20.2

   — Що за натяки? Це ти від лорда Моїра нахапалась? Здається, він з тебе стерво зробив, — сказав, але притиснув ще міцніше, нахилився до мого вуха й прошепотів: — Повертайся швидше. Моє сексуальне життя в прямому сенсі залежить від тебе.

   — Досить уже, — втрутився Моїр. — Навіть я зніяковів. І ти правий: якщо з неї стерво не зробити, ви її або до могили зведете, або себе. Я ще не визначився. Давайте починати.

   Алар ще раз притиснув мене й нарешті відпустив.

   — Що мені робити?

   — Роздягайся. Давно тебе не бачила без сорочки.

   — Може, тоді сама роздягнеш?

   — Сам казав: торкатись не можна, тільки дивитись. Тож починай.

   — Ну, вмовила, — і він повільно почав розстібати ґудзики.

   Я повернулась до леді. Вона стояла з відкритим ротом поруч із Моїром.

— Я можу створити ритуальний камінь і кайдани? — запитала, але та мовчала, не зводячи очей із темного. — Леді Пейр, я розумію, що він гарний, але ми ж його вбивати не збирались.

   Вона кліпнула очима й нарешті прийшла до тями.

   — До чого тут вбивати?

   — А ви на свого коханого подивіться. Я тепер серйозно починаю хвилюватися за Алара.

   Взяла Карта за руку — він миттєво заспокоївся.

   — Ні, створювати нічого не треба, — тихо сказала вона. — Мені й так буде важко.

   — Добре, тоді спробуємо все зробити на підлозі.

   Хлопець уже роздягнувся й чекав моїх вказівок.

   — Чого чекаєш? — кинула сухо. — Ніби не знаєш, як проводять цей ритуал. Подивитися, між іншим, є на що.

   — Ти мене закопуєш, — відкашлявся він, щось пригадуючи. — Сам ритуал я знаю. А от що ти в ньому змінила — ні.

   — Нічого, окрім одного: не повернення душі, а підселення примари. Лягай на підлогу й розслабся. Спочатку буде лячно, потім приємно, а потім — дуже боляче.

   — Може, зупинимось на приємному?

   — Зникну з твого життя і сестру заберу.

   — Добре, добре. Виконую.

   Він ліг на підлогу, розкинув руки, ноги рівно витягнув. Я присіла поруч на коліна.

   — Нас лорд Тенлід і… — зробила паузу, ковтнувши слова, — лорд Грум чують?

   — Так, чують і навіть бачать, — відповіла леді з ледь помітною усмішкою. — Можливо, вам варто було бути трохи стриманішими.

   — Добре. Якщо леді Пейр і Ал сидять — покладіть їх. Якщо хтось знепритомніє або відключиться, ритуал вийде з-під контролю. А примара в леді Пейр почне її знищувати.

   — Привіт, розумниця, — пролунало з-за дзеркала. — Усе готово, вони лежать.

   Від голосу директора мені несподівано стало тепло.

   — Дякую, лорде Тенлід. Починаємо. Ал, прикрий очі й спробуй розслабитися. Ти занадто напружений.

   — Ну вибач, — буркнув він. — Ти ж сама казала, що буде лячно.

   Він усе ж виконав моє прохання. Я торкнулася павучка на його шиї, прив’язала до захисника золоту нитку й повільно повела пальцями вниз — від шиї до грудей, зупинившись на сонячному сплетінні. Павучок набув об’єму й побіг уздовж нитки.

   — Заспокойся, будь ласка, — сказала спокійно. — Чого ти як маленький? Ніби до тебе жінки ніколи не торкалися. Дякувати хоч, що не фантазуєш про сестру.

   Він застогнав, але втримався.

   У середині, де я поставила крапку, павук вмостив черевце, збільшився в розмірі, охопив лапками ребра й знову перетворився на татуювання.

   — Пів справи зроблено.

   Я підвелася, розминаючи руки, й глянула на леді.

   — Вам краще сісти на підлогу. Зараз буде боляче. Ал, прошу, не смикайся.

   Я почала читати:

   «День у день звільняю тінь,

   Темний дух — іди за ним.»

   На черевці павука темрява почала розкривати переді мною внутрішню магічну сферу некроманта. Ал здригнувся, смикнув руками, застогнав від болю, закрутив головою й спробував підняти ноги. Я зрозуміла: так ритуал не вдасться.

   Кинула погляд на леді — вона вже лежала на руках у Моїра. Він намагався вливати в неї силу, але виходило так, що в реальності сила йшла в мене. Усередині піднімалася паніка. Треба було негайно це зупинити.

   — Карт, заспокойся! — різко сказала я. — Ти вливаєш силу в мене. Лорде Тенлід, прикладіть до лоба леді дві намистини — по черзі. Лорде Грум, одну намистину до лоба Ала. І тільки після цього — потроху темряви.

   Я повернулася до хлопця — його сфера починала зникати.

   Не думаючи більше, я сіла зверху на темного, притисла його до підлоги власним тілом, його руки затиснула під своїми колінами й приклала долоні до сонячного сплетіння.

   І продовжила:

   «Хай тобі вказує шлях.

   Темний подих в наших снах.»

   Грудна клітка знову розкрилася, і сфера повністю постала переді мною. Я призвала примару до рук замість ритуального кинджала, підняла руки, охоплені темрявою, й з усієї сили вдарила в сферу.

   Ал закричав. Леді теж застогнала. А я з останніх сил намагалася втриматися на хлопцеві, щоб не впасти.

   — Прошу, потерпи ще трохи, — прошепотіла я. — Обіцяю, зараз стане легше.

   Темрява зникла. Сфера повільно розчинялася. Було відчуття, ніби я от-от засну просто на некроманті.

   Звільнила йому руки — він уже не смикався. Нахилилася до його вуха, спираючись руками на його груди…

   — Ти не закоханий у Нектарію Мелуш і вільний від будь-яких стосунків. Це моє слово, і я закріплюю його поцілунком.

   Поцілувала його в щоку. Сіла рівніше й безсило втупилась угору, поклавши руки на павучка, прислухаючись, як він ховає примару в собі. На кінчиках пальців і досі тягнувся холод. Я вдавила нігті в хлопця, ніби намагаючись скинути з себе остаточні сліди примари, й із полегшенням застогнала.

   «— Зроби так краще зі мною!»

   Я перелякано повернулась до розумника. Він дивився на мене здивовано.

   — Це не я, — сказав він і ледь стримав хитру посмішку.

   Відчула, як щоки спалахнули жаром і з’явилося зовсім недоречне бажання.