Глава 23. Крістіан

Я роздратовано барабаню пальцями по важкій шкіряній поверхні робочого столу, вдивляючись у складні графіки на моніторі, які в цю хвилину не мають жодного сенсу. Цифри починають відверто суперечити логіці, а звіти — реальному стану справ. У холдингу «Valewski Group» завівся щур. Обережний, розважливий і неймовірно інформований. І цей щур не просто зливає конфіденційну інформацію — він планомірно, крок за кроком, знищує наші стратегічні позиції в протистоянні з Корсаком. Тим самим ворогом, заради остаточної перемоги над яким я пішов на цей абсурдний, вимушений шлюб із Громовими.

Кожен мій наступний крок стає відомим ворогу ще до того, як я встигаю віддати фінальний наказ своїм заступникам. Обшуки на логістичному вузлі «Північ», раптове блокування валютних рахунків — це не випадкові збіги обставин. Хтось із мого найближчого оточення, хтось, кому я довіряю ключі від кабінету, продає нас із потрохами. Я вже тричі особисто перевірив службу безпеки, до кісток перетрусив увесь юридичний відділ, включаючи Інну, але поки що — нуль результатів. Зрадник діє занадто чисто, занадто професійно, не залишаючи жодного цифрового сліду. Це вибішує. Я не звик до того, що ситуація настільки нахабно виходить з-під мого тотального контролю. Батько каже, в мене параноя. Це бісить ще більше.

Коли мій автомобіль нарешті в’їжджає на територію маєтку, годинник на панелі показує другу годину ночі. Будинок занурений у в’язку напівтемряву, але у вітальні крізь високі вікна жевріє світло.

Біля бару, розслаблено розвалившись у глибокому шкіряному кріслі, сидить Марк. Він повільно похитує склянкою віскі, і лід у ній тихо, майже знущально дзвенить об кришталь.

— О, наш великий стратег і завойовник нарешті повернувся, — ліниво простягає брат, навіть не роблячи спроби підвестися. Його очі трохи затуманені алкоголем, але погляд залишається гострим. — Весь у справах, увесь у турботах про імперію. Як там наша чарівна Мілана? Ще не почала від нудьги вити на місяць у цій твоїй золотій клітці?

Я проходжу повз, кинувши піджак на спинку дивана, не маючи жодного найменшого бажання вступати в порожні нічні балачки.

— Вона в порядку, Марку. Йди спати, вже пізно.

— Спить? — брат видає короткий, сухий смішок, дивлячись на дно своєї склянки. — Знаєш, Крістіане, залишати таку жінку на самоті настільки довго — це справжній злочин проти природи. Ти ж бачив її очі... У них справжнє пекло. Вона молода, неймовірно красива і, я готовий закластися на свій McLaren, неймовірно гаряча в ліжку. Хоча... ти ж у нас тепер одержимий лише сухими цифрами та обшуками. Скажи мені по-братськи, вона справді така ж крижана, якою намагається здаватися, чи за зачиненими дверима спальні в ній прокидається щось набагато цікавіше? Розкажи деталі, мені ж цікаво, за що ми заплатили Громовим таку шалену ціну.

Я різко зупиняюся біля самих сходів і повільно розвертаюся. Повітря між нами миттєво стає важким і розпеченим, як перед грозою.

— Марку, прикуси свого язика, — карбую я слова, і мій голос звучить як попереджувальне гарчання. — Моє особисте життя з дружиною — це не тема для твоїх п’яних роздумів чи жартів. Це взагалі не твоя справа. Ніколи.

Марк піднімає вільну руку в удавано захисному, майже паяцському жесті, але в його очах все ще бігають небезпечні бісики.

— Ну чого ти знову такий напружений, брате? Я ж просто так, виключно по-родинному. Але якщо в тебе зовсім немає часу на таку молоду і спраглу дружину через твоїх невловимих щурів та нескінченні звіти... просто знай, я завжди щиро готовий допомогти. Можу розважити її, вивезти нарешті в місто, показати їй, що життя — це не лише твої похмурі погляди і ділові зустрічі. Це просто дружня допомога, нічого особистого, клянуся.

У мене всередині все стискається від холодного, концентрованого гніву. Була б на його місці зараз інша людина — вона б уже лежала на підлозі з розбитим обличчям і вибитими зубами. Але я знаю свого брата все життя. Він завжди був легковажним дурником, гульвісою, який шукає лише легких розваг і способів дошкулити мені. Його провокації — це просто дитячий спосіб самоствердитися за мій рахунок.

— Спробуй хоча б на крок підійти до неї з такими пропозиціями, Марку, і я дуже швидко забуду, що ми однієї крові, — мій голос стає тихим, але в ньому відчувається сталь. Я дивлюся йому прямо в очі, поки він не відводить погляд першим.

Марк лише весело, трохи знущально сміється, допиваючи віскі одним великим ковтком.

— Який ти став нестерпно серйозний, брате. Йди вже, заспокой свою самотню королеву. Вона зачекалася.

Я важко піднімаюся сходами, відчуваючи, як у скроні пульсує роздратування. Марк — блазень, і сприймати його слова серйозно — це приниження для мене. Але десь глибоко в підсвідомості його слова про те, що вона залишається сама, поки я воюю з тінями, залишають липкий і неприємний осад. Я не звикав ділитися тим, що належить мені. Особливо Міланою. Навіть її увагою чи поглядом.

Коли я нарешті входжу до спальні, аромат жасмину, який я весь вечір намагався змити з рук після наради з Інною, здається мені в цій кімнаті особливо огидним і чужим. Я дивлюся на Мілану, яка так старанно вдає, що спить, і відчуваю майже дику, первісну потребу довести їй — а можливо, і самому собі, — що вона належить лише мені. Всупереч усім контрактам, ворогам, зрадникам і брудним жартам брата за моєю спиною.