Частина четверта "Борисфен" Розділ 11

Тільки повний дурень міг вважати, що не існує звуку гіршого за  фальшиву ноту! Тріск дерева, що ламається від удару залізного ядра, дзвін розбитого скла, скрегіт металу і дике виття пораненої людини… хіба може бути щось страшніше? Виявляється, може! Ледь чутний гул полум'я.
Майже одночасно з першим лунає другий залп, ще гучніший, від якого здригається весь корабель. "Борисфен" огортають клуби їдкого диму, що проникають навіть сюди, в зачинену каюту. Корсиканці дали залп у відповідь. Для нас це не настільки небезпечно, як оте тихе гудіння. Це горять вітрила. Палаючі клапті парусини падають за борт і на палубу, освітлюючи відблисками вогню темну каюту. Пожежа напевно страшніша за гарматні ядра!
Треба підготуватися до смерті. Страшної, болючої смерті у вогні. На згадку приходить розповідь Антонели: колись Сандро мало не задушив Лідію, слуги зупинили його в останній момент. Невимовний жах прохання завмирає у Ніни в серці: “Сандро, не дозволь мені загинути від вогню, вбий ще до того як тут все запалає!” Але Ніна не здатна вимовити це вголос, не може вона  обректи коханого на подібний гріх. Ні, краще вже страждання ніж таке! 
— Пробач мене, Боже, - шепоче вона, міцно притискаючись до чоловіка.
Новий удар вражає захоплений бриг. Скільки це триває? Сандро не може сказати. Він втратив відчуття часу. Ніна завмерла поруч з ним, і тільки серце переляканим птахом б'ється в її грудях. Хіба цього він хотів? Він не може ні позбавити її цього кошмару, ні заспокоїти. Це дивно, але його власний страх кудись подівся. Та й хіба може хоч якесь переживання мати значення в порівнянні з усвідомленням власного безсилля?
Ми помремо, Сандро? Не бійся, кохання моє. Смерть не здатна розлучити нас, на такі жарти спроможне лише життя! Навіть у смерті ми будемо разом. Залишається попросити Бога лише про одне: “Господи! Якщо нам судилося сьогодні померти, нехай це станеться швидко!
Один залп за іншим. Та цей корвет наповнений боєприпасами!
У каюті видно як вдень. На палубі палає пожежа. Тепер це вже не вітрила. Це горить сам корабель. Тріск палаючої деревини, дим і жар проникають навіть у це наглухо закрите приміщення. Сандро встає, прямує до дверей. А раптом вдасться відкрити? Зараз піратам явно не до полонених. Якщо вони вийдуть з каюти, їх, можливо, і не помітять… Але ж ні! Двері замкнені, і вони надто міцні для того, щоб одна людина могла вибити їх. До того ж двері тут відчиняються не назовні, а всередину, щоб саме з палуби можна було легше проникнути в каюту. 
Єдине, чого Сандро вдалося досягти, це вирвати мідну, начищену до блиску дверну ручку. Двері залишилися зачиненими - корсиканці заклали їх зовні товстою дубовою дошкою. Сандро повернувся до Ніни і знову ліг поряд із нею на килим. 
Вона мовчить, її губи міцно стиснуті, але він все одно чує цей беззвучний крик: "Врятуй мене, Сандро! Я не хочу вмирати! Зроби щось! Вигадай що-небудь! Адже ти мій чоловік!" І такий же безмовний, сповнений болю крик відповідає їй: “Я не можу! Вибач! Я безсилий! Напевно, ми загинемо, і смерть наша буде набагато страшнішою, ніж ми сподівалися!”
— Обійми мене, – шепоче Ніна крізь сльози, – і ніколи не відпускай.
Так, це єдине, що він зараз може зробити. Обійняти її, сховати в обіймах від усього світу.
Корсиканці теж злякалися пожежі. Вони намагаються загасити полум'я. Чути стукіт сокир шипіння води, гучну лайку.
Короткий перепочинок і знову залп! Ніна здригається в обіймах Сандро і знову завмирає, скована страхом. Невже це ніколи не скінчиться? Боже!!!
Несамовитий гуркіт, що доноситься звідусіль, свідчить про те, що ще кілька ядер влучило в  "Борисфен". Невже справдилися найстрашніші побоювання, і снаряд потрапив туди, де зберігалися запаси пороху? Тоді чому ми ще цілі? Цього Сандро зрозуміти не може, але наступної миті усвідомлює, що жити їм залишилося лише кілька секунд. І тепер він точно знає, яка смерть чатує на них. Ні, вони не згорять, не втопляться і не загинуть від вибуху. Їх всього лише розчавлять, розплющать ці важкі дерев'яні перекриття, що нависли над головою.
Хіба серед цього страху людину може ще щось налякати? Міцні обійми, що захищали від усього, раптово послабшали. Сандро повільно відстороняє  Ніну від себе і підводиться, спираючись на руку. Ніна здивовано дивиться йому в обличчя. Що? Що трапилося? У його широко відкритих очах застиг такий вираз, ніби він побачив перед собою саму смерть.
Несамовитий скрегіт, пронизливий скрип, тріск. Переборки між каютами загрозливо хитаються. У відблисках полум'я, що освітлює каюту, це виглядає страшніше, ніж можна собі уявити.
Сандро збожеволів? Він раптово виходить зі свого заціпеніння, і різким рухом заштовхує Ніну під стіл, а потім сам падає на неї зверху.
Стеля капітанської каюти обрушується вниз.
Пил, колючі тріски, задушливий дим. Ніна кашляє.
Дякую тобі, Боже! Ми все ще живі!
Переборки, що впали, рясно змочені морською водою, вода повинна, хоча б на якийсь час, затримати полум'я. Тепер найбільше докучає цей їдкий дим, що проникає в усі щілини. Але він швидко розсіюється, піднімаючись вгору.
Ніна вчепилася пальцями в сорочку Сандро. Її уривчасте, гаряче дихання обпалює його шию. Вона тепер не просто тремтить від страху — усе її тіло здригається наче в конвульсіях. І при цьому - ні стогону, ні схлипу, жодної скарги! Сандро намагається влягтися поруч із Ніною. Тісно. Йому вдалося лише трохи зрушити вбік, але і це добре - так їй набагато легше дихати. Стіл витримав, їх не розчавило, але її спідницю затиснуло так, що вона не може навіть поворушитися. У їхній в'язниці більше немає ні дверей, ні замків, але вони все одно не можуть покинути її самостійно.
Щось важке з гуркотом впало на купу дощок над головами в'язнів. Стіл зі скрипом хитнувся, нахилився... але встояв. Ніна тремтить ще сильніше.
— Скоро все скінчиться, – заспокоює її Сандро, – тільки намагайся не рухатися. Ця хлипка споруда може скластися, як картковий будиночок.
Але до чого такі перестороги? Яка різниця, коли і як усе скінчиться? Йому насилу вдається придушити нервовий смішок. Шикарна дубова труна на двох замість шлюбного ложа! Та ще й з підігрівом, звуковим супроводом і такою чудовою ілюмінацією! Не знаю вже, скільки спільного життя Господь відміряв нам з тобою, але понудьгувати удвох ми, вочевидь, не встигнемо!
Ні, не треба так думати! - зупиняє він відразу сам себе. - Можливо, ці хвилини – найбільший дар Господа нам. Можливо, ніколи вже нам не стати ближчими один до одного, ніж зараз!” Губами він знаходить її уста, і в цьому поцілунку розчиняються всі жахи минулої ночі. Якщо щось і здатне посміятися над смертю, то тільки кохання.
А вогонь, здається, більше не поширюється, принаймні диму стало менше. Сандро прислухається, затамувавши подих. Дійсно! Корабель більше не горить!
Раптом він чує знайоме слово, яке моряки з цього судна вживають зовсім не в тому сенсі, що усі люди. Російська лайка! І, здається, голос фон Моллера! На палубі росіяни?
Ніна теж дослухається. Шум бійки, що супроводжується добірними матюками, чітко доноситься крізь дошки.
Множинний плескіт за бортом і переможний клич  моряків, якому вторить ридання Ніни, не залишають сумнівів в результаті бою.
Ось і все, любове моя, все скінчилося. Залишилася дрібниця - дочекатися, поки нас витягнуть з-під цих уламків.