Глава I (Са-аг)

Скло. Перше, що побачив Са-аг, розплющивши очі о п'ятій годині ранку — це скло і пил з брудом, що осіли на ньому. Спочатку скляна коробка, а потім передсвітанкове небо, що вже починало світлішати. Стеля кімнати, де жив ірні, була зроблена зі скла, так само як стіни, двері та підлога.

Казарма, до якої прилягало невелике житлове приміщення, була одноповерховою, тому, вставши з ліжка, Са-аг побачив під ногами землю і ледь помітні в сутінках потужні опори.

Сто віджимань. Невеликий відпочинок. Сто віджимань на кулаках. Невеликий відпочинок. Сто скручувань. Невеликий відпочинок. Сто присідань із вистрибками. Організм остаточно прокинувся. Тепер обов'язковий сеанс зв'язку із Первісною.

Са-аг ліг спиною на підлогу. Схрестив руки на грудях так, щоб ліва була зверху. Потім схрестив ноги. Права ступня лежить на лівій. Очі заплющені.

Розчинити свою свідомість у потоці часу. Опинитися на глибині, відчути спокій і ледь помітний дзвін у вухах, що накочує хвилями, як кола від каменю, кинутого у воду. Легке поколювання у всіх трьох пальцях на кожній руці. Ледве відчутний примарний подих. Первісна дала Са-агу згоду прожити цей день.

Ірні розплющив очі. Все та ж скляна стеля, ось тільки небо стало вже значно світлішим. Незабаром має зійти сонце. Са-аг піднявся на ноги, відчуваючи прилив сил та пульсацію переповнених магічних потоків.

У кутку скляної кімнати стояв масивний стілець із широкою спинкою. На ньому лежали акуратно складені речі Са-ага. Він беззвучно підійшов до стільця і ​​почав вдягатися. Чорна футболка. Широкі штани темно-синього кольору, з трохи світлішими краплеподібними листками. Стандартне забарвлення для камуфляжу. Ремінь, з бляхою у формі того ж краплеподібного листка. Берці. Дві кобури. Перша — на правій нозі, кріпиться ремінцями трохи вище за коліно. Друга – на ремені з правого боку. З лівого боку на ремені — широкі короткі піхви. Куртка з високим горлом і капюшоном, такого ж кольору, як і штани. На спині, біля правого плеча — спеціальне кріплення у формі півкола.

Тепер зброя. Для будь-якого воїна зброя — це продовження його сутності, його робочий інструмент, його вірний товариш.

Са-аг опустився навколішки біля ліжка, пірнув під нього, намацав холодну металеву скриньку. Пальці міцно вчепилися за ручку. Ривок на себе. Скриня ледве зрушила з місця. Ще пара зусиль і Са-аг вибрався з-під ліжка. Метал, шкрябаючи по склу, видавав невимовно неприємний звук. Ірні мимоволі зморщився. Схилившись над кришкою, Са-аг підчепив її пальцем, підняв, відклав убік.

На скляній підставці всередині ящика лежала його перша зброя, яка вірно служила вже багато років.

Клинок під назвою катар. Він являd собою гострий довгастий трикутник, довжиною в один лікоть. Рукоятка «Н» образної форми розташовувалася перпендикулярно лезу.

Са-аг акуратно взяв катар у ліву руку, точильний камінь у праву. Декілька хвилин, і смертоносне лезо готове до використання. Його місце в піхвах на поясі.

Ірні прибрав скляну перегородку, відкривши другий рівень скриньки.

Тут був вірний хопеш. Довгий серповидний меч із дворучною рукояткою. Са-аг дістав зброю з шухляди й так само ретельно зайнявся її заточкою. Зазвичай лезо такого клинка загострюють лише із зовнішнього боку, але Са-аг робив це і з внутрішнього. Десять хвилин і незвичайна зброя зайняла своє місце на спині ірні, у спеціальному кріпленні.

Са-аг прибрав ще одну прозору перегородку, оголивши дно так званого «збройового сховища». Там лежали два пістолети та шість обойм, кожна на десять патронів.

Чотири обойми відправились до спеціальних кишень на грудях. Дві залишилися для пістолетів. Тепер чищення зброї. Щоденне чищення та змащення механізмів — обов'язкова процедура для будь-якої вогнепальної зброї.

Десять хвилин і пістолети вже у кобурах із хитрою засувкою, що дозволяє без проблем швидко вихоплювати зброю.

Сонце зійшло. Промені, що безперешкодно проходили через скляні стіни, яскраво освітлювали кімнату. Незабаром підйом у солдатів. Са-агу не хотілося траплятися їм на очі. Він відчинив скляні двері, вийшов у простору казарму, замкнув за собою. У ніс одразу ж ударив невимовний запах, який зазвичай виділяють сотні солдатських черевиків.

Ірні швидко і беззвучно перетнув спальне місце солдатів і опинився в довгому скляному коридорі. Жодних статуй, картин, зброї чи ще чогось. Тільки скло.

Казарма і та невелика підсобка, в якій жив Са-аг, були пов'язані з палацом Верховного. Воїни, які були тут, були особистою гвардією Верховного, включаючи Са-ага. На паперах він був Старшим Дивлячим Другого Десятка. Але це лише на паперах.

Пройшовши до кінця коридору, ірні опинився біля прозорих дверей. Чотири послідовні стуки кулаком.

— Сорок три? — пролунало глухе запитання.

— Шибеника біля причалу.

Двері беззвучно відчинилися. З іншого боку стояло двоє чергових. Їхні обличчя були втомленими та байдужими. Одяг солдатів нічим не відрізнявся від того, що носив Са-аг.

Другий поверх. Приймальна Верховного на п'ятому. Са-аг не поспішаючи почав підйом сходами. Час був ще дуже ранній, тому на шляху на п'ятий поверх ірні не зустрів жодної душі. Лише апетитні запахи, що розносилися по всьому палацу, свідчили, що кухарі вже на ногах і працюють. Їх навіть можна було спробувати розгледіти крізь скляні сходи під ногами. З десяток темних цяток копошилися в підвальному приміщенні.

Са-аг підняв погляд і подивився в далечінь, туди, де починалися житлові будинки. Палац Верховного та найближчі житлові будівлі звичайних ірні розділялися великою пусткою, на якій навіть травинки не росло. Щоранку робітники викошували під нуль усю рослинність. У результаті навколо палацу розкинулася величезна пустельна територія, яка без проблем проглядалася з будь-якої точки помешкання Верховного, і в той же час будь-який житель столиці міг бачити, що відбувається в палаці.

П'ятий поверх. Великі прозорі двостулкові двері з кришталевими ручками. Біля дверей четверо чергових, одягнених в ту саму уніформу темно-синього кольору з краплеподібними листками.