рухалося.

— Не дивитися в каюти, — сказала Мара.

— Чому?

— Бо вони теж дивляться.

З першої каюти почули:

— Мамо?

Карпенко зупинився.

Еліна схопила його за рукав.

— Не ваше.

— Я знаю.

— Тіло теж має знати.

Він стиснув зуби й пішов далі.

Двері другої каюти були відчинені.

Всередині сидів чоловік у комбінезоні техніка.

Живий.

На перший погляд.

Він тримав у руках власну голову.

На другий погляд — голова була не його. Просто дуже старалася.

— Допоможіть, — сказав чоловік.

Голова в його руках додала:

— Не йому. Мені.

Еліна зачинила двері.

— Це нормально? — спитала вона.

Мара відповіла:

— У межах недопустимих відхилень.

— Нарешті прогрес.

У кінці коридору зібралися ще п’ятеро людей.

Двоє техніків, кухар, молодий оператор гідроакустики і жінка з адміністрації, яка навіть під час біоорганічного апокаліпсису тримала планшет.

— Що відбувається? — спитала вона.

На бейджі було:

КУЛИК / АДМІНІСТРАЦІЯ

Еліна подивилася на Мару.

Мара — на Карпенка.

Карпенко — на стелю.

Класична міжвідомча комунікація.

— Нижній рівень прокинувся, — сказала Еліна.

Кулик підтиснула губи.

— Прошу не поширювати панічні формулювання.

З вентиляції висунулися три пальці.

Помацали повітря.

Зникли.

Еліна кивнула на вентиляцію.

— Сформулюйте непанічно.

Кулик зблідла, але відразу взяла себе в руки.

— Персоналу необхідно пройти в сектор збору.

— Ні, — сказав Карпенко.

— Перепрошую?

— Сектор збору під центральною вентиляцією. Якщо Лев будить проростання, там усіх накриє першими.

Мара глянула на нього.

— Лев?

Карпенко відвів очі.

— Л-7.

Еліна ледь усміхнулася.

— Пізно. Ви вже сказали.

З динаміків пролунав низький голос:

— ЛЕВ.

Усі завмерли.

Кулик прошепотіла:

— Хто дав комплексу ім’я?

Еліна підняла руку.

— Винна. Але в мене був терапевтичний мотив.

— Ви усвідомлюєте юридичні наслідки?

Стеля над Кулик тріснула.

Звідти витекло пасмо волосся.

Темне.

Мокре.

Воно повільно опустилося їй на плече.

Кулик замовкла.

— Юридичні наслідки зачекають, — сказала Еліна. — Біологічні прийшли раніше.

Волосся прошепотіло голосом Ніни:

— Не ведіть їх у збірний сектор.

Карпенко підняв голову.

— Куди?

Волосся закрутилося, ніби стрілка компаса.

Показало на санітарну комору.

Мара здивовано:

— Комора?

Еліна сказала:

— Прекрасно. Усі в комору. Нарешті сюжет, якому відповідає мій досвід.

Комора була маленька.

Для п’яти людей — незручна.

Для дев’яти — абсурдна.

Для дев’яти, двох контейнерів, аварійного набору, трьох швабр і Л-7, який слухав через труби, — майже інтимна.

Кулик притискала планшет до грудей.

— Це порушення протоколу евакуації.

Кухар, кремезний чоловік із татуюванням ножа на шиї, сказав:

— Пані Кулик, якщо протокол хоче, хай сам іде в сектор збору.

Еліна вперше за вечір відчула симпатію до харчоблоку.

Вона перевірила двері.

— Мара, що є для блокування проростань?

— Холод, сіль, лужні розчини, іноді матюки.

— Матюки в нас безлімітні.

Мара відкрила шафу з реагентами.

Еліна роздала рукавички.

— Усі слухають. Якщо почуєте голос родича — не відповідаєте. Якщо побачите кінцівку з вентиляції — не тягнете. Якщо стіна просить води — не даєте. Якщо дуже хочеться зробити щось дурне — спочатку кажете мені, я оціню професійно.

Оператор гідроакустики підняв руку.

— А якщо голос мій власний?

— Особливо не відповідаєте. Ми собі брешемо найпереконливіше.

Світло згасло.

Комора занурилася в темряву.

Потім по той бік дверей хтось постукав.

Раз.

Другий.

Третій.

Кулик почала плакати.

Тихо.

Беззвучно.

Карпенко тримав пістолет.

Мара — контейнер із оком Ніни.

Еліна — пляшку лужного розчину.

— Елю, — сказав голос матері за дверима. — Там холодно.

Еліна заплющила очі.

— Знаю.

— Пусти.

— Ні.

— Я ж твоя мама.

— Ні.

Пауза.

Потім голос матері став голосом Еліни.

— Ти ж сама хотіла, щоб усе закінчилося.

Еліна відкрила очі.

Темрява в коморі стала густою.

Люди чекали.

Вона розуміла: якщо зараз зламається вона, зламаються всі.

— Так, — сказала Еліна.

Карпенко різко:

— Мороз.

— Так, хотіла.

За дверима стало тихо.

— І ще хотітиму. І злитимусь. І доглядатиму. І ненавидітиму себе за втому. І все одно не пущу тебе в комору, бо ти не моя мати, а погано вихована глибинна пам’ять.

За дверима щось засміялося.

Але вже не так упевнено.

У темряві комори хтось видихнув.

Молодий оператор прошепотів:

— Можна я тепер дуже тихо матюкнусь?

— Можна.

Він матюкнувся.

Л-7 слухав.

Потім із динаміка в коморі пролунав його голос:

— ЛЮДИ ЛЮБЛЯТЬ І НЕ ПУСКАЮТЬ.

Еліна відповіла:

— Так.

— ЦЕ БОЛЯЧЕ.

— Так.

— ЦЕ ЛЮБОВ?