Глава 20

Міріса похитала головою і подумки обурилася: 

— “Я не роздягатимуся перед тобою. Вийди, я прийму ванну сама”.

— Ти не зможеш. Тобі буде боляче, коли чужа магія виходитиме з тебе. Я повинен все проконтролювати. Необов'язково знімати все, достатньо тільки сукні. Залишишся у спідній сорочці.

Міріса стиснула губи і розуміла, що її чекає зовсім не купання, а екзикуція. Даміан підійшов надто близько до неї. Його рука піднялася до її спини, пальці торкнулися застібок сукні. Міріса здригнулася і спробувала відсахнутися, але він перехопив її за талію, притягув до себе.

— Не змушуй мене робити це силою, — прошепотів він їй у волосся. — Я і так ледве тримаю себе в руках після того, що побачив у провулку.

Його пальці вправно розправилися з першими ґудзиками. Міріса відчула, як сукня почала сповзати з її плечей, відкриваючи прохолодному повітрю вологу шкіру. Її серце гучно калатало під грудьми, вона боялася цієї ванни, болю, але найбільше боялася того, як її тіло зрадницьки відгукувалося на кожне торкання Даміана.

— Я буду поруч, — його голос зненацька пом’якшав, втративши сталеві нотки. — Весь час. Я не залишу тебе в цьому болю одну.

Він допоміг сукні впасти до її ніг, залишивши дівчину в одній лише тонкій сорочці.  

— Лізь у ванну, — чоловік відвів погляд спраглих очей. 

Міріса зважилася і підійшла до ванни. Вона занурила у неї ногу. Вода здавалася не гарячою, а швидше колючою. Рідина торкнулася її шкіри і дівчина відчула, як тисячі дрібних голок вчепилися в шкіру. Дівчина відсахнулася, але руки Даміана опинилися на її плечах, м’яко занурюючи її глибше.

— Ти маєш сісти, Мірісо. Повністю, — його голос здригнувся, коли він побачив, як вона зморщилася від болю.

Дівчина занурила у воду іншу ногу та сіла. Вода сягнула її грудей, очищувальна магія солей вступила в реакцію з татуюванням. Чорна троянда спалахнула багрянцем, і Міріса відчула, ніби в її венах тече розплавлене олово. В мить їй забракло повітря, очі наповнилися сльозами, а пальці судомно вхопилися за борти чаші.

Даміан опустився на коліна поруч із ванною. Він перехопив її маленькі долоні, міцно сплітаючи їхні пальці.

— Дивись на мене, — він нахилився та схопив її обличчя руками. — Тільки на мене. Не зосереджуйся на болю.

Міріса заскиглила, тіло вигиналося від печіння, купіль випалювала солодку отруту, вириваючи її з корінням. Даміан бачив ці страждання, і кожна її зморшка відбивалася болем на його власному обличчі. Він підніс її долоні до своїх губ, не припиняючи стискати їх.

— Я тут, потерпи ще трохи, — у напівтемряві ванної кімнати, оповитій  парою, його голос звучав зовсім інакше. Без броні та інквізиторського холоду. — Пробач мені за цю жорстокість, але ми мусимо це зробити. Я сподівався, що ми обійдемося без цієї процедури, але не вийшло. 

Він заплющив очі, притискаючи її пальці до своєї щоки. Міріса відчула, як біль від води починає притуплятися, поступаючись місцем дивному заціпенінню. 

— Ще трохи, маленька, — його великий палець ніжно погладив її долоню. — Скоро все мине, і ти знову будеш належати тільки собі.

Міріса полегшено видихнула. Вона вдивлялася у сірі очі чоловіка, і не вірила, що цей той самий чоловік, котрий ще годину тому поливав її образами. Дівчина й не підозрювала, що він може бути настільки турботливим і ніжним.

Даміан повільно нахилився, його гарячі та вологі від пари губи, накрили її. Він цілував ніжно, наче це останній штрих у складному магічному малюнку. Вона відчула, як залишки холоду в її грудях остаточно розчиняються, поступаючись місцем живому теплу. У її животі зародилися іскри, котрі поширилися по всьому тілу.

Цю мить зіпсували спогади Міріси про образливі слова та звинувачення у розпусті. Дівчина відхилилася та дивилася на чоловіка округлими очима. Його погляд знову став зосередженим, майже офіційним.

— Нічого особистого. Це було необхідно, щоб замкнути коло ритуалу. Моя магія мала стабілізувати твою. 

Міріса ледь помітно примружилася. Вона вдивлялася в його суворе обличчя, відчуваючи, як усередині прокидається дівоча цікавість, змішана з ревнощами. «Цікаво, Даміане, а чи всіх своїх підопічних ти цілував після очищення? Невже це частина ритуалу,  перевіряти смак губ після такої ванни?”