3.1

   У розмовах ми дійшли до якоїсь непримітної таверни. Я подивилася на Алара з німим запитанням в очах: куди ти мене привів? Та щойно перед нами відчинилися двері, я завмерла — всередині таверна була заповнена студентами.

   Як вони тут усі помістилися?

   Я зніяковіла. Алар, навпаки, анітрохи не розгубився й легенько штовхнув мене в спину, мовляв, уперед. Усередині й справді виявилося значно просторіше, ніж здавалося зовні.

Я машинально торкнулася непримітного браслета з червоною та бірюзовою намистинами — і майже одразу відчула неподалік знайомі аури.

   — Алар, ходімо, я познайомлю тебе з друзями. Ми обмінялися такими намистинами, щоб підтримувати зв’язок. В першу чергу — зі мною, допоки я… — я замислилася, підбираючи слова, й тихіше додала: — поки я себе знайду. Якщо знайду.

   — Обов’язково знайдеш, — усміхнувся він. — Я в цьому впевнений. До речі, мені теж доведеться дати тобі свою намистину.

   Він трохи нахилив голову.

   — Твої друзі мене не злякаються?

   — Є надія, що ні. Але зараз і перевіримо. А твоя намистина, я так розумію, буде чорною?

   Я вже помітила Лін і Івара біля барної стійки. Не дочекавшись відповіді, схопила Алара за рукав і потягнула в їхній бік. Він здивувався, але пішов за мною.

   Чим ближче ми підходили, тим ширшими ставали очі моїх друзів. Вони явно не очікували такого супутника й не зовсім розуміли, як поводитися.

   — Привіт, — я схвильовано усміхнулася. — Це Ал. Некромант, третій курс, четвертий рівень.

   Вони дивилися на мене в повному шоці. Я — на них. Знизавши плечима, повернулася до хлопця, у якого, здається, відвисла щелепа, й продовжила:

   — А це Ліннея, для друзів — Лін. Маг повітря, другий рівень. Дуже мила й сором’язлива. А це Івар — маг вогню, теж другий рівень, веселий і класний хлопець. Ми всі з першого курсу.

   Алар нарешті оговтався від мого імпровізованого представлення й вирішив узяти слово сам:

   — Алар Франг. Але, як я розумію, для друзів — просто Ал.

   — Приємно познайомитися, — першою прийшла до тями Лін і простягла йому руку. — Я знаю, хто ви і які можуть бути наслідки, тому захищена.

   Ал усміхнувся й галантно поцілував їй руку.

   — Та що ж це таке?! — обурилася я, вперши руки в боки. — Мені жоден із вас руки не цілував! Один просто спілкується й не сприймає мене як дівчину, а другий узагалі намагався застосувати закляття підкорення.

   Лін ойкнула. Івар трохи зблід, але все ж простягнув руку некроманту. Алар потиснув її — і ми всі розсміялися.

   — Ал, бачиш? — сказала я. — А ти казав, що не можеш мати друзів без заклять.

   — Найцікавіше те, — відповів він тихіше, — що тільки поруч із тобою я відчуваю таку легкість у спілкуванні.

   — Отже, це я на вас усіх так впливаю, — усміхнулася я. — А зараз я хочу випити. Щось не дуже міцне.

   Івар замовив мені сидр — приємний, освіжаючий на смак. Хлопці спілкувалися так легко, ніби знали одне одного вже сто років.

   Після ще кількох склянок ми з Лін пішли танцювати. Посеред зали саме звільнилося місце для активної молоді — і ми не втратили шансу цим скористатися.

   — Слухай, Руно, Ал такий цікавий хлопець. І зовсім не страшний, попри те що він некромант. Я вперше спілкуюся з темним… це дуже незвичний досвід.

   Я щиро зраділа її словам. Все ж трохи хвилювалася через це знайомство — Лін завжди була надто м’якою для різких відкриттів.

   — Що ти тут робиш, неміч? Таких, як ти, справжні маги не запрошують.

   Я здригнулася. Цей голос я впізнала миттєво. Знову вона. Та сама «красуня».

   — Скажи чесно, — не витримала я, — ми тобі жити спокійно не даємо, що ти постійно до мене чіпляєшся?

   — Ти як розмовляєш із магом, нікчемо?

   Дівчина підійшла ближче. Агресивна, напружена. Анімаг — одразу було видно: очі не людські, хижі, уважні.

   — Мабуть, тебе батьки не навчили поваги, — вона ще скоротила відстань. — Треба над цим попрацювати.

   Лін стояла поруч і не ховалася. Схоже, напої додали їй сміливості.

   — Може, досить псувати всім вечір? — сказала вона, займаючи бойову стійку.

   — Оу, крихітко, тихіше, заспокойся, — у розмову втрутився хлопець, обіймаючи Ловісу за талію. — Ми трохи навчимо нульовку поваги — і все. Ти тут ні до чого.

   — Тобто це нормально — знущатися з дівчини, яка не може себе захистити?

   Спокійний голос Алара пролунав у мене за спиною — і він подіяв краще за будь-яке закляття.

   — У такому разі, — продовжив він, — я запропоную себе замість неї. Так, на мій погляд, буде значно цікавіше.

   Ми з Лін синхронно зробили крок назад, ближче до нашого захисника.

   — Ми тебе не чіпаємо.

   Ловіса зблідла, але намагалася тримати обличчя. Її хлопець уже прибрав руки й явно шукав шлях до натовпу. Красуня таки заспокоїлася, скривила губи в усмішці.

   — Вибач, я не одразу зрозуміла, що сьогодні вона твоя іграшка. Ми з нею ще поспілкуємося. Наступного разу. Ходімо, тут стало нецікаво.

   Вони розвернулися й зникли серед студентів. Лише анімаг затрималася на мить — уважно подивилася спершу на мене, потім трохи вище, над моєю головою. На Алара. І тільки після цього пішла.

   Я повернулася до нього з полегшеною усмішкою й, не стримавшись, обійняла за шию.

   — Велике дякую. Я ж поки що захищена тільки в академії. А тут довелося б хитрувати.

   — Завжди будь ласка, — спокійно відповів темний, обережно прибираючи мої руки. — Тільки більше так не роби.

   Він примружився.

   — Інакше запропоную зустрічатися.

   Я хитро усміхнулася, знову поклавши долоні йому на груди, а потім дуже сумно зітхнула, удаючи смертельну образу.

   — Ти таки наважився? Але вибач… тепер я не впевнена, що матиму час у найближчі півтора року.

   — Нічого, — усміхнувся він. — Я вмію чекати.

   Ал клацнув мене по носі — і ми знову всі розсміялися.