31 Розділ: Змиритися і забути

Не минуло й хвилини, як Кротарікс повернувся в новому одязі, що мало чим відрізнялося від зіпсованого. Відкинувши край шкури, інкуб побачив, що ельфійка втекла. Чоловік схилив голову та стиснув свої кулаки.

 - Ага, тобі хтось допоміг. І я, здається, знаю, хто. – Інкуб попрямував до виходу з печери. Тут він почув, як хтось кличе його.

- Пане! Пане! - Молодий хлопчина-перевертень з голими грудьми і в білих забруднених кіптявою штанях підбіг до Крота. Він зупинився, захекавшись, зігнувся і сперся на свої коліна, намагаючись швидше відновити  дихання. За кілька секунд вирівнявся, наче очерет. – Пане Скіраторку, бої вже починаються, всі чекають на вас.

 - Я тебе зрозумів, можеш іти.

Хлопець хитнув головою, важко зітхнув і побіг схилом назад. А демон усміхнувся, струснув золотоволосою шевелюрою, поправив рукою чубчик, відкрив портал і повільною ходою увійшов до нього. Коли він вийшов з іншого боку порталу, йому відкрився чудовий вигляд. Навколо бійцівської арени були висічені кам'яні сидіння. Вся конструкція нагадувала амфітеатр у зменшеному масштабі, який місцеві жителі прозвали «Летифер» - смертельний. Над сидіннями були натягнуті тонкі білі полотна, які захищали від палючих променів сонця, яке в цих краях світило цілий рік і лише на кілька днів ховалося за дощовими хмарами мусонів. Але останні пройшли нещодавно, і тепер сонце знову яскраво світило над островом.

Тут зібралася вся нечестива частина п'яти океанів. Найбагатші пірати та злодії, розташувавшись на розкішних лежанках та широких кріслах, займали весь перший ряд п'ятикутної арени. Вони набивали живіт вином та елєм, закушуючи при цьому дорогими морепродуктами. Тут був і Руда Борода, який сидів на купі подушок, і Фіц Жаднюга, який розвалився на тонкому дерев'яному диванчику, який прогинався під його вагою, а також його недавній супротивник на ринку - алатавр на ім'я Дівіт Єгар. Ці три пірати були найнебезпечнішими, найбагатшими і найближчими людьми з оточення Кротарікса. Демон же розташувався вище за всіх. Він вийшов до народу, розвів руки в сторони, вітаючи цим жестом усіх, хто прийшов на бої. Пірати обсипали його гучними оваціями. Інкуб низько вклонився і сів у своє крісло, закинув ногу на ногу і тільки після цього дав знак правою рукою віщуну, що можна починати.

Двоє вийшли на пісок берегової лінії та зупинилися. Навколо нікого не було, і це було їм на руку.

- Є своя краса в торгах та бійцівських боях, коли там збираються усі жителі. Послухай, Маль, гадаю, нам треба потрапити на корабель і забрати зброю, яку у вас відібрали. Раптом знадобиться? - Заговорив Магума, відновлюючи свій рух уздовж берега.

- Думаю, ти маєш рацію. - Ельфійка порівнялася зі своїм супутником, намагаючись крокувати швидше, підлаштовуючись під нього. – Вони залишили її у каюті капітана на містку. Нам доведеться пробиратися відкрито, адже сонце ще високо, а зброї немає. Потрібна хитрість. - Маль подивилася на напівбога і зрозуміла за його виразом обличчя, що той уже все продумав.

Через сорок хвилин варта на кораблі помітила величезний лавовий щит, який лежав на причалі.

- Гей, глань-ка. – Штовхнув один пірат іншого. – Щит. Я таких ще не бачив. Дорогий, мабуть? Як він потрапив сюди?

- Та яка різниця? Давай заберемо, продамо завтра. - Очі іншого спалахнули, підраховуючи прибуток.

Недовго думаючи, обидва спустилися трапом і рушили у бік щита. Озираючись на всі боки, щоб переконатися, що за ними ніхто не спостерігає, вони спробували підняти щит. Це було складно.

- Уф! Який важкий! - Пихкав той, хто запропонував забрати знахідку.

 - Нічого. Більше ваги – більший прибуток. - Обізвався його напарник, щосили намагаючись не впустити щит у воду, як тільки ступив на трап.

Хвилин п'ять пішло на те, щоб затягнути щит на палубу. Тільки вони це зробили, як одразу попадали поряд із знахідкою, щоб перепочити.

- Треба сховати його, щоб ніхто не знайшов. Давай, спустимо його до трюму. Там темно і поки що брудно, ніхто не помітить.

 - Навіщо? Команди до завтрашнього обіду не буде. Накриємо, а вранці спустимо на причал і замаскуємо. Як тільки зміна прийде – потягнемо його на ринок.

Задоволені таким планом, пірати потиснули один одному руки і в цей момент ззаду їх накрила тінь. Пірати так і не зрозуміли, що сталося. Два несвідомі тіла залишилися лежати на палубі, чекаючи на прихід завтрашньої зміни.

- Маль, Маль, давай сюди, корабель порожній. - Тихо покликав Магума ельфійку. Та миттю злетіла на палубу. Вона погладила щит, а потім швидко піднялася на капітанський місток і увійшла в каюту крабоногого пірата.

Внутрішнє оздоблення каюти, м'яко кажучи, дуже здивувало ельфійку. Все було вишуканим, дорогим і розставленим зі смаком: широке ліжко з крученими ніжками було вкрите тонким вовняним покривалом темно-синього кольору, скрізь на ньому були розкидані маленькі парчові та шовкові білі подушечки, вікно прикривала фіранка з найтоншого блакитного шовка, на підлозі лежав найкрасивіший килим з високим ворсом, а зі стелі звисала справжня золота люстра з вензелями та завитками, явно гномівської роботи.

- Ого, по-королівськи! – Вигукнула Маль.

Ліворуч від ліжка, ближче до вікна, була шафа з найдорожчого дерева Наримської імперії. Такі дерева росли виключно в одному місці ельфійської держави, і шафи з них відрізнялися не лише міцністю та довговічністю, а й тим, що одяг у таких шафах самоочищався та відновлювався. Праворуч від ліжка стояв невеликий стіл із такими ж ніжками, як у ліжка, і стілець у тому самому стилі. Вся поверхня столу була засипана картами та паперами. Біля столу й було звалено те, заради чого ельфійка притягла сюди важкий лавовий щит.