Глава 26. Мілана

Весь наступний ранок я проводжу в дивній напрузі. Камера в кабінеті Крістіана поки що мовчить — він або на виїзних зустрічах, або в офісі панує ділова тиша, яку я не наважуюся порушити постійним підгляданням. Але в самому маєтку повітря стає дедалі густішим.

Я дедалі частіше помічаю на собі погляди Марка. Він з’являється нізвідки: то в бібліотеці, де я намагаюся знайти бодай якусь цікаву книжку, то в саду, коли я виходжу подихати повітрям. Його присутність здається мені надто нав’язливою. Марк не просто проходить повз — він зупиняється, розглядає мене так, ніби я експонат у його особистій колекції, і кидає компліменти, від яких мені стає ніяково.

— Цей колір неймовірно пасує до твоїх очей, Мілано, — промовив він сьогодні вранці, зупинивши мене на сходах. Його голос був м’яким, як оксамит, але в очах читалося щось значно гостріше. — Крістіан завжди мав хист обирати найкраще, але він зовсім не вміє це цінувати. Дивно, що він залишає такий скарб без нагляду.

Я лише сухо кивнула і пройшла повз, намагаючись не зважати на його слова. Мені не до його двозначних натяків. Сьогодні — мій перший офіційний вихід у світ як дружини Крістіана Валевського. Це не просто вечірка, це іспит. Весь бізнес-бомонд міста з’їдеться на цей благодійний прийом, щоб подивитися на «здобич» Крістіана.

Я готуюся до цього вечора з особливою ретельністю. Це мій бронежилет. Я одягаю дизайнерську сукню кольору нічного неба — глибокий синій шовк, який ідеально облягає фігуру, стікаючи до підлоги важкими хвилями. Відкриті плечі додають образу вразливості, яку я збираюся компенсувати крижаним спокоєм.

Тремтячими пальцями я дістаю з оксамитової коробочки подарунок Крістіана. Сапфіри в сережках і кулоні спалахують у світлі ламп холодним вогнем. Вони важкі, холодні й неймовірно красиві. Коли я застібаю кулон, камінь лягає прямо в улоговинку між грудьми, нагадуючи мені про нічні поцілунки Крістіана.

Я востаннє дивлюся в дзеркало. Макіяж бездоганний, погляд впевнений. Я більше не та дівчина, яку насильно віддали за борги. Сьогодні я — пані Валевська.

Я виходжу зі своєї кімнати і повільно спускаюся великими мармуровими сходами до холу, де на мене вже чекає Крістіан.

Він стоїть біля підніжжя сходів у бездоганному чорному смокінгу. Його постать здається ще масивнішою та владнішою на фоні світлих стін маєтку. Коли він чує звук моїх підборів, він піднімає голову. Його погляд повільно ковзає по мені — від зачіски до кінчиків туфель. Я бачу, як його зіниці розширюються, а челюсть ледь помітно стискається.

Крістіан не каже стандартних компліментів. Він просто мовчить кілька секунд, і це мовчання важить більше за тисячу слів.

— Ти одягла мій подарунок, — нарешті каже він низьким, вібруючим голосом.

— Вони ідеально підходять до цієї сукні, — відповідаю я, зупиняючись на останній сходинці так, щоб наші очі були майже на одному рівні.

Він робить крок назустріч, бере мою руку і підносить її до своїх губ, не зводячи з мене очей.

— Сьогодні всі дивитимуться лише на тебе, Мілано. Постарайся пам’ятати, чиє прізвище ти тепер носиш.

Він пропонує мені лікоть, і я відчуваю силу його м’язів крізь тканину піджака. Ми виходимо до машини, що вже чекає біля входу. Попереду вечір, повний фальшивих усмішок, прихованих загроз і, можливо, правди, яку я так відчайдушно намагаюся знайти.