24 Розділ: Прийняти та відпустити

Увечері жителі Тухінги влаштували урочисту вечерю. Вина, які століттями лежали в глибоких підвалах, тепер були підняті і стояли скрізь. Довгі столи, наповнені всілякими смаколиками, тяглися через весь центр міста. Веселі танці ящерів пробудили в Магумі та Нінао небувалу енергію, і вони почали насолоджуватися можливістю потанцювати до болю в ногах. Ронал, піддавшись смачній їжі та ароматному вину, наповнював свій шлунок, не залишаючи і міліметра вільного місця. Гредхард теж вирішив не відставати від перевертня і влаштував змагання, хто більше з'їсть, але був повалений ненаситністю вовка.

Коли почалося справжнє неподобство, і всі напилися, Маль, залишившись повністю тверезою і з'ївши пару ложок салату з болотяних рослин, забрала Лію подалі, уклавши спати разом з собою. Дракониця, яка весь вечір спостерігала за танцями Магуми та Нінао, і сама дала собі волю натанцюватися до упаду, випустивши з себе зайву енергію. Як тільки її голова торкнулася м'якої подушки, вона швидко заснула міцним та здоровим сном.

Промені ранньої зорі пробиралися крізь густу рослинність боліт, коли Магума протер сонні очі. Він лежав, спираючись на лавку біля одного зі святкових столів. Інші учасники свята лежали скрізь, де завгодно, але не в своїх хатинах. Демон підвівся і відчув тяжкість на собі. Поглянувши на свої груди, він побачив Нінао, яка лежала просто на ньому.

- О, боги! - Захоплено і пошепки вимовив демон.

Напівбог ковальської справи взяв ламію на руки і рушив до монастиря. Жінка в напівдрімоті міцно обійняла напівбога своїм хвостом, притулившись до його теплого тіла якнайсильніше. Її руки ніжно обвили широку шию демона, провівши по його короткому чорному волоссю. Магума зупинився на мить, притуливши свою гарячу щоку до голови ламії. Та задоволено застогнала, відчувши ще більше тепло, і розслабилася.

- Мені це дещо нагадує... А тобі, Нінао? - Ласково промовив Магума, і в голові у нього спливло, як одного з приїздів у Тухінгу він побачив на раді молоду жінку з роду Ламій. Вона справила на демона незабутнє враження. Чоловіка вразила її стриманість і сила духу, адже не кожен міг постійно перебувати поряд із драконами.                            У той день лавовий демон брав участь у обговоренні важливих політичних питань. Магума уважно стежив за жвавою дискусією, як у зал для зборів вповзла ламія. Її біла шкіра виділялася серед чорних тіл драконів. Рухи були плавними та граціозними. Голова була схожа на людську, але були присутні й зміїні риси: видатні дуже високі вилиці, виразні янтарні очі з вузькими вертикальними зіницями і практично непомітний ніс. Волосся, як і у всіх ламій, замінював зміїний каптур. Жінка була одягнена в зелену сукню, яка вигідно відтіняла білизну її луски.                       

Якоїсь миті помічниця голови ради грайливо глянула на напівбога. Вона бачилася з демоном лише кілька разів, але так близько вперше. Лавовий демон теж глянув на чарівну помічницю та поспішно відвів збентежений погляд. Чоловік так само не раз здалеку бачив прекрасну особу, але зараз його кам'яне серце було в захваті від такого захоплюючого видовища. Вже тоді вони знали, що це не просто погляди та мовчазне збентеження від нового знайомства. Але кожен боявся зробити перший крок.

Цілий день вони поглядали один на одного, намагаючись не упускати ані найменшої деталі чи рухів. І нарешті ввечері, коли величне місто готувалося до сну, Магума наважився на перший крок. Він зустрівся з Нінао біля входу в цей храм. Чоловік підійшов несміливо і якомога тихіше, а вона все продовжувала дивитися на нього з хвилюванням, яке закрадалося в грудях. Страж нахилився до молодої жінки, простягнувши їй великий, плоский, відполірований до блиску обсидіан. Спершу подарунок змусив ламію здивуватися. Але після недовгої паузи жінка припала до велетня, обійнявши його за широку шию. Демон узяв Нінао на руки, почавши зігрівати своїм теплом. Камінь, який тоді подарував Нінао, досі служить їй подушкою. Він зберігає його тепло у собі. А в моменти душевної самотності зігріває, віддаючи їй тепло назад, як і її коханий.

- Так ... - Протягнула ламія пошепки. - Я все пам'ятаю ... - Жінка поцілувала охоронця в щоку, знову заснув міцним сном.

 Магума акуратно уклав Нінао на одну з лавок у ванній кімнаті, ніжно прикривши її тіло одним із полотен. Чоловік ласкаво поцілував змію в лоб і забравши свою сокиру, вийшов назовні. Принюхавшись, демон відчув запах королеви і пішов за ним.

Він знайшов юну королеву поруч із монастирем на гілках розлогого дерева. Лія спала на животі, обійнявши величезну подушку. Крила дівчини звисали вниз, а хвіст злегка погойдувався з боку на бік. Над нею, гілкою вище, лежачи на спині, спала ельфійка, утримуючи рукою один із своїх кинджалів про всяк випадок. Голова ельфійки лежала на невеликій подушці з гаптованим орнаментом, а одна нога звисала вниз. Демон узяв драконицю за хвіст і несподівано підняв догори дригом. Та одразу ж стрепенулась:

- Магумо, ти чого робиш? – Заволала Лія борсаючись у повітрі.

- Тс-с-с! Я буджу тебе, королева. Як тобі спалося? - Приклавши палець до губ і стримуючи сміх говорив напівбог.

- Добре спалося, поки ти мене за хвіст не потяг, у мене аж серце в п'яти пішло! – Пошепки обурювалася Ігніс.

- Виходить, ти вже готова до тренувань? Бери свій меч і пішли робити з тебе воїна. - Магума підняв дівчину вище, щоб вона забрала клинок, який висів на одній із гілок. Потім він посадив її на свої плечі і пішов крізь зарості. Секундою пізніше Маль підняла голову, сховавши свій кинджал назад у піхви, подивилася вслід демону, що йде. «Добре, що є хоч хтось, на кого можна покластися будь-якої миті.» - подумала дівчина, повернулася на бік, накинула край своєї накидки на плече і віддалася спокійному сну.