Розділ 4

Я прокинулася від того, що сонце безжально цілило мені в очі крізь не завішане вікно. Сон не приніс полегшення — він був схожий на глибоку непритомність, важку й безрадісну. Я підхопилася, миттєво згадуючи нічний засув і холодний поцілунок Влада.

Двері на балкон були відкриті. Будинок дихав спокоєм, кавою і ароматом ванільної випічки.

- Прокинулася, сонечко? — голос Влада долинав знизу, бадьорий і світлий. — Сніданок на столі. Поспішай, сьогодні ідеальний день для нашої прогулянки.

Я спустилася вниз, намагаюсь вгамувати тремтіння в колінах. Влад був у чудовому настрої. Він підсунув мені тарілку з круасанами і горнятко запашної кави. Я знову побачила ці ідеальні руки — впевнені, сильні, ті самі, що першої ночі стискали ніж під подушкою.

Він поводиться так, ніби ми в рекламі йогурту. Жодного натяку на нічне протистояння. Це його улюблена тактика — стерти реальність, замінити її своєю своєю версією подій. Але в моїй кишені все ще лежить записка брата, а під нігтями, здається, досі відчувається холод тієї срібної запонки. Я їм цей круасан, і він здається мені паперовим на смак. Я дивлюся на Влада і розумію: сьогодні все закінчиться. Або я дізнаюся правду, або гори заберуть мене так само, як забрали “С”.

“Вона виглядає розбитою. Очі запали, рухи занадто різкі. Вона боїться кожного звуку мого голосу, і це приносить мені майже фізичне задоволення. Вона думає, що виспалася, але її мозок зараз — як натягнута струна, що ось-ось лопне. Ідеальний стан для того, що я приготував. Сюрприз на мосту потребує саме такої концентрації жаху і надії. Снідай, Злато, снідай. Тобі знадобляться сили, щоб не впасти, коли ти побачиш те, що я так довго від тебе ховав.”

Дорога до старого мосту виявилася крутою. Ми піднімалися все вище, туди, де смереки ставали тоншими, а повітря — прозорішим. Влад йшов попереду, іноді зупиняючись, щоб подати мені руку. Кожного разу, коли його долоня торкалася моєї, я відчувала електричний розряд відрази.

Нарешті ліс розступився. Попереду, над глибокою розщелиною, де десь далеко внизу ревів гірський потік, висів старий міст. Дерев'яні дошки, іржаві троси і порожнеча, від якої аж паморочилося в голові.

- Ось ми і на місці, — Влад зупинився біля самого краю прірви. Він обернувся до мене, і його усмішка стала широкою, майже щирою. — Ти пам'ятаєш це місце, Злато? Тут твій брат зробив своє останнє фото. Він завжди казав, що звідси видно вічність.

Я заніміла. Він вперше вимовив це в голос. Він більше не приховував, що знає про “С”.

- Де він, Владе? — мій голос зірвався на хрип. — Досить ігор. Де мій брат? Відповідай.

- Ти ж прийшла сюди за сюрпризом, — прошепотів він. — Зачекай. Подивись навколо, Злато. Насолоджуйся краєвидом.

Влад не поспішав. Він став на самий край, там, де дошки мосту з'єднувалися зі скелею, і розкинув руки, вдихаючи гірське повітря, ніби він був господарем цих вершин.

“Я відчуваю її погляд на своїй спині. Він пече, як розпечене залізо. Вона стоїть за три кроки від мене, напружена, готова до стрибка або втечі. Наївна. Втекти звідси можна лише тільки вниз, але вона занадто любить життя, щоб обрати такий шлях. Поки що. Я хочу, щоб вона спочатку відчула ту саму порожнечу, яку відчував він, коли зрозумів, що його ідеальна сестра ніколи не прийде на допомогу. Повільно. Я маю все робити повільно”.

- Підійди ближче, Злато, — він не озирався, але я почула владність в його голосі. — Звідси найкращий вид.

Я зробила крок. Потім ще один. Ноги були наче налиті свинцем. Піді мною ревіла розлючена річка, і цей гул здавався мені голосом самого пекла.

- Ти запитала, де він? — Влад нарешті повернувся. Його обличчя було спокійним, але в очах танцювали бісики. — Твій брат завжди шукав істину в об'єктиві. Він вірив, що камера не вміє брехати. На відміну від людей. На відміну від тебе, Злато.

Влад повільно, майже урочисто, дістав із внутрішньої кишені куртки старий пошарпаний фотоапарат. Ремінець обмотав навколо зап'ястя, ніби це був повідець.

Я впізнала його. Це його “ Нікон...Це “Нікон” мого брата. Потертий корпус, знайома наклейка на кришці... Світ навколо мене почав обертатися. Я бачила цю камеру тисячі разів. Вона була частиною “С”, його другим серцем. Те, що вона зараз в руках Влада, означало лише одне: серце мого брата більше не б'ється. Або Влад вирізав його власноруч. Мені захотілося вчепитися йому в горло, але прірва за моєю спиною  шепотіла : “Тільки спробуй, і ти дізнаєшся, що він бачив в останні секунди свого життя”.

Влад підняв камеру і підніс її до обличчя, ніби збирався мене сфотографувати.

- Знаєш, що на цій плівці. Злато? Тут зафіксовано момент, коли “С” зрозумів, хто насправді злив його координати.

Він зробив крок до мене, змушуючи мене відступити до самого краю мосту. Гнилі, старі дошки під моїми кроками жалібно скрипнули. Влад опустив камеру і тепер тримав її над прірвою, лише на кінчиках пальців.