Глава 1: Перша зустріч

Неонове світло приймального відділення лікарні "Сен-Рок" у Ніцці безжально викривало втому на обличчі Анни. Йшла шоста година нічної зміни, а потік пацієнтів не вщухав — п'ятниця завжди приносила купу викликів і пацієнтів з барів та нічних клубів Лазурного берега. Працюючи, як звичайно, Анна ще не знала, що ця ніч змінить її життя назавжди…

Вона поправила русяве волосся, що вибилось з тугого пучка, та потерла шию — довгі години медичної практики навчили її, що біль у спині це професійна хвороба всіх медсестер. У двадцять вісім років вона вже встигла попрацювати в кількох лікарнях Європи, але ніде не відчувала себе по-справжньому вдома.

— Anna, cara mia*, ти виглядаєш так, немов тебе переїхав автобус, — пролунав м'який голос з нотками і співчуття, і іронії водночас.

Анна обернулася і побачила свою колегу та найкращу подругу Джулію Россі — високу брюнетку з живими карими очима та завжди милою і веселою посмішкою. Джулія, незважаючи на свої тридцять п'ять років, виглядала молодше завдяки своїй казковій життєрадісності та вмінню знаходити позитив навіть у найскладніших ситуаціях.

— Дякую за комплімент, — всміхнулася Анна, відчуваючи, як напруга трохи відступає. — Просто довга ніч.

— Ma cosa dici**! Та годі тобі, я пожартувала про трамвай. Ти навіть втомлена виглядаєш, як богиня, — Джулія підморгнула. — Ох ці твої блакитні очі та високі вилиці... Якби я була лесбійкою, то вже давно б тебе спокусила.

Вона засміялася попри втому. Джулія завжди вміла підняти настрій своїми жартами. Анна дійсно була гарною жінкою — високою, стрункою, з ніжними рисами обличчя та природною грацією. Її блакитні очі часто здавалися людям холодними, але ті, хто знав її ближче, розуміли — це був захисний механізм після всього, що їй довелося пережити.

Раптом двері приймального відділення з гуркотом відчинилися, і всередину увірвалася група людей. Попереду йшов високий чоловік років сорока в дорогому костюмі, що підтримував іншого, молодшого, який тримався за бік.

— Aiuto! Допоможіть! — закричав високий чоловік нервово. — Аварія! Моєму братові потрібна допомога!

Анна миттєво перемкнулась в робочий режим та підбігла до них, вже тягнучи каталку. Поранений чоловік підняв голову, і їхні погляди зустрілися.

Час ніби зупинився.

Перед нею стояв, спираючись на супутника, можливо, найкрасивіший чоловік, якого вона коли-небудь бачила. Високий, широкоплечий. Його темне хвилясте волосся було злегка розкуйовджене, а на засмаглому обличчі виділялися різкі, майже аристократичні риси — сильна щелепа, прямий ніс та пухкі губи. Але найбільше вражали очі — темно-карі, майже чорні, з довгими віями, що дивилися на неї з сумішшю болю та... цікавості?

Він був одягнений у дорогий чорний костюм, нижня частина якого була забруднена кров'ю, а біла сорочка розірвана на боці.

— На каталку, швидко! — наказала Анна, намагаючись приховати дивне хвилювання, що раптом охопило її.

Коли допомагала йому сісти зручніше, їх руки випадково торкнулися, і Анна відчула, як по тілу пробігли маленькі електричні розряди. Чоловік також здригнувся та глянув на неї ще пильніше.

— Джулія, візьми супутника на реєстрацію! — кинула Анна колезі та покотила каталку до процедурної.

В кабінеті вона почала обережно розрізати сорочку, щоб оглянути рану. Чоловік мовчки спостерігав за нею, і вона відчувала його погляд на собі немов фізичний дотик.

— Як вас звати? — запитала вона, беручи ножиці.

— Марко, — відповів він низьким, оксамитовим голосом. — Марко Вінченцо.

— Добре, Марко. Я Анна. Зараз подивимося, що з вами сталося.

Коли вона розрізала тканину та оголила його торс, то мимоволі затамувала подих. Його тіло було схоже на античну статую — широкі плечі, рельєфні м'язи преса, засмагла шкіра без жодного зайвого грама жиру. Але увагу привернула не його фізична досконалість. Анна спохмурніла, вивчаючи рану. Досвідчене око одразу розпізнало характер поранення. Рана на боці була чіткою, рівною, з характерними краями. Жодна автомобільна аварія не залишає таких слідів.

— Цікава аварія у вас, сеньйоре Вінченцо, — промовила вона холодно, обережно промиваючи рану. — Зазвичай автомобільні аварії не залишають таких акуратних, глибоких порізів. Більш схоже на ножове поранення.

Марко напружився та різко глянув на неї.

— Про ножові поранення ми маємо обов'язково повідомляти в поліцію, — відповіла, продовжуючи обстеження. Рана була глибокою, але не зачепила життєво важливі органи. Той, хто це зробив, або не вмів користуватися ножем, або навмисно не цілився в серце. — Якщо ви не бажаєте говорити правду мені, розкажете їм. — додала.

— А якщо я скажу, що впав на кухонний ніж? — У його голосі з'явились грайливі нотки. Ніби він перевіряв її. Намагався відмітити кордони. — То я скажу, що ви брешете. — Анна різко подивилася на нього. — Кухонні ножі не залишають таких ран. Ваша рана потребує швів, але спочатку я маю її почистити. Це буде боляче.

— Я витерплю, — відповів він, і в його голосі було щось, що змусило її повірити — цей чоловік знав, що таке біль.

Анна взяла антисептик і продовжила обробляти рану. Марко не здригнувся, навіть не напружився. Просто дивився на неї тими темними очима, що змушували її відчувати себе ніби під мікроскопом.

— Вам не цікаво, що сталося? — запитав він після хвилини мовчання.

— Мені цікаво лише те, чи зможу я вам допомогти, — відповіла Анна, хоча це була неправда. Їй було дуже цікаво. І це її лякало.

— А ви дуже спостережлива для звичайної медсестри, — відповів він, і в його голосі з'явилися сталеві нотки.

— А ви дуже таємничі, як для звичайного постраждалого, — відповіла, не відриваючи очей від роботи. — Поранення не критичне, але потребує швів. І я зобов'язана повідомити поліцію.

— Не треба, — Марко схопив її зап'ястя швидким рухом. Його дотик був гарячим та сильним. — Будь ласка. — додав тоном людини, яка не звикла когось про щось просити, але тут була змушена.