Глава 20. Мілана

Коли Крістіан зачиняє за нами масивні двері спальні, відсікаючи звуки великого будинку, я мимоволі напружуюся, приготувавшись до найгіршого. Повітря в кімнаті миттєво стає густим і наелектризованим після тієї крижаної вечері. Я майже впевнена: зараз він продовжить те, що почав у ванній готелю — методичне руйнування моєї волі. Я затамовую подих, дивлячись у його темні очі, і чекаю на наступний крок, на владний дотик чи чергове випробування, яке змусило б моє зрадницьке тіло знову палати.

Але раптом тишу розриває різкий, вимогливий і неприродно гучний у цій камерній обстановці дзвінок його телефону.

Крістіан зупиняється в якомусь нещасному сантиметрі від моїх губ. Я відчуваю жахливе тепло його подиху, бачу, як розширені зіниці миттєво звужуються. Його погляд змінюється за частку секунди — пристрасть і азарт мисливця випаровуються, поступившись місцем холодній, майже машинізованій зосередженості. Він коротко і брудно лається крізь зуби, вихоплюючи телефон із кишені штанів.

— Слухаю. Що?! — його голос стає схожим на удар батога, різким і сухим. — Коли саме це сталося? Хто допустив прокол? Я буду через сорок хвилин. Готуйте всі документи на вузол «Північ» і викличте адвокатів.

Він відсахується від мене так різко, ніби я раптом стаю невидимою, і починає гарячково одягатися. Його рухи відточені, швидкі. Він накидає піджак, одним рухом затягує ремінь і поправляє сорочку. Я стою, приголомшена такою раптовою зміною декорацій, відчуваючи себе акторкою, чию сцену щойно грубо вирізали з фільму.

— Що сталося? — нарешті запитую я, відчуваючи всередині дивну, отруйну суміш полегшення і… незрозумілого розчарування.

— Робочі справи, Мілано. Обшуки на одному з наших ключових логістичних вузлів. Таке іноді трапляється в нашому бізнесі, коли конкуренти задіюють силовий ресурс, — він навіть не дивиться в мій бік, зосереджено застібаючи запонки. — Лягай спати. Не чекай на мене, це затягнеться до самого ранку.

Він зривається з місця і виходить, зачинивши двері з сухим клацанням замка. Почувши, як унизу під вікнами ревнув потужний двигун його машини, я відчуваю, як стіни цього чужого, холодного маєтку починають фізично на мене тиснути. Сон не йде, попри смертельну втому. У горлі пересохло від нервової напруги, і, накинувши довгий шовковий халат, я вирішую спуститися на кухню, щоб взяти бодай склянку води.

Будинок уночі здається похмурим лабіринтом із довгих тіней та антикварних меблів, що нагадують примар. Коли я проходжу повз напівтемну вітальню, де лише камін ледь жевріє червоним вугіллям, шлях мені раптово перегороджує чоловіча постать. Я ледь не скрикую, притиснувши руку до серця.

Це Марк. Він стоїть, недбало спершись на одвірок, тримаючи в руці масивну склянку з чимось бурштиновим і міцним.

— Куди це наш зразковий жених так поспішає в першу ж ніч у родинному гнізді? — промовляє він із м’якою, майже лінивою усмішкою. Його погляд повільно, без жодного сорому ковзає по моєму халату, затримуючись на вирізі. — Крістіан просто закінчений негідник, якщо залишив таку неймовірно красиву дружину саму в ліжку. Я б на його місці нікуди не поїхав, навіть якби зараз у вогні палав увесь його логістичний світ.

Мені одразу вкрай не подобається цей слизький, двозначний натяк. Я напружуюся, міцніше перехоплюю поли халата і збираюся пройти повз, але Марк раптом різко змінює тон. Його голос стає тихим, теплим і дивовижно співчутливим.

— Не бійся мене, Мілано. Я знаю, що мій старший брат — людина-кремінь. У нього важкий, часом нестерпний характер, він звик отримувати все, що хоче, грубою силою чи тиском. Але не дозволяй йому зламати тебе так, як він ламає своїх партнерів.

Він робить невеликий крок ближче, але залишається на безпечній, майже джентльменській відстані.

— Якщо він тебе образить… чи якщо це задушливе життя тут стане для тебе зовсім нестерпним — просто знай: ти завжди можеш прийти до мене. Я не такий, як він. Я дійсно допоможу тобі, без ультиматумів, — він заглядає мені в очі з такою щирістю, що я мимоволі розслабляю плечі. — Ти в цьому домі не сама, попри те, що Крістіан намагається тобі навіяти.

— Дякую, Марку, — тихо і стримано відповідаю я, досі не розуміючи, чи можна вірити хоча б одному слову в цьому будинку. — Мені справді пора спати.

Я майже біжу назад до своєї кімнати по м'якому килиму, серце калатає десь у горлі. Його слова дивно приємні, наче ковток свіжого повітря, але в цьому маєтку навіть раптова доброта здається заздалегідь підготовленою пасткою.

Я пролежую в напівзабутті кілька годин, здригаючись від кожного нічного звуку — рипіння дерева чи шуму сосен за вікном. Крістіан повертається, коли небо за вікном починає набувати того брудного, сірого відтінку, який буває лише перед самим світанком.

Він входить до спальні тихо, вочевидь думаючи, що я давно сплю. Я не розплющую очей, завмерши і слухаючи, як він втомлено знімає взуття, як кидає піджак на крісло і важко, по-чоловічому зітхає. Але коли він підходить зовсім близько до ліжка і нахиляється, щоб подивитися на моє обличчя, до моїх ніздрів долітає ледь відчутний, але виразний аромат.

Це не запах кави з автомата, офісного пилу чи чоловічого поту після важкої ночі. Це витончений, тонкий, солодкуватий і абсолютно точно жіночий парфум із впізнаваними нотками жасмину, білого мускусу та якоїсь дорогої пудри.

Мене наче холодною водою обдають прямо серед теплого ліжка. Ми офіційно одружені лише одну добу. Я гарячково нагадую собі, що цей шлюб — лише холодна угода, бізнес-злиття капіталів, що мені має бути абсолютно байдуже, з ким він проводить свій час поза моїми очима і чиї парфуми залишаються на його сорочці. Але десь глибоко всередині, під надійними шарами моєї запеклої гордості, щось болісно і гостро стискається. Це схоже на раптовий, незаслужений ляпас.

Крістіан обережно лягає поруч, на свій край ліжка, навіть не торкнувшись мене кінчиками пальців. Я продовжую прикидатися сплячою, міцно заплющивши очі та контролюючи дихання, щоб воно залишалося рівним. Я не збираюся влаштовувати примітивні сцени ревнощів чи питати, де він був насправді під прикриттям «робочих справ». Дружина за контрактом не має жодного права на почуття, а тим паче — на ревнощі.