Розділ 8

Ранок наступного дня не приніс сонця. Світ за вікном став сірим, важким і глухим від снігу, що навалив вище підвіконня. Будинок стогнав під вагою білої маси, ніби гори намагалися розчавити нас обох, як набридливих комах.

Я прокинулася від тиші, яка раптом стала занадто гучною. Влада в кімнаті не було. Засув на дверях був відчинений — я побачила це з порога. Він більше не замикав мене. Він розумів, що втікати нікуди. Я відчуваю, як у кишені шелестить останній папірець: ”Він не той”. Це єдине, що в мене залишилося. Жодних запонок, жодних прикрас. Тільки папір і гостра необхідність вижити.

- Ми виходимо, Злато, — кинув він, не озираючись. — Дорогу не розчистять ще тиждень, а він... він вже під дахом. Я чув його вночі. Він не примара, він щур, який прогризає собі шлях всередину.

“Вона думає, що я здався. Вона не знає, що я просто припинив грати в хованки. Якщо “С” хоче війни, він її отримає. Я спалив усе, що могло мене зв'язати з тим мостом. Тепер залишилася тільки вона — мій єдиний свідок і моя єдина слабкість. Я виведу її в ліс. Там, серед снігів, куля не залишає слідів, а хуртовина сховає все краще за будь-який бетон”.

Раптом зверху почувся гучний тріск. Це був не скрип мостини. Це було скло. Хтось розбив вікно в спальні на другому поверсі.

- Почалося! — закричав Влад. Він схопив мене за лікоть і штовхнув мене до чорного виходу, який вів прямо в гущавину смерек. — Біжи до просіки, Злато! Не озирайся!

Ми вискочили в білу стіну снігу. Мороз миттєво обпік моє обличчя. Позаду, в будинку, щось важко впало, а потім пролунав постріл. Але стріляв не Влад. З вікна другого поверху вилетів сніп іскор, і я побачила постать у червоному шарфі, що легко перемахнула через підвіконня.

- Це він! — вигукнув Влад, скидаючи рушницю на плече. — Біжи, я наздожену!

Я бігла, провалюючись у сніг по коліна. Гілки дряпали обличчя, легені розривалися від крижаного повітря. Позаду лунали крики, тріск гілля і важкий тупіт. Це була гонитва, де кожен крок міг стати останнім.

Я не біжу до порятунку. Я біжу в саме серце пастки. Я чую, як Влад важко дихає за моєю спиною. Він не захищає мене — він жене мене, як дитину, підставляючи під кулі того, хто йде за нами. Але я маю план. У цьому білому пеклі я більше не Злата-жертва. Я — метелик, чий помах крил зараз викличе лавину.

“Сніг лізе в очі, заважає цілитися. Хто там на горі? Чому він в нас стріляє? Мої легені горять, кожна затяжка повітря — як ковток битого скла. Я бачу спину Злати. Вона така маленька на фоні цих величезних дерев. Один постріл. Мені треба лише один момент, коли вона зачепиться і впаде. Але цей свист... він знову лунає звідусіль. Гори сміються з мене”.

Попереду замаячила та сама розщелина з мостом. Тільки тепер мосту не було. Була лише порожнеча і білий туман, що висів над прірвою, як саван.

Снігова курява засліплювала. Я відчувала, як мої чоботи ковзають по самому краю обриву. Позаду  — Влад із рушницею, попереду  — біла прірва, де колись був міст.

Мої легені горять. Кожен вдих  — як розпечене вугілля. Я чую, як хрустить крига під його важкими кроками. Він не стріляє. Він хоче бачити моє обличчя, коли я зрозумію, що бігти далі нікуди. Я намацую в кишені записку. Папір став вологим від мого поту. “Він не той”. Ці слова зараз звучать в моїй голові як ритм серця. Я не зупинюся. Я краще стрибну в цей туман, ніж дам йому поставити крапку в моєму житті.

- Стій!  — гаркнув Влад. Почувся сухий звук затвора.  — Досить, Злато! Прірва не пробачає помилок!

Я різко розвернулася. Влад стояв за три метри, вперши приклад у плече. Ствол дивився мені прямо в груди. Його палець на гачку не тремтів, але в очах я бачила гарячковий блиск  — він боявся не мене,він боявся тіні, що виросла за моєю спиною.

“Ось і все. Вона загнана. Один рух пальця  — і тиша нарешті повернеться. Але чому вона посміхається? Чому в її очах я бачу не страх, а тріумф? Сніг навколо нас починає вібрувати. Я чую цей звук... це не вітер. Це гул самої землі. Я маю стріляти зараз!”

Раптом з туману розщелини вилетіла червона ракета. Вона розірвала сіре небо кривавим спалахом, на мить освітивши постать, що стояла на протилежному боці обриву. Це був він. “С”. У своєму старому маскувальному халаті, з обличчям, посіченим шрамами, але живий.

Влад здригнувся. Його постріл пішов вище, зрізавши гілку над моєю головою. Снігова шапка з дерева впала мені на плечі, обдавши холодом.

- Ти...  — прохрипів Влад, переводячи ствол на постать у тумані.  — Ти мав здохнути три роки тому!