Частина четверта "Борисфен" Розділ 20

Три дні виснажливої ​​лихоманки, болю, спраги. Але найгірше це задуха і кашель, що роздирає легені. Сил немає ні підняти руку, ні розплющити очі. Хтось годує Сандро з ложечки, напуває відваром з трав. Мати Дмитра приносить чашку з гарячим молоком. Хворий насилу піднімає повіки. Ні, мені не можна пити гаряче!
Скільки триває чума? Три дні, не більше. На четвертий приходить Анна. Це ж треба! Сандро здавалося, що він уже і не пам'ятає як вона виглядала, а тут, на тобі, впізнав одразу. Вона сідає поряд, усміхається, манить пальцем.
— Ходімо зі мною! – кличе.
Ось вона, смерть!
— Не піду! -  мотає головою Сандро.
Анна регоче:
— Що, хочеш у  Сибір?
Душно. Невже Милорадов ніколи не випустить його з цієї комори?
А Анна все не йде.
— Йди собі! – Сандро відмахується від примари. - Не заважай. Мені треба працювати. Мене запросили у Ла Скала.
Анна ображається:
— Це ж я, твоя дружина! Ти ж казав колись, що любиш мене! Ти присягав мені на вірність!
— Я дотримав клятви. Я виростив нашу дочку.
— Мені не потрібна дочка, - Анна примхливо підтискає губи, - мені потрібен тільки хороший партнер і мої сукні!
Крізь спалахи свідомості проривається спогад. Голос, що летить над хвилями:
— Сандро!
— Моя Паміна! Я йду до тебе!
Цариця ночі ховає кохану у своєму замку. Ніхто, крім Таміно, не може потрапити туди. Замок охороняють корсиканці. Це Милорадов найняв їх!
Анна хапає Сандро за руки, тягне за собою.
— Ні, ти повинен піти зі мною!
— Пусти! - Виривається він. — Я вже не твій чоловік!
— Через тебе я померла, хіба не пам'ятаєш?
Він так вважав, доки не розказав про це Ніні. Завжди розумів, що це неправильно, але почуття провини переслідувало його аж до тієї розмови.
— Ні!
Любов і турбота не можуть вбити, тепер він це знав.
Але де ж Ніна? Втекла? Образилася за те різке слово, що вирвалося у нього в лабораторії, коли горів спирт? Та ні ж! Ось вона, тут, на кораблі. Господи, яка ж вона гарна!
— Ти помирився з батьком? – обіймає його Ніна. - Який подарунок, Сандро! Як я люблю тебе!
Хвиля любовного бажання накриває Сандро з головою. Тепер він тремтить не від лихоманки і задихається зовсім не від задухи, а від почуттів, що переповнюють його.
— Ніно! Нарешті ми залишилися вдвох. Не відвертайся від мене, кохання моє. Падре благословив наш союз.
Але ні, це зовсім не Ніна чекає його на розкішному шлюбному ложі. Чорне волосся, що втратило блиск від довгої хвороби обрамляє виснажене обличчя. Анна! Знову вона! Але і Ніна тут, стоїть поряд. Сандро не бачить її, але відчуває у своїй долоні її прохолодну руку, стиснуту в кулачок. Гаспаро мав рацію: обручка завелика для неї.
— Ніколи не пробачу тебе, Сандро! - каже Анна. - Якби не ти і твоя дитина, я стала б найкращою співачкою у Відні!
Образа, яка стільки років гризла серце Сандро, затьмарює собою всі інші почуття.
— Я теж не можу тебе пробачити! - Кричить він їй у відповідь. - Чому мої старання розбилися об твою ненависть?!! Адже я ніколи не брехав тобі про свої почуття! Ми могли почати все спочатку! Для цього достатньо було лише твого бажання! А Мара в чому винна? Вона твоя дитя і все життя любить тебе!
— Хіба можна, вмираючи, не пробачити найближчу людину? – у нескінченно синіх очах коханої застигли докір, здивування та біль.
Це було так давно, Ніно. Я вже все забув.
— Але зараз ти вмираєш, – безжально нагадує вона, – у тебе чума!
— Ненавиджу! – скидається Анна.
Але чомусь Сандро більше не ображає її ставлення. Зараз він не відчуває до неї нічого, окрім жалю. Бідолашна дівчинко, ти була гідна кращої долі. Як шкода, що ти так і не зрозуміла, що я справді любив тебе.
— Я прощаю тебе, Анно, - шепоче він.
Ці слова, сказані вголос, виривають його з безодні марення. Привид зникає. Анна більше ніколи не повернеться, чомусь Сандро впевнений у цьому. Над ним схиляється стара гречанка. Вона кладе йому на голову рушник, змочений оцтом.
— Ніна, - улюблене ім'я стогоном виривається з грудей, - я мушу написати їй… вона… моя дружина.
Але гречанка не розуміє його. Вона думає, що італієць все ще марить.
— Дмитре, поклич священика, - каже вона своєму синові. - Він помирає.
У Дмитра її слова сумнівів не викликають. Мати неодноразово бачила смерть. Вона поховала чоловіка та чотирнадцять дітей.

***