Частина друга “Панове дипломати” Розділ 8

Симпатичний мармуровий Еол, як і раніше, сидів на своєму дельфіні посеред фонтану. "Безперечно, ти хороший музикант, - подумки піддражнила Ніна божка, - але тобі не зрівнятися з людиною, яка живе в цьому будинку". Із ледь прочиненого вікна долинала музика - голос Сандро у супроводі фортепіано.
— О, дійсно, він вибрав вдалий інструмент, - відмітила Антонела, мимоволі сповільнюючи крок. Соковитий, насичений звук рояля чудово поєднувався з чоловічим голосом, набагато краще, ніж клавесин.
Графиня теж зупинилася за кілька кроків від дверей. Антонелі просто хотілося послухати спів, а Ніна знову злякалася. А раптом Сандро розгнівається, що вона прийшла без запрошення і завадила йому? В цей час музика замовкла, співак зупинився посеред фрази, а потім почав спочатку. Щось у його виконанні йому не сподобалося.
— Він надто вимогливий до себе, – прошепотіла Антонела.
— Здається, ми невчасно прийшли, - також тихо сказала графиня. Її охопив побожний трепет: Сандро репетирує, хіба можна його відволікати? Однак розвернутися і піти було понад її сили. Його голос міцніше всяких пут утримував її тут.
Несподівано двері відчинилися і з дому виглянула Мара:
— О, синьйора контесса! Антонела! Я випадково глянула у вікно і побачила вас! – вона квапливо присіла та відступила, запрошуючи їх увійти.
Ніна вдруге переступила поріг цього дому. Здавалося, тут усе було, як раніше, і все ж щось було не так. Тепер будинок був сповнений життя. Сонце заливало мармурові сходи, весело дзюрчала вода у фонтанчику, з кухні долинав аромат здобної випічки, музика наповнювала всі куточки. Графський палаццо сприймався неживим у порівнянні з цим маленьким будиночком.
На господині був білий накрохмалений фартух і такий же білий чепчик, рукави простої блузи закатані вище ліктя, руки забруднені в борошні. Напевне, Мара разом зі служницею куховарила.
— Ви, мабуть, прийшли до Сандро, – привітно посміхаючись, промовила вона. - Зараз я покличу його.
— Ні-ні, - квапливо сказала Ніна, - не відволікай батька! Мені треба з ним поговорити, але перш за все ми прийшли до тебе.
— До мене? - Здивувалася дівчинка. – Але навіщо я вам?
Ніна посміхнулася. Безпосередність Марії могла б підкупити будь-кого.
— Ми ж твої подруги, – нагадала Ніна. – От ми і вирішили відвідати тебе, а заразом подарувати ось це.
За цих слів Антонела вийняла зі своєї полотняної сумки невеликий мішечок і простягла його Марі. Та квапливо витерла руки  фартухом і взяла подарунок. У мішечку був відріз канви та дві дюжини паперових пакетиків з кольоровим бісером.
— Ох, синьйоро контесса, - промовила дівчина, - Пробачте мене!
За що пробачити? – не зрозуміла Ніна.
— Та як же! Я ж гадала, що ви не любите мене, і запросили до себе тільки тому, що дон Гаспаро ваш друг. Мені здавалося, ви дивитесь на мене завжди так суворо, ніби гніваєтесь за щось. Я навіть не подякувала вам, коли йшла... - Мара зробила невпевнений рух назустріч Ніні і завмерла в нерішучості. Графиня сама подалася до неї і міцно обійняла. "І ти пробач мені, дівчинко, - подумки сказала вона, - я теж думала про тебе зовсім не дозволені речі!" На жаль, Ніна давно вже втратила свою колишню безпосередність, яка дозволяла і їй так само легко визнавати помилки.
Ніхто з них не помітив, що Сандро більше не співає, а стоїть на верхній сходинці та уважно спостерігає за ними.
— Чого ж ти тримаєш своїх подруг біля дверей? – нарешті звернувся він до Мари, спускаючись униз.
Боязкість, що охопила Ніну ще коли вони тільки підходили до будинку, при появі Сандро посилилася. Вона не розуміла власної наївності. Це ж як вона наважилася приймати рішення за них обох? Чому уявила, що він зрадіє її придумці і відразу погодиться викладати їй музику? І як тепер пережити неминучу відмову? Опустивши очі долу, Ніна відповіла на його шанобливе привітання і пробурмотіла, що хотіла б поговорити про уроки музики, які бажає у нього брати. Спираючись на руку Сандро, вона пройшла за ним у вітальню, що розташовувалась, як і решта житлових кімнат італійського будинку, на другому поверсі. Антонела, яка і не підозрювала, які таємні думки бентежать Ніну, затрималася з Марою внизу, почекала, поки дівчина залишить у комірчині свій фартух і трохи приведе себе до ладу.
Виявилося, що Ніна Аристархівна з наперсницею не єдині гості у цьому домі. У вітальні вже сиділи чоловік і молода жінка з сильно набіленим і нарум'яненим обличчям.
Чоловік виявився антрепренером одного із театрів, а його супутниця – співачкою. Коли Сандро представляв їх графині, власник театру з гідністю вклонився, а співачка безглуздо гигикнула. Усадивши Ніну у крісло біля вікна, Сандро виразно подивився на свого гостя, після чого той став прощатися.

Джовані Моретто, власник генуезького театру. Флора, співачка.

— Але, Джованні, ми ж тільки-но прийшли! — ображено вигукнула співачка. - До того ж, ми так і не дослухали синьйора Лоренцині! Можливо він нам зовсім не підходить!
— Ми поспішаємо, Флоро! - процідив Джованні крізь зуби і міцно взяв свою супутницю за руку - так, наче боявся, що вона вирветься і втече. А потім сказав, звертаючись до Алессандро, - Я залишу партитуру, переглянь, подумай. Але все ж таки розраховую побачити тебе на репетиції.
Сандро провів Джованні і Флору і квапливо повернувся до вітальні. У наступні кілька хвилин, які знадобилися Марі та Антонелі, щоб замкнути двері і піднятися нагору, Сандро та Ніна мало не задихнулися від поцілунку. Але коли дівчата увійшли до кімнати, графиня сиділа у кріслі, а Сандро за фортепіано.
— Давати вам уроки - велика честь для мене, - говорив він і виглядав при цьому абсолютно спокійним, тоді як губи і щоки Ніни палали. – Якщо вам зручно, я можу приходити вранці у понеділок, середу та п'ятницю. - "Коли твого консула немає вдома, а Антонела зайнята своїми справами", - подумки додав він.
— Так, мені це зручно, - відповіла графиня, мліючи від щастя. Наодинці вони не встигли обмінятися жодним словом, але Сандро не відмовлявся, а вона ж цього так боялася! Можливо, почуття полегшення було причиною, а може, щирість Мари виявилася заразливою, тому що наступними словами Ніна видала себе з головою:
— Я побоювалася, що ви не зможете викроїти для мене жодної хвилини, адже вас, здається, запрошують співати у театрі?
Сандро здивовано глянув на Ніну. Не може бути, щоб вона дійсно так вважала! Які можуть бути сумніви? До чого тут театр і решта його справ? Навіть якщо йому взагалі не довелось би спати, хіба б він відмовиться від можливості бачити її? Але відповісти він не встиг. Втрутилася Мара:
— О, синьйора контесса, Сандро ніколи не відмовив би ні вам, ні Антонелі, адже ви мої подруги. Я обов'язково вмовила б його! А про театр він ще не вирішив, йому не подобається їхня прима!
Ніна посміхнулася, Антонела дзвінко розреготалася, а Сандро схопився за голову:
— У цієї дівчини немає жодної поваги до старших! Антонело, прийми пораду від навченої досвідом людини. Коли Господь дасть тобі дітей, не намагайся з ними дружити, а краще шльопай щоранку, інакше отримаєш те саме, що і я! Моя дочка мене навіть батьком не називає!
Мара збентежено схопилася і вибігла з кімнати.
— Я думаю, вона вже розкаялася у своїй балакучості, - сказала Антонела.
— Звичайно, - зітхнув Сандро, - і тепер сама себе покарає. Добре, якщо тільки надвечір вийде з кімнати.
По всьому було видно, що подібне траплялося вже не раз, і він гадки не має, як йому бути далі. Алессандро, звичайно, чудовий батько, але він всього лише чоловік, де вже йому розібратися у всіх тонкощах дівочої душі! А з дівчинкою достатньо лише поговорити, вона зовсім не зіпсована, просто занадто імпульсивна. Ніна із задоволенням взяла б на себе цю справу, якби могла отямитися від моторошного болю, що стиснув її серце. Чому свою жартівливу пораду він адресував одній лише  Антонелі? Невже вона, Ніна, здається йому занадто старою і не здатною мати дітей?
— Треба поговорити з Марією, - сказала Антонела, - інакше вона вирішить, що ми глузуємо з неї. Всі дівчата в такому віці страшенно дурні та вразливі.
— Так, Антонело, будь ласка, поговори з нею, - попросив Сандро.
Як тільки двері за наперсницею зачинилися, він підійшов до Ніни.
— Невже це моя дочка так засмутила тебе? - спитав він, коли Ніна підняла на нього свої величезні, сповнені сльозами очі. У двох бездонних синіх озерах причаїлося стільки невисловленого смутку, що він злякався свого питання.
— Ти щаслива людина, Сандро, у тебе є дитина, - пробурмотіла вона, відводячи очі. Так вона збиралася уникнути відповіді, але зрозуміла, що все одно вже проговорилася, тому запитала навпростець:
— Чому ти вирішив, що тільки Антонела потребує твоєї поради щодо виховання дітей?
І тоді він сказав їй те, чого, думав, не скаже більше жодній жінці на світі:
— Тому що твоїх дітей я хотів би виховувати разом із тобою.
Більше в нього не залишилося таємниць від цієї жінки. Тепер він весь, повністю, знаходився у цих тендітних білих ручках з тонкими музичними пальчиками. Куди поділася його обережність, яку він виховував у собі стільки років?! І чим він відрізняється від своєї занадто балакучої дочки?
Але хіба не вартувала його таємниця її довіри?
Вона посміхнулася. Можливо, сприйняла його слова за жарт? І сказала:
— Напевно, я б не заперечувала. Мені здається, у тебе це дуже добре виходить.