Глава 18. Крістіан

Я лежу в густій темряві пентхаусу, слухаючи її нерівне, переривчасте дихання, і відчуваю, як у моїх жилах поступово вщухає адреналін, залишаючи по собі дивний, не знайомий мені раніше посмак. Мілана — не просто черговий успішний актив у моєму діловому портфелі. Вона — некерована стихія, яку я щойно зачинив у чотирьох стінах свого світу.

Навіть зараз, коли вона з усіх сил намагається триматися на самому краї величезного ліжка, ледь не падаючи з нього, я відчуваю її присутність кожною клітиною свого тіла. Повітря між нами вібрує від несказаних слів і невиплеканої люті. Її краса небезпечна, мов гостра криця, але ще небезпечнішим є те, як вона на мене реагує. Ця суміш первісної люті та нестримного, майже хворобливого бажання, яку вона так відчайдушно намагається приховати за маскою холодної байдужості, захоплює мене сильніше за будь-які біржові ігри. Кожне її мимовільний здригання, кожне прискорене серцебиття, коли я опиняюся в радіусі метра — це моя справжня, інтимна перемога. Купити її тіло — справа одного банківського переказу, але зламати цей дикий, непокірний дух, не розбивши його вщент... це гра, варта всіх моїх зусиль.

Ми обоє довго не можемо заснути, затиснуті в лещатах власного протистояння. Я бачу краєм ока, як вона крутиться під шовковим простирадлом, як намагається знайти бодай краплю спокою у цій розкішній золотій клітці, яку я для неї будую. Але врешті-решт втома і стрес минулої доби беруть своє, занурюючи її в тривожний сон.

Ранок уривається в кімнату безцеремонно, прорізаючи напівтемряву крізь вузькі шпарини у важких оксамитових гардинах і розкреслюючи дорогу підлогу яскравими золотими смугами. Я прокидаюся першим, як і завжди, але цього разу не поспішаю розплющувати очі. Я відчуваю на своєму плечі незвичну, приємну важкість і лоскотливий, м'який дотик її волосся, що розсипається по моїх грудях.

Мілана спить, міцно і довірливо притиснувшись до мого боку, наче я — її єдиний надійний захист у цьому ворожому світі. Її рука по-власницьки, майже відчайдушно лежить на моєму торсі, а точені пальці злегка стискають тонку тканину моєї футболки. Уві сні вона не «крижана королева», «непокірна наречена» чи «жертвою обставин». У цю коротку мить вона — просто моя жінка, яка шукає тепла.

Я дозволяю собі кілька хвилин просто спостерігати за нею в цій рідкісній беззбройності. Її обличчя в м'якому ранковому світлі здається неймовірно ніжним, позбавленим тієї кам'яної напруги, яка не покидала її весь вчорашній день. Довгі вії ледь помітно тремтять, а губи напіввідкриті. Я майже простягаю руку, щоб обережно прибрати пасмо з її чола, коли вона раптом здригається, наче від удару, і різко розплющує очі.

Кілька секунд вона дивиться на мене мутним, сонним і зовсім нерозуміючим поглядом. А потім приходить усвідомлення. Жахливе, нищівне усвідомлення реальності.

Мілана відскакує від мене так швидко і різко, наче я — розпечений шматок заліза або отруйна змія. Вона миттєво опиняється на самому краї ліжка, гарячково загортаючись у важку ковдру до самого підборіддя, а її бліді щоки миттєво спалахують густим, сором'язливим рум'янцем.

— Доброго ранку, дружино, — я спокійно підводжуся на лікті, насолоджуючись її розгубленістю і дозволяючи собі ледь помітну, тонку переможну посмішку. — Бачу, твій нічний опір остаточно капітулює перед твоїм же підсвідомим. Ти сама приходиш до мене вночі.

— Це... це безглузда випадковість! Я просто міцно сплю і не контролюю рухи, — випалює вона, гарячково уникаючи мого погляду і втупившись у стіну.

— Звісно. Твоє тіло просто має значно кращу пам'ять на правильні речі, ніж твій язик, — я встаю з ліжка, не звертаючи жодної уваги на її обурений, різкий подих. — Досить безглуздих виправдань. Потрібно збиратися. Ми виїжджаємо рівно через годину.

Вона нарешті наважується подивитися на мене, здивовано і розгублено насупивши брови.

— Як їдемо? А як же наш медовий місяць? Батько щось говорив про Мальдіви, про приватний острів...

— Плани змінюються, — відрізаю я холодним тоном, накидаючи на плечі халат. — У столиці виникають термінові справи в холдингу, які потребують моєї особистої присутності. Велика відпустка переноситься на невизначений термін. Сьогодні ти входиш у мій основний дім як його повноправна господиня. Звикай до того, Мілано, що мій графік — це закон, який не обговорюється.

Збори швидкі, механічні і напружені до межі. Мілана рухається по кімнаті як зламаний автомат, її обличчя знову стає непроникною маскою, яку я так старанно намагаюся зняти.

Прощання в холі готелю коротке, але по-справжньому болюче. Я стою трохи осторонь, спершись на колону, і холодно спостерігаю за цією сценою: як вона до болю обіймає свою молодшу сестру Соню, як гарячково шепоче щось на вухо Яні, яка раз у раз витирає сльози. Її батько намагається видавити з себе якесь недолуге «батьківське благословення», але Мілана навіть не повертає голови в його бік, лише коротко і формально киває матері, наче чужій людині.

Вона сідає в салон машини, не озираючись назад на засніжену будівлю, що залишається позаду. Коли ми виїжджаємо за ковані ворота готелю, вона ще дуже довго мовчки дивиться у вікно на величні гори, що поступово зникають в густому ранковому тумані.

— Ти так патетично прощаєшся зі своїм минулим життям? — запитую я, коли McLaren нарешті виїжджає на швидкісну трасу, набираючи хід.

— Я прощаюся з останніми ілюзіями, Крістіане, — відповідає вона, так і не повернувши голови до мене. Її голос сухий і надламаний. — Тепер у мене немає нічого, крім твоєї реальності.

— Це єдино правильний вибір для тебе зараз, — я накриваю її долоню своєю, і цього разу вона не відсахується, не виривається, хоча її тонкі пальці залишаються холодними, мов лід. — Ласкаво просимо в справжню реальність родини Валевських, Мілано. Тобі тут обов'язково сподобається... якщо ти вчасно навчишся підкорятися моїм правилам.