17 Розділ: Помилки минулого і в правду впливають на майбутнє

Як тільки тонкий промінь світла прослизнув між гірських вершин, мандрівники рушили далі. Обійшовши один край гори, вони пройшли під аркою з дерев, що зігнулися після вчорашньої хуртовини. Маль та Ігніс здивовано дивилися на обмерзлі гілки дерев, укриті сніговими шапками. Несподівано з однієї гілки злетів птах, хитнувши його. Сніг мільярдами срібних зірок полетів за вітром, огортаючи густі вуса Гредхарда, перетворюючи останнього разом із дронаром на снігового велетня. Лія, побачивши таке чарівне видовище, радісно заплескала в долоні і засміялася. Маль теж розреготалася, і її заливистий сміх далекою луною розійшовся над білою долиною. За ельфійкою засміялися Ронал і Кішка, побачивши, як сніговий Гредхард сидить на засніженому дронарі. Навіть вічно похмурий Місяць не зміг стримати своєї посмішки.

У такому піднесеному настрої мандрівники вийшли до трьох братів-близнюків - трьох гір, що охороняють прохід до «Володаря Вогню». Вулкан височів над братами, занурюючи їх у тінь своєї довгої чорної мантії. Верхівки зовсім не було видно за мереживними хмарами. У цій тіні так само ховалося рідне місто Місяця – Родго́вур – колись найкраще місто мисливців у всіх північних горах.

- Ось він... мій дім. Скільки ж снігу впало з того часу?! - Трохи тремтячим голосом промовив чоловік з білим волоссям. Почуття, які він так старанно намагався приховати, прокинулися. Біля кожного будинку мерехтіли тіні його самого, що безтурботно грає в снігу з друзями. Поки Місяць перебував у своїх спогадах, інші захвилювалися. Місто було порожнім, ніби всі покинули його, а старі прогнилі будинки і вибиті шибки тільки додавали в цьому впевненості.

- Місяць, гей, Місяць. - Смикнув його Гредхард.

- Чого, старий?

 - У місті ні душі, так і має бути? - Скривився торговець, озираючись довкола.

- Вони всі тут. – Спокійно відповів перевертень. Лікан озирнувся. Раптом його вуха почули шепіт, який доносився звідусіль, з кожною секундою стаючи все голосніше, поки у вікнах, дверях і навіть у тріщинах стін не почали мелькати білі шкури перевертнів. Мешканці, від малого до великого, виходили зі своїх сховищ подивитися на приїжджих. Місяць спочатку зрадів, але його радість зникла, коли чоловік побачив, як усі тремтять від страху. Одяг мешканців був дрантям, а мордочки забруднені. Вперед вийшов коротковолосий перевертень, босий і дуже худий. Шерсть збилася і вже не була шовковистою та м'якою, вона обліпила ребра хлопця, від чого їх було чудово видно. Блакитні очі, мов сапфіри, сяяли посеред цього завмерлого білого килима.

 - Тадас? Це й справді ти?

- Хо́ші? - Пошепки промовив Тадас.

- Навіщо ти повернувся… Тадасе? Після того, як ти пішов? Подивися, що з нами зробили демони? Як тобі тільки нахабства вистачило прийти… якби ти тільки змирився зі смертю своєї матері… - Грізно загарчав незнайомець на перевертня.

 - Не смій згадувати її! - Ассасін з грізним обличчям зліз із дронара. Місяць завжди вважав за краще діяти, а не займатися марною дискусією. Тому він мовчки стояв і чекав, коли цей голодранець кинеться на нього, щоб швидко та назавжди дати йому відсіч.

- Як тільки ти вбив тих охоронців і втік, сховавши хвіст, прийшла нова варта, спалила місто, забравши з собою всіх дорослих. Від міста мисливців нічого не залишилося з твоєї вини! – Закричав худорлявий хлопець, з болем роблячи кожний наступний крок.

Почувши звинувачення на адресу Місяця, в Маль прокинулося співчуття, адже колись і вона зробила щось подібне. Можливо, що при зустрічі зі своїм родом вона чутиме ті ж слова докору, які зараз чує цей білий перевертень. Тадас Вокл не погоджувався зі словами худорлявого лікана. Він розлютився і взявся за рукоять свого кинджала, але Кішка зупинила його, торкнувшись долоні. У ній теж закипало обурення.

- Тадас не втік, сховавши хвіст, а зробив те, на що ви нездатні! - Крикнула вона натовпу, стаючи поряд з Місяцем.

- Не лізь у чужу миску, мерзенна кішка! - Огризнувся Хоші, вискаливши білосніжні ікла.

- Я товариш і напарник Тадаса, тому виходить, що його миска і моя! Розкрий свої вуха та послухай те, що я тобі скажу! Цей чоловік показав справжню сутність вовка, а ви виявились нездатними протистояти навіть якійсь жмені демонів! Ви не мисливці, а вівці, які кидаються з одного краю поля до іншого! – Зі зневагою крикнула Кішка, зіниці її звузилися, утворивши тонку чорну вертикальну смужку, яка тремтіла від гніву.

- Тварюка! - Загарчав босоногий перевертень і наїжачився, готуючись до нападу.

 - Поїхали звідси, Місяць, твоє місто і справді виявилося порожнім. Тут більше немає перевертнів, лише набридливі примари - Кішка потягла перевертня за руку і сіла разом з ним на дронара, шиплячи на мешканців. Загострені вуха жінки вловлювали невловимі людському вуху звуки, хвіст кидався з боку на бік. Кішка розкрила свою пащу з гострими іклами, грізно зашипівши. Натовп розступився. Три дронари продовжили свій неспішний шлях.

Хоші побіг за дронаром, на якому сиділи Місяць з Кішкою, вигукуючи прокляття. Коли він не почув жодної відповіді, він вишкірився і був готовий знову вчепитися в Місяця, наче п'явка, але на другій тварині його вовчий погляд привернуло тіло підлітка, вкрите плащем з ніг до голови. Раптом голова малечі обернулася і блиск дорогоцінного каміння пронизав тіло Хоші і дістався його черствої душі. Хлопець похитнувся. Впавши на засніжену дорогу, він зрозумів, що був неправий щодо Тадаса. Щодня він думав, що той втік і став мерзенним бандитом, якого яро ненавидів. Що лежить він десь у підворітті Лаерема п'яний чи розважається в одному з публічних будинків, забувши про честь вовка. Хлопець все чекав, коли цей покидьок повернеться змученим і тремтячим від шаленого страху. Але він повернувся сильним, впевненим у собі і готовим усіма грудьми стояти за тих, хто довірив йому своє життя. Він повернувся героєм. Хоші все це зрозумів за мить і прошепотів: