Розділ 5. Клара

На другому поверсі мене зустріла табличка: «Чоловіки, які мають роботу, люблять секс і люблять дітей». Ах, ось як усе хитро задумано — робота і діти. Здавалося б, ідеальний набір. Я мимоволі посміхаюся, але водночас цей набір викликає в мене складне почуття.

Стати матір'ю... Чи готова стати для когось не тільки коханою жінкою, а й матір'ю? Здається, що з віком це питання дедалі частіше звучить у голові. Мабуть, я ніколи не зізнавалася собі чесно, як важливе для мене це почуття. Відчуття, що в житті має бути щось більше, щось міцне. Щось, що не завалиться, якщо хтось із нас раптом збожеволіє від любові або втратить себе в черговій кризі. Як кажуть, діти зміцнюють зв'язок. Але мене завжди лякала ця безумовна прихильність і страх не впоратися, розчарувати когось. Крім того, я бачила занадто багато історій розлучення саме там, де є діти. Чомусь прийнято вважати, що це обов'язок тільки жінки. Чоловік ніби як допомагає їй. Але хіба це не і його діти теж? Чому тоді не жінка йому допомагає? Зрештою, сучасні матері працюють так само багато, як і батьки, а іноді й більше. Займаються домом. І віддають себе дітям, чоловікові, близьким родичам без залишку. Тоді чому він допомагає? Чому не навпаки чи на рівних? Чи це в мені фемінізм говорить?

«Усе-таки людина з віком звикає до самотності, — вирішила я. — Вона стає свого роду свободою, можливістю і правом залишатися собою в будь-якій ситуації».

Поки я була занурена в ці думки, погляд раптом натрапив на чоловіка, який якось надто швидко відвернувся, немов хотів злитися зі стіною. Придивилася. О, Боже, це ж Антон із фруктової крамниці! Скільки разів я в нього купувала груші, яблука — він завжди пропонував щось із прилавка, розповідаючи про свіжі поставки із Закарпаття. І ось тепер... тут.

Антон зніяковів не менше, ніж я, моторошно нагадавши цим Валерія, з яким розпрощалася не більше п'яти хвилин тому. Прямо як спійманий за чимось «неналежним». Він навіть кашлянув, немов намагався очистити незручність із повітря між нами.

— Добридень, Антоне, — вирішила підійти першою. — Не очікувала вас тут побачити...

— Ну... знаєте, Клара... це так, випадково, — він відчайдушно смикав рукави своєї куртки, ніби ловив у них залишки гідності.

Мабуть, чоловіки, які люблять дітей і готові про них піклуватися, теж стикаються з вибором. Ну так, за любов до дітей не купити цим самим дітям айфони останніх моделей, як у однокласників.

Тільки він, здається, неправильно витлумачив мою репліку. Я зовсім не збиралася засуджувати його.

— Що ви тут робите? Повз вас же точно багато жінок проходять на роботі! — посміхнулася дружелюбно, намагаючись згладити незручність і підтримати.

Мені завжди імпонувала його тепла посмішка і стиль спілкування з відвідувачами. Невже такий славний чоловік не зміг знайти собі пару?

— А кому я з додатком потрібен? — поставив мене в глухий кут.

— Яким додатком? — перепитую, розгублено кліпаючи очима.

— Донька у мене маленька. Дружина під час пологів померла.

І дивиться на мене з викликом. Мовляв, давай, відвернися. Пройди далі. Я й пройду. Бо давно його знаю. І якби він був моєю парою, зрозуміла б це раніше. Але аж ніяк не тому не затримаюся, що він — самотній батько.

— Донька? — я раптом задумалася, а чи могла б прийняти чужу дитину. — Я думала, тут чоловіки, які люблять дітей... у принципі.

— Чоловік ніколи не зрозуміє, чи любить їх, поки не знайде своїх, — з усмішкою похитав головою Антон, занурюючи мене в пучину нових роздумів.

Ця відвертість змусила мене замислитися про те, що легко помилитися, якщо навіть самі чоловіки заздалегідь не можуть гарантувати любов до дітей.

Навіщось обіймаю його. Він розгублено дивиться на мене кілька секунд, а потім міцно обіймає у відповідь. Я йду. А він залишається зі своїми сумнівами та зневірою у власних силах.

Це місце викликає у мене дедалі більше запитань. З певною часткою побоювань минаю залишок поверху, намагаючись не дивитися на його мешканців. Раптом ще когось знайомого зустріну. Як потім дивитися їм в очі при зустрічі на вулиці? Адже люди завжди уникають тих, хто викликає в них неприємні почуття. Нехай навіть людина не винна в цьому. А мені підходив цей сантехнік і подобався цей магазин.

Цікаво, тут можна вийти самотньою з будь-якого поверху?

Подолавши страх, усе ж таки крадуся сходами на наступний поверх, молячись усім вищим силам, щоб там не виявилося нікого зі знайомих.