15.3

   Ми дійшли до кабінету. Грум запропонував мені сісти в крісло трохи осторонь. Сам сів за стіл, а Ал — навпроти нього. Вони заговорили про заняття, навчання, завдання. Розмова мене зовсім не зацікавила.

   Я якийсь час із захопленням дивилася на Ала — таким серйозним я бачила його вперше. Але й це швидко набридло. Я зручніше вмостилася в кріслі й почала плести з тонких золотистих ниток легке павутиння.

   Не одразу помітила, що вони замовкли. Підняла очі — обоє сиділи мовчки й не зводили з мене поглядів. Я одним рухом пальців прибрала нитки.

   — Що? — не зрозуміла я. — Я дуже обережно. Моя енергія навіть за межі цього кабінету не виходить.

   — Тепер я розумію, чому леді Грум попросила мене повернутися, — промовив професор. — Ви надто швидко вчитеся.

   — Скоріше через те, що професор Красс запропонував долучити до мого навчання лорда Моїра, — знизала я плечима.

   Обидва помітно змінилися в обличчі.

   — Думаю, вам, пане Франг, уже час, — звернувся Грум. — Завтра зранку чекаю вас із новим розкладом. Перевірю і затверджу.

   — До побачення, професоре Грум, — Ал підвівся, крадькома глянув на мене й усміхнувся на знак підтримки, після чого вийшов.

   Ну добре, переживу. Вбивати мене точно не збираються. Але чому я тепер не бачу його у сновидіннях — незрозуміло. І це чомусь хвилює мою уяву. Стоп. Думки розбігаються. Зберися.

   Грум повільно підвівся з-за столу — надто повільно, як хижак, що обходить здобич. Обійшов стіл і сів на його край, схрестивши руки на грудях. У ту ж мить я відчула, як нас накрив прозорий купол.

   Ой. Навіщо він це робить? А якщо він уже зламав мій ключ і все пам’ятає?

   Мене кинуло в жар. Здається, буквально. Я ніяк не могла заспокоїтися. З одного боку, хотілося, щоб він усе згадав. З іншого — ні, бо тоді я просто провалюся крізь підлогу від сорому. Хоча… і зараз не проти.

   А може, краще втратити свідомість? Ні. Він почне мене приводити до тями — і цього я точно не витримаю. Де твій розум, дурне дівчисько?

   Я уявила, як на мене виливають холодну воду, і це допомогло. Дихати стало легше. Він якийсь час мовчки спостерігав, як я переходжу від блідості до почервоніння і назад. Зрештою вирішив заговорити — мабуть, щоб я остаточно не знепритомніла.

   — Перепрошую, якщо під час нашої спільної вечері я вас образив, — уважний погляд, він стежив за кожною моєю реакцією. — Чесно кажучи, я погано пам’ятаю той вечір. Схоже, трохи зайвого хильнув… але повірте, таке зі мною вперше. Я не можу припустити, що поводився неприпустимо, але якщо це так — скажіть прямо. У мене є відчуття провини, а за що саме — не розумію.

   Я ж видаляла почуття провини… Чи воно в нього було не одне? Треба було дивитися уважніше. Але загалом виходить, що він нічого не пам’ятає. Я видихнула з полегшенням.

   — Не переживайте, вечір був неймовірний.

   Я помітила, як йому стало легше дихати, і лише тепер усвідомила, що він увесь цей час затримував подих.

   — Мене трохи образило лише одне, — продовжила я. — Те, що за мою послугу ви хотіли розрахуватися. Саме це мене і турбує. Я вже знаю правила розумників: за будь-яку послугу потрібно віддати щось рівноцінне. Але я щиро хотіла поділитися з вами цим спогадом.

   — Перепрошую ще раз. Я не подумав, що це може вас образити.

   Після цих слів у спілкуванні справді стало трохи легше.

   — Як вибачення дозвольте запросити вас на вечерю. Я спробую загладити свою провину.

   — Ні!

   Я аж підскочила з крісла. Він здивовано підняв брову.

   — Вибачте, — додала я вже спокійніше. — Але ні. Дякую за пропозицію. Для мене це занадто.

   Він відштовхнувся від столу й зробив крок у мій бік. Я відчула, як мене знову охоплює жар.

Не підходь. Будь ласка, не підходь. Інакше я за себе не відповідаю. Виявилося, відмовитися від продовження того вечора значно складніше, ніж я думала. Не про те ти думаєш.

   Він зупинився, і на губах з’явилася хитра усмішка. Я не могла відвести від неї погляд. Ой, з ким би про це поговорити, щоб стало легше… Здається, я думаю надто голосно.

   Губи пересохли, я з останніх сил стримувалася, щоб не облизнути їх. У горлі — пустеля. Хотілося пити. Щось холодне. Краще вино. А далі — хай буде що буде. Він зробив ще один крок. Мені здалося, що йому подобається все, що зі мною відбувається. А може, я просто собі це вигадала.

   Я заплющила очі, глибоко вдихнула й дістала з найтемніших глибин пам’яті свій найогидніший спогад. Усе всередині миттєво охололо. Ненависть накрила промозглою хвилею. Розум протверезів, і я відчула себе повною дурепою.

   Я хочу цього? Навіщо? Ні задоволення, ні щастя, ні любові тут немає. Лише бруд, огиду і відчуття, що тіло й душу неможливо відмити.

   Коли я відкрила очі, Грум від мене відсахнувся. Усмішка зникла миттєво, а в очах з’явилося занепокоєння.

   — З вами все гаразд? — він навіть зробив крок назад, аби не налякати мене.

   — Не звертайте уваги, — відповіла я рівно, без емоцій. — Минуле нагадало про себе.

   Горло більше не пересихало, голос був спокійний. Виявляється, ненавистю теж можна напитися.

   — Бачу, ви пережили жахливе минуле, — тихо сказав він, не наближаючись.

   — Це лише нагадування, заради чого я пішла в академію.

   — Я вас зрозумів. Завтра перегляну ваш розклад і ми почнемо додаткові заняття.

   Він подивився на мене — в його очах було стільки болю, що стало важко дихати.

   — Я можу підійти до вас?

   — Так. Звісно.

   Вже без ігор, без натяків, без пропозицій, він перетнув кімнату в мить. Просто обійняв за плечі, і ми так стояли. Я закрила очі та тихенько ховала спогад назад у глибини свідомості. Неприємна ситуація, але я ще не готова до цих стосунків.

   — Дякую, — прошепотіла я. Тільки відчула, як він міцніше притиснув мене до себе. — Мені вже час… завтра рано вставати.