Частина четверта "Борисфен" Розділ 16

— Ну ось, ми вже майже на місці! – білозуба усмішка Карла Івановича освітила напівтемряву каюти. - Як побачимо маяк на Херсонесі, так, вважай,  і прибули.
"І чому в цього бовдура такі білі зуби? - злобно позаздрив Сергій. -  Чи не тому, що горілкою їх регулярно полоще?"
Коли Ніна самовільно захопила каюту Карла Івановича, він переселився до свого високопоставленого пасажира. Той вголос не заперечував - умови на бризі майже військові, але в душі незадоволений. Сергієві останнім часом докучало все, зокрема і фон Моллер. Чому – важко зрозуміти. З того моменту, як Карл Іванович став командувати «Борисфеном», він був абсолютно тверезий. Це дратувало ще більше, бо своєю поведінкою фон Моллер довів, що пив він виключно від неробства, а не від пристрасті до спиртного. А тепер пана консула вивела з рівноваги посмішка нового капітана, в якій він побачив щось схоже з посмішкою свого суперника.
Не дочекавшись жодного слова у відповідь, фон Моллер прикрив двері каюти і розчинився в темряві. Розважати Милорадова не входило до його обов'язків. До Севастополя залишалося не більше двох годин ходу.
І Сергієві було зараз не до розмов. Долю ув'язненого необхідно вирішити до того, як "Борисфен" підійде до Ахтіарської бухти.
Припустимо, за комедіанта ніхто не заступиться. Якщо судді визнають італійця винним, що це дасть Сергію? Величезна спокуса відправити Лоренцині кудись у Тобольськ не позбавляла Милорадова від опасіння, що Ніна, попри всі труднощі, поїде за чоловіком. Пану ж консулу потрібно було зовсім інше. Він хотів, щоб Ніна Аристархівна залишилася з ним, і, бажано, з власної волі.
Краще за все було б позбутися суперника раз і назавжди, але… Сергій не мав бажання бруднити руки в крові іноземця, адже це невідомо як могло позначитися на його кар'єрі. Хтозна на які рішення здатен новий імператор?
Залишався єдиний вихід. Лоренцині слід відпустити. Але відпустити так, щоб у нього більше ніколи не виникало бажання потикатися до Росії. А вже потім можна буде добиватися того, щоб їх з Ніною шлюб визнали недійсним. Якщо, звісно, ​​це знадобиться…
Сергій Андрійович рішуче підвівся з ліжка. Він уже приблизно знав, що треба робити.
Бортовий журнал, до якого фон Моллер регулярно вносив потрібні записи, лежав на столі. Ще в Стамбулі Сергій краєм вуха чув уривок розмови між Маліковим та фон Моллером. Петро Лаврентійович просив Карла не вносити до журналу запис про арешт Лоренцині. Сергій, мовляв, схаменеться, навіщо йому життя псувати.
Ось останній запис Тихонова. Далі рукою фон Моллера: напад піратів, бій, втрати, пошкодження, ремонт, витрати, ага, ось… у стамбульському порту Марія Лоренцині покинула борт "Борисфена". Рядок не дописано. Про арешт жодного слова. Добре. Допише потім, що батько зійшов з нею.
Сергій теж своїх друзів під удар підставляти не бажає!
Він узяв зі столу запалений каганець, і вийшов із каюти. Як і передбачалося, охоронець біля камбуза був відсутній. Отже, на думку фон Моллера, у відкритому морі полонений з корабля зникнути не може? Помиляєшся, Карлушо!
Замок імпровізованої камери відкрився практично безшумно, але і цього звуку виявилося достатньо, щоб Лоренцині схопився на ноги.
Шкода.  Його зненацька не застанеш. Чує будь-який шурхіт. Чорні очі дивляться насторожено, але без страху. Рідкісний нахаба! Подивимося, що ти заспіваєш за хвилину.
Замки на кайданах теж легко піддалися. Ланцюги з дзвоном впали на солому.
— Забирайся! Сергій відступив від дверей. - Ти маєш дві хвилини до того, як я підніму тривогу.
Синьйор Алессандро здивований і не намагається цього приховати.
— Ти хочеш сказати, що я можу йти?
— Саме так!
— За борт? – здогадався Сандро.
— Ти бажаєш у Сибір?
— Я не піду.
— Підеш. – Сергій передбачав таку відповідь. Заряджений дуельний пістолет перекочував з-за пояса до його руки. - Я не стрілятиму в тебе. Я вистрілю в стелю. Спроба втечі доведе твою провину навіть тим, хто вважає тебе невинним!
— Стріляй, - сказав Сандро, - клич охорону. Ти ж, схоже, все вирішив і шансу мені не залишив. У Сибіру мені не вижити і море не переплисти.
— Виходь, - Сергій пістолетом підштовхнув свою жертву до дверей.
Сандро зробив крок у свіжу ніч. Якщо вже "спроба втечі" все одно відбулася, чому б не подихати досхочу?
— Сам я стрибати за борт не буду, а захочеш зіштовхнути, не дамся, - попередив він, не обертаючись.
Сандро був здивований власним самовладанням. Він почувався наче в театрі перед глядачами. Хвилювання немає, тільки звичайне легке збудження. Всі емоції підвладні розуму. Чому так? Адже, зважаючи на все, Милорадов не жартує. Звідки такий спокій?
Від безвиході, ось звідки! Якби він мав хоч єдиний шанс на втечу, він неодмінно би ним скористався. І тоді вже, звичайно, було б, за що хвилюватися.
Пострілу все не було. Сандро здивовано озирнувся і побачив, що Милорадов все ще стоїть на місці. Рука його з пістолетом безвольно опущена. Він і не збирався стріляти. Втім, яка різниця? Результат все той же!
Сергій влаштував весь цей цирк з єдиною метою - змусити Лоренцині стрибнути за борт. Так, це було саме те, чого він прагнув. Вранці, коли про "втечу" стало б відомо, Сергій Андрійович великодушно запропонував би фон Моллеру дописати в журналі незакінчений рядок. І всім стало б зрозуміло, що капітан «Борисфена» зовсім не прогавив свого полоненого, бо такого і не було, а синьйор Лоренцині зі своєю донькою зійшли на берег у Стамбулі. Однак тепер, коли план не спрацював, Милорадов не знав, що робити.  В руці у нього був пістолет, але він не міг зважитися натиснути на курок. Бо одне це погрозами втопити людину, а інше - вистрілити. Таке вже точно не приховаєш.
— Сподіваюся, Бог покарає тебе за все те зло, що ти мені спричинив! – Сергій глянув на свій пістолет, а потім знову опустив його.
Нехай усе йде так, як іде. Нехай життя розсудить, хто з них правий. На карту поставлено кар'єру? Величезна ставка! Але вона була варта того, що Сергій розраховував отримати.
— Сергій, це ти тут вештаєшся? – фон Моллер з'явився, як завжди, невчасно. - Що, не спиться? Оно, Херсонес вже видно!
Побачивши, що Милорадов не один, Карл Іванович перейшов на німецьку:
— А що, власне, відбувається?
— Великодушність пана консула не знає меж, – посміхнувся Сандро. - Засудженому перед смертю дозволено прогулятися.
Пістолет у руці Милорадова сказав фон Моллеру все. Та він вкрай розум втратив! Карл Іванович кинувся до Сергія з єдиним наміром – утримати від подібної дурниці. Однак, всупереч побоюванням, Милорадов сам простягнув капітану зброю.
Сандро їхні стосунки не хвилювали. Зараз вони між собою розберуться, а потім уже разом візьмуться за нього. Якщо не пристрелять, то знову замкнуть у тій задушливій труні невідомо на скільки часу. Він зробив кілька кроків палубою. Ніч, зірки, але незабаром світанок: на сході – ледь помітний легкий серпанок світла. А попереду, за курсом корабля, мерехтить яскравий, теплий вогник.
Маяк!
Надія, що спалахнула сонцем, змусила Сандро здригнутися. Маяк! Земля! Порятунок! Для інших думок місця не залишилось. Він кинувся до борту.
Темні хвилі стрімко мчать назустріч. Вони – порятунок. Але ще до того, як море прийняло його в свої обійми, Сандро почув постріл:
— Людина за бортом!