Розділ 7

Цей день був найдовшим у моєму житті. Сніг завалив будинок так, що ми опинилися в білій пастці. Світло ледь пробивалося крізь замерзлі шибки, створюючи ілюзію життя під водою. Але Владу було цього мало. Він почав забивати вікна дошками зсередини.

Звук молотка, що вбивав цвяхи в рами, лунав як кроки ката по ешафоту. Клац. Клац. Клац. Кожен удар віддавався в моїх зубах.

“Я більше не можу бачити цей сніг. Я бачу в ньому його тінь. Він чекає, поки я відвернуся, щоб забрати її. Але Злата — моя. Я збирав її по шматочках, я вчив її любити мене, я вирвав її з лап того минулого, яке зараз дряпається в наші двері. Я спалю все. Всі ці кляті докази, папери, фотографії. Ми залишимося тут в ідеальній порожнечі. Тільки я і вона. А якщо він увійде... що ж, у рушниці два стволи. Один для нього. Другий для нас”.

Я спостерігала за ним із кутка кухні,обхопивши себе руками. У вітальні пахло гаром — він цілий день підкидав у камін папки з документами, старі плівки, якісь блокноти і фотографії. Повітря стало густим і сизим від попелу.

Він різко повернувся, і я помітила, що в його руках не ніж. Він тримав стару мисливську рушницю, яку, мабуть, дістав із потайної кімнати під підлогою.

- Що ти робиш, Владе? — мій голос був ледь чутним.

- Очищаю нас, Злато, — він не повернув голови, продовжуючи чистити ствол мисливської рушниці. Його рухи були механічними, доведеними до автоматизму.  — Скоро все закінчиться. Тільки ти, я і гори. Нарешті настане тиша.

Я підійшла до каміна, коли він вийшов у комірчину за патронами. Серед попелу я побачила обривок своєї фотографії. Там де сміюся, а за моєю спиною він... стоїть Влад. Фото зроблене за пів року до нашого знайомства.

Мене знудило. Він не просто зустрів мене випадково в тому кафе. Він вистежував мене. Вивчав мої звички, мій біль після зникнення брата, мої слабкості. Наша зустріч, наше весілля, ця поїздка  — це не доля. Це був його “бізнес-план”. Я була його найціннішим трофеєм, який він тепер вирішив знищити, щоб не віддавати справжньому власнику. Мій брат знав. Він намагався попередити мене ще тоді, на мосту.

Вечеря минула в повному заціпенінні. Ми сиділи в напівтемряві, бо Влад вимкнув світло, “щоб не приманювати звірів”. Він поклав рушницю на стіл поруч із хлібом.

- Ти знаєш, Злато,  — раптом він підняв на мене очі, і в них я побачила дику, фанатичну ніжність.  — Я ніколи не хотів тобі зла. Я просто хотів, щоб ти була лише моєю. А він... він не заважав. Він завжди був між нами. Завтра ми підемо на просіку. Я покажу тобі те, що він так і не встиг сфотографувати. Це буде наш останній світанок.

- Ти знову мовчиш, Злато,  — його голос був м'яким, але від цього звуку в мене під шкірою бігли крижані мурахи.  — Ти думаєш, що я монстр, бо я забив ці вікна? Я просто не хочу, щоб він бачив тебе. Тільки я маю на це право

Я повільно підняла голову. Моя шия все ще боліла від його пальців, і кожен вдих нагадував про те, що ця людина  — мій тюремник.

- Ти забив вікна, бо боїшся, Владе,  — мій голос був сухим, наче я ковтала попіл із каміна.  — Ти боїшся, що він не примара. Ти боїшся, що він  — дзеркало, в якому ти нарешті побачиш себе справжнього.

Влад нахилився через стіл. Його обличчя, розрізане тінями, здалося мені чужою маскою.

- Я бачу себе в тобі,  — прошепотів він, і я відчула запах мастила від рушниці на його руках.  — Я створив тебе такою, яка ти є зараз. Я витер твої сльози, коли він зник. Я дав тобі дім, коли ти була ніким. Ти була моїм найкращим творінням, Злато. Я виліпив тебе з твого болю... Без мене ти просто порожнеча. Хіба це не кохання? Хіба кохання  — це не повна власність на іншу душу?

- Кохання не будується на фундаменті з брехні та тіл друзів,  — я витримала його погляд.  — Ти не кохав мене. Ти просто вистежував свою здобич. Я бачила те фото в каміні, Владе. Ти був там, за моєю спиною, ще три роки тому.

- То ти бачила... Що ж, тим краще. Тепер між нами немає таємниць. Завтра буде наш останній спільний світанок, Злато. Я не віддам тебе йому. Живою  — точно ні.

Він підвівся, взяв рушницю і лагідно провів пальцем по моїй щоці.

- Йди спати. Наберися сил. Завтра нам обом знадобиться багато мужності, щоб зробити останній крок.

Я дивилися на його заспокоєні руки. Він нарешті прийняв рішення. Він збирався вбити мене завтра вранці, а потім, мабуть і себе. Його слова про “останній крок” лунали в моїй голові як ритмічний стукіт годинника. Він уже все вирішив. Але він забув, що загнана в кут жінка перестає бути здобиччю.

Ніч минула майже без сну. Я лежала в ліжку, слухаючи, як він дихає поруч  — рівно, майже щасливо. А в моїй голові вже зрів план. Я знала, де лежить його ніж. Я знала, куди він мене веде. І я знала, що сніг не вибачить нікому.

До фіналу залишався один день.

Від автора:
Цей день став найдовшим у житті Злати. Звук молотка, що забиває вікна, звучить як відлік до страти. Як ви вважаєте: Влад справді вірить, що стіни захищають їх від «привида» брата, чи він просто буде для них спільну могилу? І чи б ви змогли хоч на мить заплющити очі, знаючи, що людина поруч уже все вирішила за вас обох? Завтра настане фінальний день — день, коли сніг прийме свою жертву... 👇