Глава 6. Призначення та успіх

Минув рік.

Морський бриз ніжно обіймав Лучано, що сидів за кермом свого кабріолету. По один бік від нього розкинувся на тисячі кілометрів степ. Зрідка зустрічалися дерева висотою понад три метри, а дикі тварини спокійно блукали степовими просторами. Дивлячись у блакитне небо, яким плавали масивні білосніжні хмари, Лучано бачив зграю птахів, що вишикувалася в клин. Вони пролітали повз нього, прямуючи у бік безмежного океану.

Палюче сонце моментами було нестерпним, і Лучано, плавно скидаючи швидкість, зупинився на узбіччі. Гордо вийшовши з машини, він зачинив дверцяту і поправив свій бордовий піджак. Засунувши руки в кишені, він неквапом підійшов до води.

Невеликі хвилі монотонно билися об берег, доносячи дрібні бризки до нього. Прохолодний вітер обвівав тіло та заспокоював запальний дух.

Лучано дивився в далечінь і посміхався. Дитячі мрії та уявлення про успіх справдилися, і тепер він наяву відчуває відповідальність за посаду в піраміді Туза.

Зирнувши на золотий годинник, він розвернувся і підійшов до свого Chevrolet Corvair. Ще раз він кинув зарозумілий погляд у бік води, після чого сів у автомобіль і продовжив свій шлях.

Від подібних поїздок на автомобілі його тілом проходило дрібне тремтіння. Йому завжди хотілося неспішно проїхатися на власному кабріолеті вздовж океанського узбережжя, маючи в кишені безліч купюр, у телефонній книжці номери людей, в руках яких знаходиться влада і, знати, що вдома на нього чекає кохана жінка.

Невдовзі Лучано проїхав повз табличку, що означає в'їзд на територію маєтку Туза. Попереду виднівся триметровий паркан із сірої цегли та білі гратчасті ворота, біля яких стояли дві чорні машини та четверо охоронців.

Шрам зменшив швидкість і повільно підкотив майже впритул до воріт. До нього підійшов головний на посту КПП і зажадав надати дозвіл на проїзд. Лучано дістав із внутрішньої кишені піджака невелику металеву пластину із зображеним на ній піковим тузом. Внизу був підпис: «Luciano. Scar. Business». Охоронець махнув рукою, і ворота відчинилися.

Кабріолет ліниво набрав швидкість і поїхав бруківкою. Лучано оточував парк, що розкинувся на кілька гектарів, з купою альтанок і лав, статуй з білого мармуру, вольєрів з левами, тиграми і гепардами, з невеликими ставками, фонтанами, декоративними кущами та безліччю різнокольорових квітів. Завжди, коли Шрам там їхав, він вдивлявся у все те, що розташовувалось там і коштувало мільйони доларів. Незабаром він знову зупинився і чекав, поки йому відчинять другу браму.

Другий пост охорони минув, і він, проїхавши півколо, зупинився навпроти високих дерев'яних дверей, до яких йшла пара маленьких сходинок. Його водійські двері, посміхаючись білосніжними зубами, відчинив слуга. Лучано самовпевнено вийшов і неквапливо пішов стежкою з каменю, що веде до задньої частини маєтку. Він звернув увагу на величний автомобіль Туза Cadillac Series 75 Fleetwood Limousine 1958 і два чотиримісні Cadillac Eldorado Brougham 1959, що стоять трохи позаду, на яких пересувалася його охорона.

Вілла Туза була виконана в італійському стилі, з живописом, що зображує, або легіонерів, або відомих особистостей з історії Стародавнього Риму, або відомі будови та реконструкції міст. Можна було також побачити манекени, одягнені в обладунки римських солдатів. У Туза в підвалі були історичні зразки обмундирування воїнів кожного з двадцяти восьми легіонів.

Невдовзі Лучано пройшов по доріжці і вийшов на заднє подвір'я будинку, де розташовувалася тераса, трохи нижче – басейн, від якого йшов спуск до океану. Охорона зустріла Лучано і провела його до столика, який був сервірований різноманітними фруктами, щойно приготованим на вогні м'ясом, овочами та пляшкою дорогого італійського вина.

Охорона стояла на відстані від столу, а худий чоловік з круглими окулярами і лисиною на голові спустився вниз і покликав Туза, що плавав у морі. Лучано ще якийсь час оглядав чудову віллу, після чого почав спостерігати за морем.

З води гордо і впевнено йшов високий сивий чоловік із голлівудською бородою того ж кольору. На шиї у нього висів масивний ланцюжок з великим хрестом. На лівому плечі виднілося татуювання орла, а по всій руці виступали вени. Туз із серйозним виразом обличчя піднімався сходами і незабаром підійшов до столика. Лучано встав і простяг йому руку. Велика рука впевнено потисла її, після чого обоє сіли за столиком.

Туз взяв апетитний стейк і відкусив великий шматок.

– Розповідай, – звернувся Туз. – Що там у нас за доходами?

– У зв'язку з розширенням бізнесу і повним привласненням усього, що належало «сім'ї» Манчіні, щомісячний дохід збільшено на сімдесят тисяч доларів.

Туз посміхнувся і, презирливо дивлячись у підлогу, буркнув:

– Чудово!

– У мене є одне запитання. Можливо, воно здається трохи дивним... - не договорив Лучано.

– Запам'ятай: не буває дивних запитань, бувають люди, які не можуть на них відповісти, тож задавай.

– Я пропоную підвищити плату моїм людям за їхню роботу, - Туз дивився своєму співрозмовнику в очі і мовчав. У якийсь момент вони почули спортивний рев двигуна.

– Скільки це коштуватиме? - нарешті вимовив він.

– Щомісячні витрати зростуть на п'ятнадцять тисяч.