3 Розділ: Аліка Зоряна

Дівчата спустилися сходами і застали Гредхарда у вітальні, він ставив чашки і чайник на стіл. Маль зазначила про себе, що кімната була занурена в напівтемряву, хоча за відчуттям сонце було вже високо. Вона звернула увагу на Ронала, який, хропучи, розвалився на стільці. Він закинув свої ноги в сочлеретах, обшитих шкурою ведмедя, на обідній стіл. Ельфійка спеціально пройшла поруч із перевертнем і, сідаючи навпроти, зіштовхнула його ноги на підлогу, тим самим розбудивши хлопця.

- Я не сплю, я не сплю! - Злякавшись і протираючи свої сонні очі, вигукнув Ронал.

Ріель, побачивши, як перевертня застали зненацька, засміялася.

Хлопець від несподіванки підскочив: - Ріель, ти вже прокинулася? Як несподівано!

 - Нема нічого дивного. - Відгукнулася Ріель, укладаючи маленьку драконицю в крісло, яке стояло біля входу в кухню, і підтикаючи край ковдрою, створюючи щось на зразок колиски. - У замку демона я, бувало, по два дні не спала.

- Усі вже давно прокинулися, окрім тебе, пес. – Пробурчала Маль, потягуючи гарячий чай із великої чашки.

 - Я до тебе не звертався, ву-ха-та. - З акцентом на останнє слово відповів їй перевертень. Маль образилась і притиснула хлопцю хвіст. Той скривився.

- Ти щось про мої вуха сказав?

- Ні, ні, нічого такого. - Ронал натягнув на обличчя посмішку, хоча вже зло гарчав на лучницю, попереджаючи про свої наступні наміри.

Ці двоє були знайомі вже близько двохсот років. Перевертень прийшов до повстанців сам, коли ще був цуценям. Його сила і нестримний характер швидко підняли невгамовного хлопчика кар'єрними сходами вгору. Як стратег, Ронал трохи не дотягував, але покладаючись на інтуїцію, дуже часто виходив сухим із води. Коли ж настав час знайомитись із сусідами, першою він зустрів Маль, а точніше зіткнувся з нею. Їм треба було таємно перетнути стіну та зустрітися з головою фракції людей. І ось коли настав момент проникнути в місто, самовпевнений перевертень пішов напролом, навіть не ховаючись у темряві. Перетинаючи вулиці, щеня з усього розмаху налетіло на тінь, яка несподівано визирнула з-за рогу однієї будівлі. Так був забраний перший поцілунок молодої амбітної ельфійки та перша зустріч дівочої ноги зі статевими органами чоловіка. Після того випадку Ронал і Маль продовжують ображатися один на одного, проклинаючи доленосну зустріч.

- Так! Ви обидва! Лаятися валіть надвір! Бракувало ще будинок після вас ремонтувати! - Зло промовив старий: - Краще подумайте, яке ім'я дати королеві? Адже ми не можемо вічно її королевою називати. - Сказав Гредхард, сідаючи за стіл і беручи до рук найбільшу чашку. Відпивши ковток, він знову підвівся.

- Може, назвемо її на честь матері, Нітріл? – Запропонувала Ріель.

 - Ні, кожному королю дають особливе ім'я, яке характеризує повелителя у всій його красі. - Продовжуючи бурчати відгукнулася Маль.

- Хмм ... Точно! Лія! Назвемо її Лія на честь богині світла!

- Добре придумав, Ронале. - Усміхнулася Маль, знявши свою ногу з хвоста перевертня, і великодушно посміхнулася.

 - А ось і сніданок. Пригощайтесь. – Гредхард зняв із лопати для хліба ароматні булочки з імбиром. Поставивши в піч нову партію, почав снідати з усіма. Поки за столом велася спокійна дружня бесіда, малеча-дракон повела носом. Запах, який тягнувся з розпеченої печі, так сильно привернув її увагу, що вона, недовго думаючи, тихенько сповзла з крісла і попрямувала прямо в бік печі. Піднявши оченята вгору, тямуща дівчинка швидко зрозуміла, як їй дістатися до такого привабливого запаху. Крихітка схопилася руками за сидіння стільця. Задерла праву лапку, вперлася пазурами в податливу деревину і видерлася на стілець. Далі було простіше. Край тумби розташовувався вже не так високо і підтягтися на руцях не склало ніяких труднощів. Опинившись біля горнила, вона ногою відштовхнула заслінку. Побачивши вже підрум'янені булочки, які випромінювали тонкий запах кориці, маля солодко облизнулась і залізла у піч. Там вона почала, присмоктуючи, жувати випічку, яка допікалася.

- Що це за звук? - Запитав Ронал, жадібно поглинаючи здобу, яка стояла на столі.

Маль повернула голову і глянула на порожнє крісло.

- Ріель, а де Лія?

Усі різко обернулися. Потім перевели погляд на піч, з якої долинали ці дивні звуки. Крихітка-дракон сиділа в печі, все її обличчя було забруднене корицею.

- Свята мати! Ронале, допоможи мені її дістати! - Маль сіпнулася з місця і потягла руки до дівчинки. Але тільки торкнувшись її, ельфійка скрикнула:

- Ай! Фу, фу! - Заголосила Маль, дмухаючи на обпалені долоні.

 Несподівано спалах яскравого світла засліпив усіх, хто був на кухні. Але як тільки вони розплющили очі, на них чекав новий шок - у печі сиділа п'ятирічна дракониця, яка заповнила собою весь простір.

 - О це так! Ха, наша королева росте не щодня, а щогодини! - Здивувався Гредхард.

- Гредхарде, подай лопату. Ріель, принеси мокру ганчірку. Зараз діставатимемо це диво, Її Величність, з печі! - Скомандувала Маль. Усі почали метушитися. Ронал подав продавцю хлібну лопату. Той прив'язав до середини держака солодку булочку і засунув лопату в піч. Всі затамували подих, а Гредхард у цей час розтяг посмішку. Дракониця облизнулась і поповзла за солодким смаколиком. Старий почав схвально похитувати головою. Коли її лапи опинилися точно посередині полотна, Гредхард підчепив дитину і витяг її з печі. Ріель швидко загорнула малу в мокру ганчірку, яка відразу зашипіла. А маленький дракон весело засміялася.