Глава шоста (Дорм)

Що зазвичай оточує середньостатистичного мешканця Королівства Віндіна? Розкіш? Зброя? Магія? Чи безпросвітна бідність? Ні! Це пшениця. Це жито. Алікарка. Кукурудза. Мантал. Гречка. І ще десятки та десятки різних рослин та злакових культур, якими засіюють поля Королівства Віндіна. Відсотків вісімдесят усієї території цієї держави становлять поля, на яких працює більша частина населення країни та вирощує всі ці рослини. Від малого до великого. Сільське господарство — чи не основна галузь економіки Королівства Віндіна. І до чого тут все це? А до того, що Дорм не міг зрозуміти: навіщо готувати армію, якщо країна ні з ким не воює і взагалі, населяють її одні роботяги, які є максимально корисними у полі, а не у військовому таборі?

— А це що? — порушила багатогодинну мовчанку Руда, провівши рукою по довгому світло-коричневому стеблі, на кінці якого розвивалися три товсті помаранчеві, наче павутинки.

— Ребезіл. З нього роблять ту бурду, яку майже через день давали у навчальному таборі, — відповів Дорм, випавши із задуму. Він чудово пам'ятав за своїми дитячими роками, як важко збирати ці слизькі нитки, що звиваються.

Вони йшли полями вже кілька годин. Кристали в машині розрядилися і вони просто кинули її в якомусь гаю і мовчки пішли далі. Вони не розмовляли, навіть не дивилися один на одного весь час, поки їхали. Вони навіть не обговорювали, куди їхати після втечі з в'язниці й що робити далі. Дорм просто хотів до своєї родини. Інші це знали й без слів. Кравчик хотів до дружини та доньки. Це також знали інші. А Руда... Вона не хотіла залишатися знову сама, як у тій страшній холодній камері. Про це чоловіча частина загону лише приблизно здогадувалася.

— Руда. Вода лишилася? — спитав Худорба, теж провівши рукою по Ребезілу.

— Каріона, — простягла вона шкіряний бурдюк товаришеві, його їм дали роботяги в полі менше години тому.

— Що?

— Мене звуть Каріона.

Знову тиша. Впевнені кроки до своїх родин та рідних місць. Раніше бажання Рудої відкрити своє ім'я може і здивувало б хлопців, але тепер... Які вони хлопці. Вони чоловіки. Вони солдати. Що їм до того імені? Вони солдати, які побували у полоні. Тільки ось у кого в полоні? І навіщо? Дорм закотив рукав і глянув на руку. Десятки твердих і випираючих маленьких шрамів, які щільно прилягали один до одного, покривали шкіру, як кольчуга. У його товаришів було таке саме покриття. Навіщо?

Вдалині виднілася Річка Народів. Вони йшли вздовж неї. І якщо не зупинятися, а зупинятися вони не збиралися, надвечір вони будуть на місці.

Судячи зі стану плодів Ребезіла, який ще навіть не починали збирати, зараз була десь середина Нефритового сезону. А на свіжому повітрі вони були востаннє, коли ці поля ще покривав сніг.

Дорм провів рукою по брудним засмальцьованим кучерям, що стирчали в різні боки, а потім його рука ковзнула по рідкій пародії на бороду. Він раптом усвідомив, що весь цей час, хоч їх і оточувало свіже повітря, і одяг на них був чистий, але смерділо від них, як від дохлих помийних щурів. Не кажучи ні слова, хлопець змінив напрямок і цілеспрямовано попрямував до найближчого бережка річки, що густо заріс очеретами.

— Ти куди? — ледве чутно спитав Кравчик, який, як і Руда, тільки через кілька хвилин зрозумів, що вони змінили напрямок.

— Нам треба помитися, ти ж не хочеш, щоб твої рідні зустріли тебе в такому вигляді?

— Гарна думка, — беземоційним голосом відповів Худорба, після чого витяг звідкись столовий ніж і почав їм єлозити по своїй довгій щетині, намагаючись її поголити.

Коли трійця вже підійшла до заздалегідь вибраного витоптаного, швидше за все рибалками, зеленого бережка, вся голова й обличчя Кравчика були в порізах, але поголені. Руда сяк-так, якщо можна це так назвати, підрівняла свій чубок. На чистому підборідді Дорма теж було кілька порізів, але волосся на голові він вирішив не чіпати. Просто вимиє його у Річці Народів.

Не змовляючись, трійця зупинилася в парі ліктів від води, у високій траві, і почали роздягатися. Одяг був відносно новим і чистим, нема чого його мочити. Щодо зброї, відібраної у людей у ​​в'язниці, то вони її залишили в машині. У рідних місцях трійця не боялася нападу бандитів чи когось схожого, а якби й напали, вони можуть дати відсіч і голими руками.

Двоє чоловіків та жінка постали один перед одним повністю відкриті. З боку Рудої не було навіть натяку на якийсь сором. Вони всі роздяглися до гола, і дивно, але на кілька хвилин трійця завмерла, уважно оглядаючи один одного. І в цьому не було нічого ганебного, чи еротичного, чи ще якогось підтексту. Кожен розглядав шрами на тілі товаришів. Виходило, що незайманими залишалися лише обличчя, і ліва нога Дорма, яку садистка не встигла обробити. Навіть невеликі дівочі груди Рудої всі були всіяні порізами, що затягнулися і загрубіли.

Ніхто не сказав жодного слова. Тільки в Худорби потекла скупа сльоза, яка залишила світлу борозенку на брудній щоці. Це і послужило як сигналом для дії. Усі троє зайшли у приємну прохолодну воду і почали відтирати бруд зі своїх тіл.

Під час водної процедури Дорм помітив, проводячи долонею по передпліччю, що покриття шрамів було надзвичайно твердим. Невже це та жижа, якою мазали порізи, створила таке? Знову ж таки, головне питання: навіщо?

Купалися довго. Вимивалися ретельно, ніби намагаючись стерти всі ці сезони болю та страждань. Повз них за цей час встигло пропливти три рибальські човни, але бачачи порожні і якісь потойбічні погляди трійці, рибалки обпливали їх найширшою дугою, боячись заговорити з незнайомцями.

Коли трійця вже вилізла і почала одягатися, повз них навіть пропливла величезна торгова баржа, вся заставлена ​​запечатаними дерев'яними ящиками. Життя тривало. І за ці пів року, що новобранці пробули у в'язниці, воно не зупинилося і не чекало їхнього повернення. А ось рідні чекали. І, сумнівів не було, чекають досі. Тільки Руду ніхто не чекав.

Хотілося їсти. Але Дорм промовчав. Він, як і його товариші, одягнувся і мовчки поплентався далі, до мети. Вдома поїсть. Навіщо харчуватися чим-небудь зараз, якщо вдома мама може приготувати йому його улюблену запіканку. Усередині Дорма, ніби хтось подув на майже згаслий вугіллячок, і він знову розгорівся, поширюючи ледь відчутне тепло по всьому тілу.