Глава 1. Мілана

— Ти впевнена, що туш не розтеклася? — мама поправляє мені невидиму складку на сукні, але я відчуваю лише, як її пальці тремтять від напруги.

Я дивлюся на себе в дзеркало в холі готелю і ледь стримую нудоту. Сріблясте мереживо коле шкіру, немов тисяча крихітних голок, а корсет стискає легені так, що кожен вдих — це маленька перемога над задухою. Я виглядаю як ідеальна лялька для вітрини. Дорога, вишукана і абсолютно мертва всередині. Шар пудри приховує блідість, а блиск на губах здається мені липкою кров’ю.

— Не розтеклася, мамо, — мій голос звучить сухо, як шелест паперу під ножем. — Хіба це має значення? Навіть якщо я вийду з розмазаним обличчям, Валевські все одно заберуть свій «товар». Контракт підписано, печатки проставлені. Моє обличчя — лише приємний бонус до банківських рахунків.

Батько кидає на мене суворий погляд через плече. Його обличчя — маска з граніту, висічена десятиліттями безжальних бізнес-війн. Він не бачить доньку, якій щойно зламали хребет обов’язком. Він бачить п’ятдесят відсотків акцій, які ось-ось повернуться в родину Громових. Для нього це свято реваншу, а не моє весілля.

Я ненавиджу цей готель з його пафосними люстрами, що нагадують крижані сталактити. Ненавиджу цей сніг за вікном, який сиплеться так мирно, поки мій світ руйнується. І понад усе я ненавиджу Кріса Валевського. Я ніколи його не бачила — батьки дбали, щоб наші шляхи не перетиналися до цього моменту — але в моїй уяві він був копією свого батька: слизький тип з холодними риб’ячими очима, який вирішив, що може купити собі жінку з родини ворога, щоб остаточно нас принизити.

«Нічого, — думаю я, стискаючи кулаки так, що нігті впиваються в долоні, залишаючи червоні півмісяці. — Ти отримаєш моє прізвище у паспорті, ти отримаєш підписи на паперах, але ти ніколи не отримаєш мене. Ти запізнився, Крісе. Я вже віддала свою честь першому зустрічному в засніженому лісі, просто щоб насолити тобі. Щоб знати: ти — другий».

Пригадую ту ніч. Мисливський будиночок, де повітря пахло деревиною та морозом. Тепло каміна, терпке вино, що обпікало горло, і руки того незнайомця... Він був моїм актом протесту. Моїм особистим вибухом. Я зрадила своєму «нареченому» ще до того, як дізналася його ім’я, з людиною, чиє обличчя тепер стояло в мене перед очима щоразу, коли я заплющувала повіки. І це була єдина думка, яка змушувала мене тримати підборіддя високо посеред цього свята лицемірства.

Двері готелю розчиняються з важким гуркотом. Холодне гірське повітря вривається всередину, гасячи свічки й змушуючи гостей замовкнути. По спині пробігає розряд струму.

— А ось і вони, — урочисто проголошує батько, роблячи крок вперед, немов полководець навстречу союзній армії.

Я випрямляю спину так сильно, що корсет знову впивається в ребра. Я готова бути стервом. Я готова випалити його своєю зневагою. Поруч із Віктором Валевським іде чоловік. Високий, широкоплечий, у темно-синьому костюмі, який сидить на ньому як друга шкіра. Його хода впевнена, майже хижацька.

Він піднімає голову. Наші погляди зустрічаються.

Серце пропускає удар, а потім з розгону врізається в ребра, наче птах об клітку. Світ навколо починає повільно обертатися, фарби тьмяніють, звуки перетворюються на глухий гул.

Ці очі. Темні, глибокі, з тими самими іскрами, які я бачила у відблисках полум’я. Ця ледь помітна ямочка на щоці, що з’являється лише тоді, коли він задоволений. Це він.

Мій рятівник з лісу. Мій незнайомець. Людина, якій я вчора довірила своє тіло і свою ненависть, скаржачись на «виродка-нареченого», який зламав мені життя.

Кріс зупиняється за крок від мене. Навколо нас юрмляться люди, лунають привітання, але ми — в епіцентрі мертвої тиші. Його погляд повільно, майже зухвало ковзає по моєму мереживному декольте, затримуючись там, де шкіра ще пам’ятає його дотики. У глибині його зіниць спалахує той самий вогонь, що й біля каміна, але зараз до нього додався тріумф. Пекельний, чистий, чоловічий тріумф.

— Мілано, — батько кладе важку руку мені на плече, штовхаючи вперед, як призову кобилу. — Познайомся, це Крістіан. Твій майбутній чоловік.

Кріс бере мою крижану руку в свою — ту саму, яка кілька годин тому тримала мене за талію так міцно, що здавалося, ми одне ціле. Його пальці грубі й гарячі, вони наче таврують мою шкіру. Він нахиляється до мого вуха, настільки близько, що я відчуваю аромат його парфумів — деревина й цитрус, той самий запах, що залишився на моїх простирадлах.

— То як там твій «старий здихляк», Мілано? — шепоче він так тихо, що звук здається галюцинацією, але кожне слово б’є прямо в ціль. — Здається, ти казала, що ненавидиш його кожною клітиною тіла? Напевно, тобі зараз дуже важко стояти поруч зі мною... знову.

Я хочу кричати. Хочу вдарити його по цьому ідеальному обличчю. Але я просто стою, паралізована власною дурістю, ковтаючи приниження разом із залишками повітря. Я зрадила йому... з ним же. Я розкрила свою душу ворогові, думаючи, що це мій порятунок. І тепер він знає про мене все. Кожне моє вразливе місце, кожен мій слабкий стогін.

— Радий нарешті познайомитися офіційно, — голос Кріса лунає гучно на весь хол, ігноруючи мій заціпенілий жах. Він цілує мою руку, не зводячи з мене глузливих очей, у яких читається: «Тепер ти моя, і я витисну з цієї правди все». — Обіцяю, наше сімейне життя буде... незабутнім. Набагато цікавішим, ніж ти собі уявляла.

Любі читачі, запрошую до новинки. Вона буде сміливою, часом смішною, змусить хвилюватися і буде захоплювати. Нудно не буде, я вам обіцяю.

Оновлення щоденно О 19:00. Якщо книга подобається, неодмінно візьміть її до бібліотеки і покладіть сердечко. А також залиште відгук. За підписку на автора буде вам неймовірний +до карми і моя щира вдячність. 

З любов'ю ваша Лія Роуз ♥️